真剣で私に恋しなさい！-きみとぼくとの約束- 作：chemi
夏休みの残りの期間もあっという間に過ぎ、あと３０分もすれば、８月から９月に日付が変更される。
秘密基地から戻って、真っ先に風呂に入った百代は、静かに自分の部屋へと戻った。先に帰っていた一子は、既に就寝しているようで、部屋の明りもついていない。ゆっくりと障子を閉めると、彼女は布団へと寝転んだ。
「楽しかったなー……」
百代はそのまま今日の出来事を思い出す。
８月が誕生月である百代と岳人――彼に至っては１日が誕生日であったため、祭りとかぶり、翌日にはタッグトーナメントが控えていたので、彼女の誕生日である３１日に合わせて祝われた。
夕食には寿司が並び、そのあとに凛がアントークのミッコとともに作り上げた白桃のタルトとイチゴのケーキが出された。
「あの桃のタルトは旨すぎて、びっくりしたな」
また食べたいとも思った。
瑞々しい白桃がサクサクのタルトの上に乗せられ、その間にはレモンゼリーを混ぜ合わせたヨーグルトが敷かれており、桃の甘みと仄かな酸味が絶妙だった。
もう一つのイチゴケーキは、岳人が男であり、あまり果物にこだわりがなかったので、無難なものが選ばれたのだ。どちらも、サイズは７号――直径２１センチのものだったが、あっという間に片付いてしまった。
そのあとプレゼントがそれぞれに渡され、しばらくの間談笑し、凛と百代を残して解散となった。
「ン～ンン～～」
百代はご機嫌な様子で、机の上に置いていたケースを手に取り、また布団に身を投げ出す。そして、手触りの良いそのケースをゆっくりと開け、中からネックレスを取り出した。四角いプレートの表にはハートを半分に割った模様が描かれており、裏には「Your sight,my delight R&M」と彫られている。それを眺めていると、そのときのことが鮮明に甦った。
２人だけになった秘密基地で、凛が少し恥ずかしがりながら喋り出す。
「俺の喜び、それは百代がいることだから。ちょっと、その……クサい台詞だけど、この言葉を彫ってもらった。それで、こうしてあわせると……ね」
凛が首元から取り出した同じプレートを合わせると、綺麗なハートが完成――ペアネックレスだった。
プレートの色は、百代の方が明るい赤銅色、凛の方がそれにトーンを合わせた銀色である。よく見ると、銀のプレートの方が幾分長く作られているようだった。まるで、彼女と彼を表しているようにも見える。
百代はそれをただ黙って見ていた。そんな彼女に凛が声をかける。その声は少し固くなっていた。
「あー……気に入らなかった？」
百代はフルフルと横に首を振ると、プレゼントされたネックレスを胸元で大事そうに握りしめた。
「嬉しいぞ……ありがとう。大事にする」
百代はそれを凛に着けてもらうと、もう一度手のひらの上にのせる。シンプルなデザインであるが、それが彼女の好みとも合っていた。
「指輪とかも考えたけど、最初はこれくらいがちょうどいいかと思って……これなら、いつでも身に着けておけるだろうし。その……まぁ、なるべく着けておいてくれると俺も嬉しい」
「ふふ……そうする。本当にありがとう」
百代は微笑みながら、凛の頬へ唇を寄せた。
思い出したら、にやけてくる。百代はだらしなく緩む頬を抑えきれなかった。その間も照明にかざしてみたり、指で弄ってみたりする。傷一つないプレート――凛とお揃いで着けていたいが、身に着けていて何かの拍子に傷が付くのも嫌だから、しまっておきたいという気持ちもあった。そんな幸せな悩みに苛まれる。
ゴロゴロと転がりながら、どうしようかと悩む百代。そして、閃いた。
「気でコーティングしておけばいいんじゃないか？」
言っておくが、百代は本気である。
「私って天才だ！ これなら傷がつく心配もない」
自身の考えに満足したところで、次に携帯を見た。２，３の操作を素早く行い、画面に文章を表示させる。
08/31 00:00
From:夏目凛
To:川神百代
Title:世界で最も愛する人へ
Happy birthday!!
付き合い始めて、まだ１カ月も経ってない
ことに驚いてる。それだけ、濃い時間を
過ごしているってことかな？
これから、俺の人生の全てを使って、百
代を幸せにしていくから、覚悟しておく
ように(￣▽￣) ﾆﾔ
ちなみに、拒否権はありません。
百代に出会えたことに感謝!！
愛してるよ。早く会いたい(*´∇｀*)～♡
p.s ちゃんと一番に届いたかな？
それが今一番気になってる。もし、時間
あるならtellしていい？
声が聞きたくなってきた。
今日に日付が変更されたと同時にきたのが、このメールだった。これを見た瞬間、百代が凛の電話番号を表示させたのは、言うまでもない。彼もワンコールで電話に出る。その後の会話は、ただただ甘いものであり、もし聞いている者があったら、恥ずかしさで悶絶するしかなかっただろう。
ファミリーからのお祝いメールも続々と届き、凛の五分後に大和と京（一緒にいるときに同時送信されたもの）、由紀江がその３分後に、そしてクリス、卓也、岳人、翔一の順だった。一子は同じ家に住んでいるので、直接言いに来た。
凛のこのメールは、既に保護されている。百代の大事なものの一つとなっていた。
百代はまた丁寧に読み直した。その行為も何度目かわからない。そして、最後まで読み終えて思う。
声が聞きたい――。
時刻は０時になろうとしていた。百代は一瞬躊躇う。しかし、あくまで一瞬だった。気付いた時には、手が勝手に凛の番号を出していた。
百代は立ち上がり、椅子に座った。机の上にはノートが一冊とペン、消しゴム――そして、読みかけの漫画。手持無沙汰だった彼女はペンを握り、ノートを開いた。一番新しいページに、何となくペンを走らせる。
「寝てる、かな……」
６回目のコール音が鳴った。あと１回、いやあと２回コールしても出なかったら、電話を切る。百代はそう自分に言い聞かせた。しかし、それは無駄に終わる。
『もしもし、百代？』
はっきりとした凛の声が聞こえてきたからだ。それを聞くだけで、百代から自然と笑みがこぼれた。
「あっ凛？ もしかして寝てたか？」
『いや、ちょっとキッチンの方に飲み物取りに行ってただけ。電話とるの遅れてごめんね』
「ううん。私の方こそ、遅い時間に電話してごめん……」
百代はペンを置いた。凛が出れば、もう無用の存在であった。ノートには針金人間が何かと戦っている様子が描かれている。他にも、ファンシーなクマや猫、ライオンがいた。
『んで、どうかした？』
「いや……ただ凛の声が聞きたいなぁって思ったから……」
『そっか……俺も百代の声が聞きたいって思ってたから、一緒だ』
凛の弾んだ声が電話越しから聞こえる。
「飲み物取りに行きながらか？」
『そう、飲み物取りにいきながら。百代は今何してるかなぁとか、もう寝ちゃったかなぁとか、どんな格好でいるのかなぁとか』
その言葉に、百代は自分の体を見た。
「どんな格好って……Ｔシャツ一枚だ」
『えっ！？ ……Ｔシャツ一枚だけ！？』
「いや、さすがに下着は着けてるぞ」
『その上は？』
「だからＴシャツ一枚だって」
凛の声が聞こえるより早く、電話越しからガタンッという物音が鳴り響く。同時に『痛ッ！』という声がした。続いて、『うわっ！ こぼれた！？』と慌てた声。
「ど、どうしたんだ！？」
『ああ……いや、ちょっと勢いよく立ちすぎた。それより！ そんなエロい格好で、家の中歩き回ってないですよね！？』
なぜか敬語である。
「ん？ 当たり前だろ……修行僧たちだっているんだぞ。見られたらどうするんだ？」
百代は席を立ち、棚の上に置かれた子猫のヌイグルミを撫でた。これは以前、祭りのとき、凛がとったものである。ちなみに、彼女は密かに名前を付けており、銀色の方が『リンタロー』黒色の方が『モモカ』。どこからその名を取っているか、言わずともわかるだろう。
その横には、凛の部屋と同じコルクボードが飾ってあり、写真が貼り付けてあった。沖縄の砂浜、凛と百代が手をつないで市街地を歩く後ろ姿、凛が食べ物を頬張っているところ、グラス作りではしゃぐファミリー、小雪が倒れ伏す準をつつく姿、大和に寄り添う京など他にも賑やかな写真でいっぱいだった。どれも笑顔が眩しいほどに輝いている。
凛が大きく息を吐いた。
『ですよね。あーびっくりした。……今度また、一緒に寝ようね』
「Ｔシャツ一枚の格好がそんなに気になるのか？」
『当たり前でしょ！ むしろ、俺のＴシャツあげますから、着てくださいお願いします』
「でも、どうせ脱がすんだろ？」
『そりゃ最終的にはね……でも、その前段階を楽しみたい！』
凛の声に力がこもっていた。百代は思わず苦笑する。
「助平……」
『男だから。あっ……その格好で寝るのもいいけど、体冷やさないようにね』
「そんなヤワじゃないから心配いらないぞ――」
それでも気遣ってもらって、嬉しくないわけがない。百代はカラカラと笑いながら答えた。その後も他愛無い会話をし、電話を終えるときには、１時にさしかかろうとしていた。
◇
次の日、風間ファミリーは全員揃って、登校していた。一子が先頭を歩きながら、翔一と会話を交わし、その後ろに大和と京が続いている。
百代はクリスと由紀江相手に、気で作ったブラックホールについて説明し、最後尾に卓也と岳人がジャソプで盛り上がっていた。
――――平和だ……。
凛は卓也と岳人の楽しそうな声を聞きながら、クリスと百代の少し後ろを歩いていた。自然とあくびがでた。９月に入ってもまだまだ暑さは続くようで、朝だというのに、既に微妙な蒸し暑さを感じる。
変態橋では、星龍という武闘家が百代に挑み、瞬殺され、ギャラリーが湧く。凛はそれを皆に混じって観戦していた。彼の方にも挑戦者は来るものの、敗北した彼女の方が与しやすいと見ているのか、彼女に対する挑戦者の方が断然多かった。
百代自身は大歓迎であり、鉄心やルー曰く。
『敗北を知った上で、支えまでも手に入れた百代の強さは、１か月前と段違いである』
そのような評価を受けていた。最近は落ち着きも出てきたせいか、以前よりも風格が増し、戦う前から挑戦者を呑んでしまうことすらある。息まいてやってくる彼らだが、彼女を前にして、まるで石像のように固まってしまうのだ。
さらに、現在新技を考案中らしい。それを聞いたファミリーは衝撃を受けていた。なんせ、瞬間回復だけでも反則的な強さを持っているのに、その上での新技など予想すらできないからだ。
それについては、凛もまだ見せてもらっておらず、披露されるときをかなり楽しみにしている。彼もさらなる上を目指す身として、切磋琢磨できる相手がいてもらわないと困るのだ。もっとも、次に対戦できるのはいつになるのか未定であった。
それを鉄心から聞かされた百代もゴネることなく、「気長に待つさ。技も磨けるし」と落ち着いて返し、基礎の鍛錬へと戻って行った。その一事だけを見ても、彼女の成長が窺える。
百代にしてみれば、戦いが大事なのは今も変わらないが、それ以外にも大事なもの、楽しいことを見つけたため、不平不満がたまることもない。彼女はもう独りではないのだ。
話は変態橋に戻る。
星龍が吹き飛んだところで、燕が現れ、試供品を橋の手すりに置いた。どうやら、納豆の営業らしい。
百代が声をかける。
「燕は朝から精がでるな」
「あっ、ももちゃん。おはよう」
ファミリーも挨拶をした。当然、大和もである。
「おはようございます、燕先輩」
「おはよう、大和くん。それに……京ちゃんも」
燕は百代の助力もあってか、それとも元来の性格のせいか、大和のことを引きずっている様子はない。
しかし、組手を行った百代からすれば、いつもより過激な――単純な力技が多かったらしく、何かを吐きだしているようにも見えた気がした。ともかく、組手が終了したあとには、幾分スッキリした顔をしていたため、彼女もほっと胸をなでおろした。
一行はゆったりと学園を目指す。
□
「――勝手に聞いてるとか男子やらしっ！」
凛たちが２－Ｆの教室に入ると、羽黒がそんなことを育郎とスグルに向かって言っていた。それについて、彼らが思い切り反発している。
周りに話を聞いたところ、羽黒が男との情事を千花と話していたとき、２人がそれを耳にして、その男に同情を示したらしい。そのことに対しての言葉が上記の通りである。
――――いや確かに、「アオッ、アオオッ」って声出されたらなぁ……。
周りにいた大和、岳人、卓也も同じ気持ちらしい。特に、岳人は露骨に嫌な顔をしている。
「おい、凛もなんとか言ってやってくれよ！」
育郎の一言によって、一気に舞台へと引き上げられる凛。
――――なんで数ある男子の中で俺を選んだ！？
そして、後ろにいた３人から前へと押し出された。
前に出てきた凛に、羽黒がロックオンする。
「夏目もやっぱ気になっちゃう系？ まぁ……どうしてもっていうなら、夏目にあたしの話聞かせてやってもいいけど？」
「いや、そういう話は、やっぱ男に聞かせるのはよくないかなーなんて……」
「だ・か・ら！ 夏目だけは特別系みたいな？ モモ先輩とのこともあるし、事前勉強も兼ねて」
――――あれ？ さっきまで、そういう話を聞かれて言い合ってたのに、どうしてこうなった！？
周りを見渡すと、男のほとんどが一定の距離をとっていた。
「いやいやいや……まぁ俺のほうは自分で何とかするから！ まじで！ 本当！ 努力する！！」
「夏目！ 女の体はそんな単純にはできてない系！ 甘く見てたら、痛い目みるぜ！ あたしはそんな男を多く見てきた……いわゆる粗チン系」
「おうおうおう……」
「んな男共の仲間入りをしてほしくないんだよ――」
その後、すぐに梅子がやって来て、凛は何とか逃げ延びることに成功した。
◇
「――てことがあって、もう少しで羽黒の保健体育を強制的に受けさせられるとこだった」
午前で学校が終わった帰り道、凛は先ほどの出来事を百代に話し、ため息をもらした。
「本当はちょっぴり受けてみたかったりして？」
百代がいたずらっぽい笑みを浮かべた。しかし、凛の表情を見て、慌てて言葉を付け足す。彼の瞳が、死んだ魚のようになっていたのだ。
「じ、冗談だ、冗談！ 凛がそんなこと思うわけないよな！ うっ……だから、そんな目で見ないでくれ」
遂には泣き言へと変化した。そんな百代を見て、凛はさらに深いため息をもらした。
「もういいです……こんなこと話した俺が悪かったと思うし。気にしないで」
「まさかこんなに凛が萎れるとは……グレート羽黒の娘もやるな。っと、感心してる場合じゃない！」
そう言って、百代は凛の腕を抱え込み、言葉を続ける。
「本当に元気だしてくれ。お前が元気ないと……その、私もなんか落ち込んでくる」
「ごめんごめん。本当に大丈夫だから。こうやって百代といるだけでも元気でてくるし」
凛が空いている右手で、百代の頭を撫でた。下から見つめてくる彼女は、子猫のような愛くるしさがある。
「本当か？ 本当に元気でたか？」
凛はそれに頷くと、前方を歩く２人組を発見する。
「ほらあれ……京極先輩と清楚先輩じゃない？」
「本当だ。というか、京極の奴……着物とか暑くないのか？」
「ですね。……あ、清楚先輩がこっちに気付いた」
清楚が振り返り、大きく手を振ってくる。それに百代が振り返し、そこへ合流した。
「それにしても、清楚ちゃん……よく私たちに気づけたな」
「スイスイ号が教えてくれたの。ねっ、スイスイ号」
清楚は押していた自転車――スイスイ号に話しかけた。すると、すぐに『大した事ではありません』と返答がくる。
凛はそれを見て、感心した。
「相変わらず、よくできてますよね。スイスイ号って……」
『ありがとうございます、凛様』
「そうだ！ これから、私と京極君で葛餅食べに行くんだけど、ももちゃんと凛ちゃんもどうかな？」
清楚が、その名の通りの清らかな笑顔で２人に告げた。
――――お邪魔していいんだろうか？
凛がそんなことを考えている間に、百代が即答する。
「おお！ いいな、私は賛成だ！ 凛もいいだろ？」
「えっ、あ……はい」
「よーし、決まりだ！ 清楚ちゃん、店に着いたら、沖縄の写真見せてあげる」
百代はそのまま清楚の隣に並んで歩きだし、凛も自然と彦一の横へと並んだ。
「京極先輩、お邪魔じゃなかったですか？」
「気にすることはない。葉桜君も楽しそうにしているしな」
そう言って、彦一は少し前を歩く清楚と百代へと目を向けた。
百代は夏の間にあった出来事をおもしろおかしく話しており、それに対して、清楚は頷き、時に笑い、詳しく尋ねたりしている。そんな美少女２人の和気藹藹とした姿は、同じ帰り道を通っている生徒の目を奪い離さない。
一方の凛と彦一も学園でトップクラスの美男である。当然、彼らにも視線が飛んでいた。
「まぁ……京極先輩がいいならいいんですけど」
「何やら、含みのある言い方だな」
「いやだって、これだけ仲良さそうにしてるんですから、色々と考えちゃうじゃないですか」
「俺と葉桜君は夏目たちのような関係にはない。ただのクラスメイトだ。葉桜君もきっとそう思っているだろう」
「京極先輩って……男ｓ」
その先を言おうとした凛の頭が、いつかのように扇子で叩かれた。
「一応誤解があってはいかんから言っておくが、俺は健全だ」
「了解です！ でも、うかうかしていると、他の人に清楚先輩とられちゃいますよ？」
「それで葉桜君が幸せなら、良いのではないか？」
――――相変わらずサラッとしてるなぁ……。
凛は一瞬、暑さを忘れた。それと同時に、楽しそうな女の子２人を眺める。
「じゃあ……京極先輩の一歩置いた距離を感じて、清楚先輩もそれを守ろうとしていたら？」
「どうしたんだ、夏目？ やけに葉桜君を推してくるじゃないか？」
「すいません……ただ、なんか気になってしまいまして。勝手な言い分だってわかっていますけど、清楚先輩を受け止められる人って、そう多くないように思えるんです」
――――正体が隠されているのが謎だけど、名前、ヒナゲシからある程度予想が立てられた。そして大会で感じたあの気の嵐……。京極先輩は、そういうことも全然気にしそうにないからな。なんかあっても、『君は君だ』みたいな感じでフワッと包み込みそうだし。
凛は言葉を続ける。
「こう、隣同士にいるのが、あまりにも自然に見えるっていうんですかね……。それに、葛餅食べに行くのだって、言い換えればデートじゃないですか？」
「友達同士なのだから、デートとは言わんだろう」
「京極先輩！ 男と女の友情が成り立つか否かは、人類とって永遠のテーマの一つですよ！」
凛の力説がおもしろかったのか、彦一が扇で口元を隠しながら、苦笑した。
そこに、前を歩いていた百代が小走りで寄って来た。目と鼻の先に、仲吉が見える。
「ほら！ 凛、さっさと行くぞ。葛餅パフェが待ってる」
「俺会話のとちゅ、うぉっ！ ……そんな引っ張らないで」
そんな２人の姿を見ながら、彦一が呟く。
「隣同士にいるのが自然か……俺はどう思っているのだろうな？」
人間観察をするのが趣味である彦一は、自分へと問いかけた。居心地が良いと感じていたのも確かだった。
「京極くん？ ２人とも中入っちゃったよ？」
すぐ近くまで、清楚が近寄っていた。
「ん？ ……すまない」
彦一も止めていた足を前へ進め始めた。清楚が隣でクスクスと笑う。
「それにしても、あの２人仲良いよね。ももちゃんが甘えてる姿って可愛い」
「川神が男と付き合い始めたと聞いたときは驚いたが、その相手が夏目と聞いて、妙に納得してしまった……」
「……京極くんは誰かとお付き合いしたりしないの？」
先ほどまで話していた内容が甦り、彦一が動きを止めた。しかし、それは一瞬のことで、すぐにまた歩き出した。
「……どうだろうな？ 俺はどうもそういう方面に疎いらしい。そのことで、先ほども夏目から小言をもらったところだ」
「凛ちゃんから！？」
清楚は少し大きな声で驚き、また笑い始めた。
「そういう葉桜君こそ、どうなのだ？」
「私？」
笑いが収まった清楚が、きょとんとした顔で彦一を見た。これまで会話をしてきた中で、色恋沙汰の話題になったのは、今日が初めてである。
清楚が少し考える素振りをみせた。
「んー…………私も、よくわからないかな？」
「葉桜君もか……」
「うん。これは私も、凛ちゃんから小言をもらわないといけないかな？」
「夏目は女性に優しいからな。小言というより、親身に相談にのってくれるのではないか？」
「確かに凛ちゃんなら、そうしてくれそうだね」
「そのときは川神も一緒についてくるだろうがな……」
その様子がありありと頭に浮かんだ清楚は、顔をほころばせた。彦一はその笑顔を見ながら、凛が言った言葉を思い出していた。
『うかうかしてると、他の人に清楚先輩とられちゃいますよ？』
彦一はまた思考の海へと沈んだ。
店の中では、凛と百代が既に席に着いている。４人席の奥側に、２人並んでコソコソと話し合っていた。そして、彼女が清楚の姿を見つけて、身を乗り出して声をかける。
清楚は数歩先を歩いていたかと思うと、すぐに振りかえり――。
「京極くん、早く早く」
チョイチョイと軽く手招きした。彦一が動き出したのを確認して、清楚はそのまま百代へと駆け寄った。
テーブルの片隅には写真が並べられており、それを見た清楚が楽しげな声をあげる。続いて、彦一が彼女の隣に腰を下ろした。
凛が店員に呼びかける。
「すいませーん。注文お願いしていいですか？」
賑やかな昼時になりそうだった――。
２学期開始！
ホームページにある人物紹介の表情集、百代はもちろんだけど清楚も可愛い。時折、見に行くんですが、凄い癒される。
というか、百代と凛を清楚と京極のとこに突っ込むの凄く楽しいぞ！！
どうしたらいいんだ！？