凪のあすから～ heart is like a sea～【新装版】 作：白羽凪
みたいな状況で、物語は佳境の４６話
それでは、本編どうぞ。
～遥side～
「俺は・・・ここに残ります」
その答えは、意外とすんなり口から発せられた。
もちろん、海のことを、あいつらのことを嫌いになったわけじゃない。
けれど、それ以上に大切にしたいものを、俺はもう、手に入れてしまっていた。恋愛感情とは違えど、もう一度、好きの感情を手にしていた。
いまだに理解できない感情だけど、この得体のしれない感情に嘘をつきたくなかった。
「それに、今更どんな顔して海に帰れって言うんですか。俺が啖呵切った相手、汐鹿生の重鎮ばっかりですよ？ 村八分にされても仕方がないレベルです」
「その点についてはワシが説得せんこともないが？」
「やめてくださいよ。それだと俺が、納得いきません」
ウロコ様は顔をしかめたままだ。
「仮に死んだとしても、俺は確かな今を生きたいんですよ。確かに、冬眠してまた目覚めれば、長い事、俺が陸で大切に思っている人たちと生きれるかもしれません。・・・でも、そうじゃない。そんなことをしたら、俺はその人たちと、同じ道を歩めなくなる」
「・・・」
「分かってください。ウロコ様」
「・・・はぁ、お主は相当頑固じゃの。・・・両親が、影響しとるのか？」
急に両親のことを言われて、俺は背筋をこわばらせた。
「俺が陸に残りたい理由と、二人は関係ないです」
「いいや、しておる。二人がおらんくなったことが、今のお主を作ったきっかけじゃからの」
「だったら、何だって言うんです？」
「なんにも言わん。亡き者の話をして何になる？ 誰が幸せになる？」
ウロコ様の表情は、先ほどまでの飄々したものとはうって変わって重たいものだった。
「・・・お主の気持ちはよう分かった。・・・じゃが、それは同時に、お主が追放される危険もある、ということになるが？」
「ウロコ様的にはどうなんですか？ 俺が陸に残ると言ったら、俺を追放しますか？」
「はん、なかなか肝が据わっておる。ここでワシに、その質問をするとは。・・・もしわしが追放するという答えを選んだら、お主はどうするか？ ・・・などと聞くのも野暮じゃの」
独り言を言って、そしてウロコ様はそれを完結させて、面白くなさそうに答えた。
「わしは選ばん。なんせ、お主みたいな色の濃いおもちゃを手放したくないからの。・・・それに、そう追放だ追放だとは言ってられんのじゃ」
「そうですか」
「が、これはあくまでわしの意思じゃ。海の総意がお主をどうするかは知らん。わしは伝えんがな。戻りたい気があるなら、せいぜい祈るといい」
「えらく他人事なんですね」
「他人じゃからの」
ここに来ても、ウロコ様の調子は変わることはなかった。流石神の片鱗。受け答えまで化け物だ。
「じゃが、その意志は、ちゃんと自分の口から光たちに伝えておくんじゃぞ？」
「ええ。分かってます。・・・そこで、お願いなんですがね」
「聞こう」
ウロコ様は頬杖の向きを変えた。
「俺からのお願いは二つ。・・・まず、冬眠するにしても、その最後の日まであいつらを学校に通わせてあげてください。義務教育は学生の本分です。いつ起こすか分からないにしても、それだけは」
「承ろう。わしとて鬼ではない。今日は特例と思え」
「じゃあ、二つ目に入ります」
そう、この二つ目が本題だ。
どさくさに紛れてのお願いではあるが、ウロコ様に真意を問いたかったのも事実。
お舟引きのことだ。
「俺たちで、お舟引きをやらせてください」
ウロコ様は例になく、片眉をピクリと動かした。俺は構わずお願いを続ける。
「最近のお舟引きは形骸化を進め、形だけのものになっていた。陸のとある漁師にそう聞きました。・・・今、やっと一つになれそうなんです。繋がりかけた架け橋を繋ぐために、どうかお舟引きを、もう一度」
ウロコ様は頭を抱え、悩ましそうに答えた。
「本来なら『ならん』の一喝で済ます部分じゃが・・・。どうもお主を前にするとその芯がブレそうでならん。じゃがな遥。こればかりは儂の一存ではない。最悪、陸の一方的な形になるかもしれんが」
「構いません」
「はぁ・・・お主は」
俺の食い気味な反応に調子を崩されたのか、ウロコ様は一際大きなため息をついた。
「一応、灯には伝えておく。あとは自分たちでどうにかするんじゃな」
「分かりました」
「それと、金曜に冬眠前の宴会を開く。海に帰りづらい雰囲気かもしれんが、一度くらい戻ってこい。・・・決別の時間も、必要じゃろ」
そしてそのまま、俺の返事を待たずにウロコ様は消えていく。海に帰ったようだ。
・・・さてと。
光は今頃どうしてるだろうか。あれから時間も経った。今頃あいつらのもとに合流しているはずだが、まとまって行動が出来ているだろうか。
なんて、陸に残る道を選ぼうとしている俺が、それを気にしてはいけない。
大好きだった海との決別は、すぐそこまで来ている。
そうしたら俺には、何が残るのだろうか・・・。
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学校に帰る気もなく、海に帰るムードでもない。
本当は海の書庫にでも籠って、お舟引きと海と、海神様とおじょしさまの関係をもう少し深く学習したかったが、この状況ではさすが海に帰ることは出来ない。
・・・それでも、こればかりはどうにかしなきゃいけないから。
俺は、ダメ元で鴛大師に存在する図書館へ向かった。初めて訪れる場所であるため、どこまで郷土に関係する書類が出るかどうか分からないが、ダメもとでもなさねばならない。
街の規模と比例したような、小さな図書館には海に関する書類が少々多く存在していた。
それを読み漁る。手元のノートにまとめて、脳をフル活用して考える。
それを延々と繰り返して、時間は過ぎていく。
夕方の五時くらいだろうか。その行程は終わりを迎えた。
ある程度の答えが出たのだ。
お舟引きは、海神様の衰退と『確実につながっている』。
つまり、やることに意味はあったのだ。最も、それに実感がなかったためおろそかにされ、遠ざけられ、勢いを無くしたのだが。
そもそも、海神様はなぜおじょしさまを欲しているのか。そこが、どうしてもつかめない。
けれど、その事実が分かっただけで、今は収穫だ。
俺は家路へ着くことにする。が、図書館から水瀬宅までは結構な距離があった。
急ぐ必要もないと、牛歩のごとく足を進める。
その道中、さやマート近辺で、俺は出会ってしまった。
美海と、水瀬だった。
「島波君！ どこ行ってたの！？」
「遥、学校から抜け出したって聞いたけど・・・」
さすがに無理もない反応。俺は丁寧に弁明することにした。
「ちょっと、汐鹿生に色々あってな・・・。その対処、っていうか、なんというか」
「詳しく聞かせて」
話に積極的に食いついてきたのは水瀬だった。
「ああ。これは二人にも関係することかもしれないから」
そして俺は、二人にどこかゆっくりしゃべることが出来そうな場所を指し示し、そこに移動した。
場が落ち着いたところで、縫われていたような、固い口を開く。
「・・・この間、ぬくみ雪が陸に降っただろ？ ・・・あれ、やっぱり相当まずいんだ」
「その、異変ってやつ？」
「そうだけど、もう異変なんて簡単な言葉じゃ片付けられない。・・・あのな、海にはこんな伝承があるんだ」
そして、もう何度目かの伝承を口にする。
———海神様が力を失ったとき
———ぬくみ雪が陸と海に降り積もり
———やがて、人間が暮らせないくらいの寒さになる
「・・・つまり、今、それに近づいているんだ」
俺の説明を聞いて、二人の表情が強張る。動揺、とまではいかなかったが、確実にショックは受けているはずだ。
「海神様は、年々力を失いつつある。それは現在進行形で、だ。そこで、海はあることを決めたんだよ」
そして俺は一番重要なワードを口にする。
「そんな中で、海の文明を絶やさないためにも、汐鹿生は冬眠するということを決めたんだ」
『今日の座談会コーナー』
前作の遥が完璧超人だったのでナーフを入れました。（おい）
まあ、ナーフほどではないですが、未熟さだとか詰めの甘さだとか、そうした描写を今回は丁寧にやって以降かなと思います。なんせまだ１４歳ですし、未熟さがないとおかしいでしょう。それでも達観しすぎですが。
余談ですが、本編世界でお舟引きでおじょしさまにまなかが選ばれなかった世界線は、どうなっていたんですかね。想像を膨らませようと思っても、なかなか難しいです。
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といったところで、今回はこの辺で。
感想、評価等お待ちしております。
また会おうね（定期）