凪のあすから～ heart is like a sea～【新装版】

第三十話 強くないから

この回地味に好きなんですよね。
オリジナル回も大切に。

本編どうぞ。

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～千夏side～

　私の身体について、これまで何度か話してきた気がする。

　今回は、もう少しだけ、深く。

　本当なら誰にも他言はしない。でも、島波君になら、伝えてもいいと思った。それに今、こうして助けてもらった恩もあるし。

　だから今日、打ち明けてみることにする。

「私の病気の話、昔ちょっとだけしたよね？」

「どんなのかは知らないけど・・・、それで学校に行けなかったり、とか、そう言った話は聞いた」

「じゃあまず、どんな病気かから、だね」

　話の論点がまとまると、島波君は私にまっすぐな目を向けた。

「・・・みをりさんのこと、覚えてる？」

「覚えてるも何も・・・、あの人の異変を一番最初に見たのは俺だ」

「そうなんだ。・・・私の病気も、あの症状に近いんだ」

「つまり、心臓の病気ってことか？」

　私は一度首を縦に振った。

「発作っていうのかな。程度に寄るけど、一度発生したらひどいときは数日動けなくなったりもする。みをりさんのもきっと、こんな感じだったのかな。・・・けど、私の場合は長期的に、波みたいに襲ってくる感じなの。ただ、原因も、完治の方法も分かってないってことは、一緒かな」

　私自身がみをりさんのもとに立ち会ったわけじゃないけど、お母さんから聞いた話だと、この推測で間違いはない。

　私より辛そうな顔をした島波君をそのままに、私は黙々と語る。

「それでいて、完治の方法もなく免疫だけがどんどん下がっていくから、今日みたいに体調を崩すことがしばしば」

「そうなのか・・・」

「初めて異変が起きたのが、確か小学一年生の頃だったかな。これから学校生活が始まるって、そんな時だった」

「そんな出だしのタイミングで病気なんて・・・」

「うん。だから出遅れた。帰ってくるころには周りの人間関係出来上がっちゃってて・・・。いじめなんてものはなかったけど、やっぱり辛くてさ。それこそ、あの時美海ちゃんと出会わなかったら、どうなってたか・・・」

　思い出すだけで、胸がチクリとする。

　みんなもう、共にいて楽しいと思える人が出来てて、私は誰かの一番になれなくて。

　分かってても、孤独はちゃんと子供にも伝わる。

「あはは、前を向こうと思ってたんだけどね・・・、やっぱり、きつかった」

「それでもお前は、頑張ったんだろ？」

　島波君は真剣な顔つきでそう励ます。その言葉だけで、報われる気がした。

　けど、頑張るだけじゃどうにもならないことだってある。・・・今はその時。

「頑張ったよ。・・・でもね、まだ足りないの。私はまだ、全然動けちゃいない」

「そうか。・・・強いんだな、水瀬は」

　きっと、その言葉は心からの尊敬だったのだろう。

　・・・けど、全然心に響かない。嬉しくない言葉だった。

　そんな言葉で褒められても、何も変わらない。これだけ頑張って、苦労して、だったら、幸せにならなきゃいけない。・・・きっとそこは、まだまだ遠くの世界だ。

　だから。

「ううん、そんなことない。・・・それに、強いなんて言葉で簡単に終わらせたくない」

　強いまなざしを島波君に向ける。私のその表情を見てか、島波君は少し萎縮したように、悪いと小声で呟いた。

「・・・これくらいだよ、私の話。結局、それくらいのものでしかない」

「そうか。・・・頑張れよ、水瀬」

「うん。・・・ねえ、もうちょっと寝ていいかな？　まだ熱っぽくってさ」

　少々感情が籠ったせいか、さっきより調子が悪い。

「ん、ああ。長引かせて悪かったな。おしぼりの替え、いるか？」

「・・・ん、お願い」

「分かった。あとそうだ、晩飯とかどうする？　二人の帰る時間俺分からないんだけど」

「・・・遅くはないけど、頼める？」

「分かった」

　そして島波君は立ち上がって私の寝ている部屋をあとにする。

　その後姿に安心してか、私はそっと目を閉じた・・・。

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～遥side～

　強いんだな。

　何の邪気もなく、ただ投げかけたこの言葉はどこかで水瀬を傷つけてしまった。

　同情でもなんでもない。俺はただ、水瀬にあこがれてたんだ。

　苦しい現実を真正面から受け止めて、それでも前に進もうとするその強さ。俺にはない。なくしたものだから。

　変えのおしぼりを用意するために一度部屋から出る。戻ってきたときには、水瀬は再び寝息を立てていた。先ほどより少し穏やかそうに見える。

「・・・あれ、俺よくもまあこんなことしてるな」

　声に出して気づく。一つ屋根の下、同学年の異性と二人きり。よくよく考えれば赤面案件だ。

　考えただけで顔が熱くなる。思春期真っ只中というのはこういうことだ。

「・・・と、とりあえず、やることはやったし、俺はどこか部屋の端の方でくつろがせてもらうか」

　これ以上余計なことを考えないように、俺は部屋の端の方で体育座りで仮眠を取ることにした。

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　目覚めたのは、夕方の五時くらいだった。うん、いい時間だ。

　俺はすぐにキッチンへと向かった。そこで簡単なおかゆでも作ることにした。

　そして再び部屋に戻るころ、水瀬は目を覚ましていた。随分熱も引いたのか、顔色は大分よくなっていた。それでもまだ本調子ではないのが伺えるが。

「悪いね、ここまでしてもらって」

「まあ、状況が状況だしな。それに、苦でもないしな」

「さぼれたから？」

「それもあるし、それ以外もある。・・・とにかく、気に止まないでほしい。若干俺の独善的な行為でもあるんだから」

　そんな話をしていると、玄関のドアが開く音が聞こえた。足音の重さ的に、保さんだろう。

「ちょっと顔出してくる」

「うん、行ってらっしゃい」

　水瀬に送り出されて、俺は一旦部屋をあとにした。

　部屋を出た先の廊下には、荷物の片づけをしている保さんがいた。

「お邪魔してます。・・・お仕事お疲れ様です」

「・・・ああ」

　保さんはネクタイを緩めて、改めて俺に目を向けた。

「・・・今日はありがとう。助かった」

「え、いや、こういう時はこうするのが常ですし・・・」

　保さんから発せられた感謝の言葉に、さすがに驚く。

「ところで、ちょっといいか？」

　保さんはそう言って、くいっと庭の方を指さす。

「え、いいですけど・・・」

　そう言って、俺は保さんについていくように、縁側へと出た。

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「何度も言うが、今日はありがとな」

　二人して座った後、すぐ保さんが言った。

「ええ、それはいいんです。それより・・・」

　ここに呼んだのは、それだけが理由じゃないはず。俺はそう踏んで話を促した。

「ああ、特別他意はないんだ。ただ、お前とゆっくり話がしたかった。夏帆以外の海の人間と話す機会なんて、そうはなかったからな」

「そうですか。構いませんよ」

「そうか。・・・なあ、お前は地上が、陸が、この街が好きか？」

「好きですよ。もうずっと前から好きです」

「それなら嬉しいってものだ。・・・本当に、なんで海と陸は分かり合えないんだろうな」

　それは、鴛受け止めながら、俺は続ける。

「・・・お舟引きの中止、止めることは出来なかったんですか？」

「ああ。俺はこういっているが、他は違う。年を追うごとに関係は悪化。互いが互いを嫌い合ってちゃ、俺の小意見なんて切り捨てられてしまう」

「そうですか・・・。でも、そういう考えの人が陸にいて安心しました。ずっと仲たがいしたままの関係、嫌なので」

「俺もだ。・・・だから、この場を代表して謝る。・・・すまん」

「やめて下さい。・・・大丈夫ですから」

　この人は悪くない。誰のせいにするわけでもないが、そう言えた。

「・・・話は変わるが、学校での千夏の様子はどうだ？　あいつも話してはくれるが、外から見たあいつの話を聞かせてほしい」

「学校での、ですか？　・・・そうですね。ちょっと大人しいなとは思いますけど、俺たち海の人間とも仲良くしてくれてます。ありがたいですよ、ほんと」

「そうか。それが聞けて良かった」

「だから・・・元気になってほしいですね。みんなでずっと一緒にいたいので」

　これが偽らない、俺の本音だった。

「そうだな。・・・さて、冷えてきたしなんだ、そろそろ入るか」

「いいですけど・・・、俺はそろそろ帰ります」

「そうか、気を付けてな」

　そして俺は帰る間際、最後にもう一度水瀬のいる部屋へと立ち寄った。見た感じ、もうずいぶんと回復しているようだった。

「おかえり。・・・あれ、もう帰っちゃうの？」

「まあな。というか、『もう』って俺今日一日中この家いたんだけど・・・」

「ふふ、冗談だよ。じゃあ、また明日ね」

「ああ。早く治してこいよ」

　そして俺はようやく、水瀬家をあとにした。

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　一人海に身を沈めて考える。

　俺が言った、前に進みたいというのはどういうことなんだろうか。

　こうやって、誰かとの距離を縮める。それが、俺の言う一歩なんだろうか。

　その答えは、まだ出そうになかった。

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一次創作に力が入りすぎるあまり、こちらの更新がおろそかに・・・。
あわわわわ。

と言ったところで、今回はこの辺で。
感想、評価等お待ちしております。

また会おうね（定期）