真剣で私に恋しなさい！-きみとぼくとの約束-

『襲来』

「遂に……ついに乗り切ったぜぇーーー！」

　テスト最後の科目（歴史）をやり終えた岳人が、叫びながら席を立つ。そして、それは彼だけでなく、クラス全体が活気付き、テストからの解放を喜んでいた。

「夏が……暑い夏が俺様を待っている！！」

　わざわざ窓の外へと目を向け、太陽に目を細める岳人。そんな彼を放置し、ファミリーは一子を愛でながら、これからの予定を話していた。

　そして最後は、いつも通り翔一が総括。

「おーし！　んじゃあ、これからモモ先輩とまゆっちも誘って、基地でお疲れさん会だ！　全員さっさと準備して、買出しへ向かうぞ！」

　大和が２人へとメールを送り、一行は門前へ移動する。その途中には、多くのグループができあがっていた。旅行の話、遊びの計画、部活動、バイト三昧などなど、それぞれが目前に迫る長期休暇のことで盛り上がっている。そんな彼らの顔は一様に明るい。

　門前で少し待っていると、由紀江と百代が２人で現れる。

「みなさん、お待たせしてしまってすいません」

　百代は大和と一子の頭を撫でる。

「待たせたな。で、これからどうするんだ？」

　その問いに、大和が軽く説明し、ファミリー全員で買出しへ。

　テスト最終日は午前で終わったため、太陽は真上、これからまだまだ暑くなりそうだった。買出しついでに、好みのアイスを買った彼らは、その甘さと冷たさを味わいながら、大橋を渡る。通行人はほとんどが川神学園の生徒たちだ。

　そんな中、凛は百代と最後尾を歩いていた。彼はカップアイスを、彼女は棒アイスを食べている。

　百代はアイスを一口かじると、隣を歩く凛へと話しかける。

「凛、体の方は大丈夫なのか？」

　百代はどうやら、基地での様子が少し気になっているようだった。それに気づいた凛は、明るく返す。

「大丈夫ですよ。そんなヤワでもないですし、楽しんでやってるくらいですから。でも……膝枕はまたやってもらいたいですね。最高でした」

　そう言って、凛は親指をグッとたて、アイスをすくう。しかし――。

「私のは安くないって言ってるだろ？　あんまり調子にのるなッ！」

　そのアイスを百代が食べてしまう。

「あ……」

　凛と目線がぶつかった百代は、薄く笑う。まるで「隙があるから悪いんだ」とでも言いたげだった。しかし、彼は全く別のことに気をとられていた。

　――――間接キス……て、くそ！　気にするな！　こんなこと前も普通にしてただろ！　いやしかし、前とは少し状況が違うわけで……冬馬め、余計なことを。えっと……今までだったら、俺は仕返しをしていたよな？　だからモモ先輩のアイスを食べればいいんだよ。そう……サッと今までどおり、ごく自然に、さりげなく、かつ大胆に。

　凛はただじっとその様子を見ていた。百代はというと、ようやく自分のやっていることに気づき、一瞬硬直。しかし、何事もなかったかのように、木のスプーンから口を離した。

　つい、いつもの癖でやってしまった。百代は横目で凛を確認する。しかし、彼はその様子もほとんど気にしていない。

　――――……いや待て。嫌がられたらどうする？　俺が食べようとしたら、絶対避けるだろ。それはアイスをただ食べさせたくないのか、それとも俺との接触を拒んでいるのか。でも、モモ先輩は俺のアイスを平然と食べるんだから、この場合は、ただ単にアイスを食べさせたくない、ということになるのではなかろうか？　前のガムのときも普通に受け取ってくれたわけだし……というか！　俺はなんて大胆なことをしてたんだ！？　ガムを口に銜えて渡すって正気か！？　イカれてる！　むしろ凄い！！　いやいや、今そのことは置いておこう。問題は……。

　そこで凛の思考は中断させられる。

「――ん。おい……凛？　お、怒ったのか？　お前がそこまでバニラが好きだったとは知らなかったんだ。代わりに私のを一口分けてやるから、なんとか言ってくれ」

　百代は、棒アイスを差し出した。味はもちろんピーチである。

「あ、いや……怒ったわけじゃないです。すいません。ちょっと考え事を……これ、もらっていいんですか？」

　凛は目の前に差し出されたアイスを指差す。百代はコクンと頷いた。

　――――あ、可愛い……じゃない！　おかしい。俺今までどうやって対応してきたんだ？　しかも、モモ先輩になんか誤解されてる。とりあえず、アイスを頂こう。関接キスとか全然……全然気にしてない。なんかいろいろとおかしいぞ俺。

　凛は一口分だけ、アイスをかじった。それを見届けた百代は、少しホッとしたようだ。表情が柔らかくなる。彼は言葉を続けた。

「おいしい……というか、モモ先輩のアイス全然溶けてないですね。京のとか、かなり溶けてるのに」

　２人の視線の先には、百代と同じ棒アイス（バニラ）を食べている京。そのアイスは溶けて白い液体となり、彼女の手に少しかかっていた。彼女は舌をチロリとだして、それをゆっくりとなめとるという、何かを連想させるような過激なアプローチを大和に向けて仕掛けている。

　百代はそれを笑いながら見守り、凛の問いに答えた。

「気を使えば、こんなもの楽勝だぞ」

　そう言った直後、百代の手から冷気が溢れだす。それは手の先のアイスへと伝染していった。そして、溶けかけのアイスは瞬時に固まる。

「うお……凄い。モモ先輩疲れないんですか？」

「全然。これくらいなら、呼吸するのとほとんど変わらないしな……ッ！」

　そこで百代は再び硬直した。なぜなら、凛が突然手を握ってきた――というよりも、触ってきたからだ。彼はそれに気づかず、楽しそうに笑う。

「おお～ヒンヤリしてて気持ちいい。これってやっぱり、加減とかできるんですか？　……て、モモ先輩アイス！」

　凛は百代の手から落ちたアイスを何とかキャッチして、自分の行動に気がついた。

　――――あ……普通に冷気とか扱うからテンションあがってしまった。今までが今までだったから、ふとしたときに平然と行動してしまう。距離感がうまく掴めない。戦闘なら楽勝なのに……。

　百代は「悪い」と一言口にして、それを受け取ると、一気に食べてしまう。そして、幸せそうに頬をゆるめた。それを見ていた凛の口から、自然と言葉がでてくる。

「よかったら、俺のアイスも食べますか？　バニラですけど」

「いいのか？　じゃあ…………食べさせてくれ」

　――――この人、普通にこういうことできるんだよな。大和で慣れているせいか？　でも、他の男とかにしてほしくない……と言えるのは彼氏の特権だろう。

　凛はアイスをすくうと、百代の口元へと持っていく。しかし、彼女がそれを食べようとした瞬間、それを引っこめて自分が食べた。単純な手にひっかかった彼女から鋭い視線が飛んでくる。彼女は一言も発さず、ただただじーっと彼を見つめた。

　凛はその様子に失笑しながら、もう一度アイスをすくって、百代の口元へもっていった。だが、先ほどの行動を警戒する彼女は、彼をチラチラと確認し、なかなか食べようとしない。

「大丈夫です。もうしませ――」

　そう言い掛けた瞬間、百代は食いついた。その彼女はなんだか満足そうである。加えて、凛を目の端に捉えると鼻で笑った。

　――――ん？　なんか勝手に勝負みたいになってる……。だが……その勝負高く買おう。

　再度、凛はアイスをすくい、百代の口元へと運ぶ。そして、口元5センチほどの所で静止させた。微妙な緊張感が2人の間に走る。

　その光景は、前を歩く大和らに見られていた。

「あの2人……最近やけに仲良いな。そう思わないか？」

　隣を歩く京も後ろを振り返る。そして、それを確認すると大和の腕を抱いた。

「前からあんな感じだったと思うけど。もしかしたら……私たちの仲の良さが伝染したんじゃないかな？　悪いことじゃない。これで大和は私にのみ愛を注ぎ込むことができる」

　京は抱いた腕にさらに力を込める。

「やまとぉ……私なんかクラクラしてきちゃった」

「それは熱中症かもしれないな。寮に戻るか？」

「むー。体を心配してくれるのは嬉しいけど、大和にクラクラきてるという乙女心もわかってほしい。…………それじゃあ、私たちも凛たちみたいに食べさせ合いっこしようか。この場合、体とアイスの2択があります」

「アイスで」

「その答えは承認されません。もう一度お答えください」

「アイスで」

「考える間すらないなんて……まぁいっか。今はアイスで我慢しておく。それにしても、後ろの2人は元気だよね。あの元気さが羨ましい」

「というか、凛の手を引く速さが尋常じゃない。食らいつく姉さんも姉さんだが――」

　まったりする2人の後ろは、勝負が白熱していた。

　百代が自分の上唇を指差しながら抗議の声をあげる。

「こら、凛！　今のどう考えても食べてたぞ。唇がアイスに当たってた！」

「でもアイスを口に含んでないんですから、俺の勝ちでしょ。スプーンも銜えられなかったし……はい、これで3勝したんで、俺の勝ち～」

　百代は凛からカップアイスを取り上げると、アイスをすくう。そして、それを彼の口元へズイッと差し出した。

「まだ終わってない。今度は私がすくう方だ」

　凛はやれやれと肩をすくめる。

　――――意地になるモモ先輩も可愛い。

「力の差が理解できないようですね……仕方ない。付き合ってあげましょう」

「生意気な口をきくじゃないか。この勝負はどう考えても、腕を引くほうが有利だろ？」

「はいはい。俺の方はいつでもいいんで。かかってきてください、モモ先輩」

「なんか私が駄々をこねてるみたいじゃないか！　こら凛――」

　2人の低レベルな戦いは、アイスがなくなるまで続いた。

　その後、基地に着いたメンバーは、テスト終了を祝う。そのときに、ナンパ計画を聞いた百代は密かに耳を澄ませ、逆に凛は、岳人のお願いがあったという部分を強調していた。そんな彼の行動に、ファミリーは一様に首をかしげるのだった。

　◇

　土曜は午前から休憩をはさみつつ、夕方までみっちり鍛錬。それが終わった凛は、一人帰り道を歩いていた。そこへ見慣れぬ車が一台近寄ってくる。彼は特に気にすることもなかったが、それが少し前で停車したことに、違和感を感じ立ち止まった。

　運転席と助手席から降りてきたのは、私服に身を包んだ男女の一般人。しかし、凛はそれが誰なのか見当がついていた。体つきと何度か感じたことのある気配――狩猟部隊の軍人である。

　女性軍人――ストレートの栗色の髪を肩口で揃え、髪と同じ色の目。目元に泣き黒子がある――が先に口を開く。

「初めまして。自分はクリスお嬢様の護衛を任されているアンネ・ブルークマン曹長であります。隣はゲオルグ・ベーベル軍曹」

　１９０センチは超えている岩のような男が、敬礼を行う。

　――――日本語上手いな。

　さらにアンネが続ける。

「あなたが夏目凛で間違いないですか？」

「……その前に、クリスの護衛だという証拠みたいものはありませんか？　会ったこともない方の言うことを、簡単に信じるわけにもいかないので」

「確かに。しかし、今持ち合わせている物で納得していただけるかどうか……軍曹！」

　呼びかけに応じたゲオルグは、トランクから一つのアタッシュケースを取り出し、それを広げた。

　――――バッジじゃよくわからないしな。まぁ心配いらないと思うけど……これは俺が撮ったクリスの写真だな……こっちはアンネさんとクリスが一緒に写った誕生日のものか？　んでこれは、ゲオルグさんが部隊に入ったときのものか？　結構幼い頃のクリスが一緒に……って写真ばっかりか！！　これいつも持ち歩いているのか？

　凛がそれを確認していると、アンネが再び話し出す。

「直江大和に連絡をとってみてはいかがでしょう？　そちらへは、フリードリヒ中将閣下自らいらっしゃっているので、信じていただけると思います」

　――――先にそれを言って欲しかった。もしかして、写真見せたかった……とかじゃないよな？

「大和もですか……とりあえず電話してみます」

　凛はそう言うと、携帯を取り出した――。

　□

　そして場所は移って箱根の旅館。凛は無事大和と合流を果たすことができた。そこにいたのは、クリスの父であるフランクとマルギッテ。さらに、彼の護衛と思わしき人が１０数人。

　日はすっかり暮れてしまい、空には星が輝いている。初対面の凛とフランクは軽い挨拶を交わし、４人はひとまず旅館の一室へ移動する。

　最初に、凛が旅館に備え付けられているお茶を入れ、皆へ配った。一息ついたところで、本題へ入る。その内容は実に親馬鹿らしいものだった――つまり、クリスは可愛いため、周りにいる男が恋をする可能性が高い。そして、その中でもファミリーとして普段から付き合いのある男は要注意。マルギッテに探らせた結果、恋仲になる危険があるのは凛と大和。ならば、彼らを調べ、さらにフランク自ら確かめるということだった。

　それを聞いた凛がフランクへ問いかける。

「えーっと……それで私達に何か問題があったんでしょうか？」

「少し気になることがあってね。……直江大和君の父親は今、ヨーロッパにいるね？」

　大和は少し背筋を伸ばした。

「はい」

「あの男の息子なら完璧さを装いながらも、娘をかどわかすことができるかもしれない。そして、夏目凛君……君を調べて、不覚にも私は驚いてしまったよ。君の祖母が、まさかあの有名な『魔女』だったとはね」

「私は祖母の仕事に関して詳しく知らされておりませんが、確かに向こうでは有名のようですね。その孫である私を疑うのも無理はないかもしれません」

　フランクは一度お茶をすすると、2人を交互に見る。

「そこで2人に問いたい。娘であるクリスを一体どう思っているのか。丸裸の本音を聞きたい。私は銃の手入れをしているから、思ったことを答えてくれたまえ」

　大和に緊張が走る。それでも、銃を見せられるのは2度目であり、横に凛がいるからかすぐに落ち着きを取り戻した。

　それを横目で確認した凛が先に答える。

「では私から答えましょう。その前に……銃の手入れをされるのは構いませんが、間違っても引き金に指をかけないで下さい。もしかしたら、銃口が折れ曲がって暴発したり、なぜか発射された銃弾が、跳弾してご自身に向かわれるかもしれません」

　凛は穏やかな笑みを浮かべた。それに噛み付いたのはマルギッテ。

「夏目凛。それは脅しですか？」

「脅されてるのはこちらの方だと思いますが……銃が出されていなければ、そんなことは起こらないでしょう？」

　フランクが笑いながら答える。

「心配いらないよ。手入れをしていると私自身が落ち着けるのでね。それで、答えを聞かせてくれないか？」

「……そうですか。まぁ、私にとってクリスは……友であり、可愛い妹のような存在でしょうか？　確かに魅力的な女性だとは思いますが、私には彼女よりも気になってる女性がいるので、恋に発展することはないです」

　――――むしろ、そんな余裕がない。一人を相手するので精一杯です。

　その言葉に、フランクの眉がピクリと動く。

「……ほう。ちなみに、その女性が誰なのか教えてもらえないかね？　君が惹かれる女性というのも興味深い。加えて、クリス以上の存在を私はこの地球上……いや銀河の中でさえいるとは思えないのでね」

　大和もその話に興味があるのか、凛の顔を見た。

　凛は間を空けずに答える。

「川神百代ですよ」

「なるほど……確かに調査の結果でも、君が武神打倒を本気で狙っているというのは聞いている。それが達成されるまで、ほかの事に気をとられている暇はないということか……」

　――――それもある。でも、もうモモ先輩のことを意識してるからな。まぁこんな所で絶対言わないけど……。

　しかし、フランクは食い下がる。

「では、武神を仮に倒したとして、その後はどうだろう？　君は女生徒からの人気も高いと聞く。クリスもよく懐いているそうじゃないか……どうかね？」

　凛はお茶を飲みながら、次の返答を考える。

　――――どうかね？　……とはどういう意味だ？　どうもならんぞ。むしろ、モモ先輩に告白でしょ。その場合、やっぱり「好きだ」とストレートにいく方がいいよな？　って、今はそんなことどうでもいい！

「そうですね……そればかりは、そのときになってみないとわかりません。誰かと恋をするのか、さらなる高みを目指すのか――」

　――――まぁ、俺は両方を獲りに行く気満々ですけど。

「今はそうとしか言いきれません。もしご心配であれば、それが達成されたとき、またお聞きになってください」

　――――その頃にはモモ先輩と恋人になってる！　……はず。多分。こればかりは断言できない。そういえば……モモ先輩が絡むと、不確定なことが多いな。だから面白いのかも。

　フランクは背もたれに背を深く預ける。

「倒すことに微塵の迷いもないようだな……君の考えはわかった。ならばその言葉通り、それが成し遂げられたとき、再度問おう。どんな男かと思っていたが、君とこうして直に話し合えてよかった。なかなか面白い男のようだな、君は」

「ありがとうございます？」

　凛は少し疑問を持ちながら礼を言った。

　そして、いよいよ大和の番となる。彼はゴクリと唾を飲み込んだ。

「では、次に直江大和君。君の答えを聞かせてもらおうか」

　大和は一度、凛に目配せし、彼がそれに頷くのを確認すると、意を決して話し出した。

「俺にとって、クリスは大切な友達です。なぜなら、凛と同じように、俺にも気になる女性がいるからです」

　――――おお！　大和ぶっちゃけるつもりか！？　しかし誰だ？　京？　燕姉？　弁慶、あるいは義経……小雪とかもありえるな。　違う！　最有力候補はモモ先輩かもしれない。いやいや……目配せしたんだ。ここで発砲が起こるようなことかもしれない。クリスか？　

「そして、それは3人います！」

　それに反応したのは凛。

「なんと！　この場面で複数を選択するとか、大和おまえは勇者だな」

　次にマルギッテ。

「大和……これは軍の質問です。冗談であるなら、今のうちに訂正しなさい」

　最後にフランク。

「複数いるにも関らず、クリスには興味がない……そういうことかね？　私の先ほどの言葉は聞こえていなかったのか？」

　銃口が大和の方へ向く。それと同時に、凛の目がゆっくりと鋭くなっていった。

　――――さすがにフランクさんを傷つけたら、収拾つかなくなりそうだから、発砲されたら軽めに止める。というか、クリスが入ってないから怒るって……むしろ喜べばいいんじゃないか？　選ばれなかったら選ばれなかったで、ダメなのか。どの選択肢も詰んでる！

　大和はそれに臆すことなく、言葉を続ける。

「はい。クリスは大切な友達です。こればかりは、フィーリングが合わなかったとしか言えません。事実、気になる3人の中の１人はマルギッテさんですから」

　マルギッテは目を点にしていたかと思うと、頬がどんどん紅潮していく。

「大和……その、マルギッテというのは私のことですか？」

「そうです。綺麗で面倒見がよく、時に可愛いところとか最高です。しかし、これはあくまで気になっている、ということです。だから、これからも親交を深めていきたいと思っています。気になる女性が複数いたって、おかしいことはないでしょう？　それが付き合っているなら、確かに咎められることかもしれませんが……。そして、付き合うのならば、俺は中途半端な気持ちで付き合うことはしたくありません」

　大和はそこで一息おいた。

「気が多いと言われるなら認めましょう。これでマルギッテさんが、俺から離れていくのならば、それも仕方がないと思います。でも、これが俺の丸裸の本音です」

　――――気になる女性が複数いると公言する男も珍しいな。でも確かに、後から『実は他にも気になっている人がいました。だからごめんなさい』とか言ったら、脳天ぶち抜かれそうだな。あの姉にしてこの弟か……大胆だ。マルギッテさんの様子から見ると、あまり好意を向けられたことがないのか、ちょっと持て余してるって感じかな？　さて……フランクさんがどうでてくるか。

　場は静まり返り、フランクの言葉待ちとなる。

「……君は実にいい目をしているね。クリスは別格だが、マルギッテもまた素晴らしい女性であることに間違いはない。しかし、気が多いというのは頂けない。どうだろう……これを期に、マルギッテ一人に絞ることにしないかね。そうすれば、私も野暮なことは言わん」

「おっしゃりたいことはわかりますが、将来の伴侶となる相手は自分で決めたいのです」

　――――おおー。だんだん自分で逃げ場をなくしている気がしないでもないが、この一言は大きいぞ。マルギッテさん……また顔が赤くなってる。やけに、大和に構っていたのは、少なからずそういう感情があったからか？

「君はそこまでの覚悟があって、恋をするということか？」

　フランクはテーブルの上で手を組んだ。

「俺はそうしたいと思っています」

　そこでしばしの沈黙が流れる。その間、大和はフランクから目をはずすことはなかった。部屋には、秒針の動く音だけが鳴り響く。

　ふいに、フランクが大きく息を吐いた。

「……これ以上は当人同士の問題だな。君の目は嘘を言ってはいないようだ。あとはマルギッテの判断に任せよう」

　ぼーっと大和を見つめていたマルギッテが慌てだす。

「あ、ゴホン。んん……では質問は以上でよろしいでしょうか？」

「うむ。今日はすまなかったね、２人とも。迷惑料として、今日はこの宿に泊まるといい。おいしい料理食べ放題温泉入り放題だ」

　そこでようやく和やかな雰囲気が戻ってくる。２人もその言葉に甘え、宿へ泊まることとなった。その後、大和が気になる残り２人を凛が聞きだし、そこに百代が含まれていないことに安心し、自分が彼女を好きなことを彼に伝える。

　しかし、大和はそれを聞いてもあまり驚かず、ある程度予想していたらしい。そう言われた凛は、大和にバレてる＝百代にもバレてると思い、彼に詰め寄る一幕もあった。

　２人は今日のことを秘密にするということで、より強い絆を結ぶことになる。

　料理と温泉を満喫した後、フランクは急な呼び出しで宿を後にし、凛は明日の朝からランニングで川神まで帰ることとなり、プライベートビーチを楽しめないことを嘆くとともに、大和にエールを送るのだった。