黒の軌跡

目撃

酒場も閉まり、虫の音しか聞えない時間になると、いつものようにルディは私服に着替えて外へと繰り出す。

しかし、今日は虫たち以外に活動している者が居るようだった。

(･･･何かを振っている音？)

音の出所を探すように歩いていると、少し広い場所に出る。

そこには剣を素振りしている少女が居た。今日の昼ごろに見た士官学院のⅦ組と名乗るメンバーに含まれていた少女だ。

一心不乱に剣を振る少女からは、とても力強い物を感じる。ルディは普段夜に誰かと会うようなことが会っても、基本は関わらない、関わろうとも思わない。

しかし、今夜のルディは何かがいつもと違ったのか、素振りをする少女に近づき、話しかけていた。

「こんばんは、士官学院Ⅶ組の方･･･ですよね？」

「む･･･確かにそうだが、そなたは確か酒場の･･･」

「はい、酒場で働かせてもらっているルディと言います･･･臨時ですけれど」

「わたしはラウラ・Ｓ・アルゼイドと言う。して、私に何用だろうか？」

「用･･･と言うほどのことではないのですが」

「ふむ･･･？」

「少し気になる事があって、つい話しかけてしまいました」

「気になる事？わたしは素振りをしていただけだが･･･」

「その素振りの最中のあなたの様子が気になったんです。

　素振りをしているあなたはとても力強い印象を受けました

　しかし、あなたが纏う気は何故･･･悲しそうにしているのです？」

「！！！」

「私も、東方で武術を師事していた身です。

　少し観察すれば発散される気でわかりますよ」

「そう･･･か、自分でも気づかぬうちにそんなことになっているとは」

「･･･あまり武というものに寄り過ぎない方がいいかと思います」

「それは一体どういう･･･？」

「悩みや考え事を打ち消すように、鍛錬に励むのはよくない。

　･･･ということです。それでは、伸びる物も伸びません」

「む･･･確かに一理あるかもしれぬ」

「明日も実習があるんですよね？もう、戻った方がいいと思います」

「そうだな･･･そなたの助言、心に刻んでおこう」

「ふふ･･･お役に立てたのなら幸いです」

ラウラが宿酒場の方に去っていくのを見送り、再び世界は静寂に包まれた。

「見ず知らずの他人を心配するなんて、柄でもないですね･･･」

ルディの頭にある少女の姿が浮かび上がる。その少女は、暗闇の中で座り込み、虚空を見ていた。

「･･･詮無きこと･･･か」

彼女の独り言は夜に溶け、夜鳴きする虫たちだけが、聴いていた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

ラウラと別れ、気分もいつもの散策に戻り始めていた頃。ルディが大市の近くを通りがかった時だ。

「･･･し･････････てくれ」

(こんな時間に大市から声･･･？)

大市の様子を物陰に隠れ伺うと、そこには自然公園の管理員たちがいた。

(管理員が一体何をやって･･･おや？)

管理員達は数人で重そうな箱をいくつも持ち出していた。それも(一部の例外を除いて)人が全く出歩かないような夜更けに･･･。

(これはこれは･･･面白そうな場面に立ち会ってしまったみたい)

「この辺にしとくか、これ以上を運ぶのは骨だ」

管理員たちは持ち出した箱を、音を立てないよう静かに運び出した。

(フフ･･･今夜はいつもより退屈はしなそう)

ルディも気配を消して、そっと彼らの跡をつけはじめた。

・

・

・

「よし、こっからは簡単だ。魔獣に気をつけて運ぶだけだからな」

「それも簡単じゃねーけどな」

「っと、おい。あそこの酔っ払いどうする？」

「あ？どうもしねーよ。酔っ払ってんだろ？

　俺らの事なんか覚えてるわけねーだろ」

「ヘッ、確かに」

「んじゃパパっと運んじまって、一杯やろうぜ」

管理員たちは道端で酔っ払っている男の側を通り過ぎ、西ケルディック街道へと向かう。

そのすぐ後にルディも西ケルディック街道へと進む。

酔っ払いの男を視界の端に入れて、彼女は一人、溜息を吐いた。

(なんて杜撰な･･･私なら、あの男の意識を刈り取ってから前を通るか

そもそもこんな正面から街道に出ないで、建物の上から街道に降りるかな)

ルディはその男の前を通らず、音も無く男の背後に回ると、男の点穴を軽く突く。

「ひゅ！？」

男は声にならない声だけを残し、意識を手放した。

(さて、此処からは街道。夜の私から逃れられると思わないでくださいな)

ルディが一歩二歩と進みだす。すると彼女は、まるで最初からそこに居なかったかのように消えてしまった。

彼女が消えたあたりから、小さな足音が聴こえてくる。その足音は街道へ向かっていた。

・

・

・

「はっー！ようやく運び終えたぜ！」

「おつかれさーん！」

「まずは一仕事･･･次の仕事は大市の騒ぎ次第だ」

(大市の騒ぎ･･･か。今日の夕方の騒動と

彼らの動きは何か関係があるのかな？)

(持ち去った荷の中身は･･･装飾品にチーズやナッツなどの食品。見たところ普通か)

ルディは持ち出された物の確認や、盗人たちの武装も確認していく。普通なら堂々とそんなことをすれば一瞬でバレてしまうが、常人は今の彼女に気づく事すらできない。

姿無き人間など、誰が気づけると言うのか。彼らはそんなことをされているとも気づかずに談笑していた。

「にしても領邦軍のやつらも、すげえ事させてくるよな」

「商人二人の荷物を奪って、大市で問題を起させろってな」

「そんな簡単な事で大金もらえるんだから、チョロいよな」

(なるほどなるほど･･･州が絡んでいるのなら、領邦軍も絡んでいるのが道理だよね)

(中々面白い情報も手に入ったし、朝にでも鉄道憲兵隊に連絡しておきましょう。

私が、今片付けても良いけれど･･･後始末が面倒です)

ルディは音も無く立ち去り、ケルディックの宿へと戻って行く。

そして次の日事件が発覚し、大市は大騒ぎになった。

---

月光蝶　CP35　SPD＋50%・ステルス
　　　　リーシャも使える隠形のクラフト
　　　　効果の方はリーシャと全く同じ。