凪のあすから～ heart is like a sea～【新装版】

空白の5年編 第五十五話 絶望の始まり

始まりました、空白の五年編。
それでは、本編どうぞ。

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～遥side～

　暗く寂しい世界の中に、俺はいた。

　遠くから、何度も何度も俺の名を呼ぶ声が聞こえる。

　そっちに向かって歩こうとするが、力が入らない。

　やけになって手を伸ばそうとしてみるが、全く届く気配もない。

　俺は、それでも、と諦めようとしなかった。

　そうして俺は・・・

　今、目を覚ました。

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「よう、目を覚ましたか。・・・ずいぶんと、長い眠りだったな。・・・よく帰ってきた」

　だんだんと視界が開けていく。そこには、前にも見たような白衣の先生がいた。真上から、俺の顔を覗き込んでいる。

「あな・・・たは、確か・・・藤枝先生」

「おう、そうだ。藤枝大吾。改めて、お前の担当医になった。よろしくな」

　ゆっくりと身体を起こして、周りを見回す。

　当然のことながら、ここは病院だった。薬品臭い部屋の匂いが、微かに俺の鼻腔を突く。

　そして、更に体を起こそうとする。

　その時、君の悪い違和感にようやく気が付いた。

　体が、軽い。まるでバランスが取れない。それはまるで、何かが欠けているようで・・・。

　あの日、確か俺は・・・。

　俺の表情が変わったことで、俺が異変に気が付いたことを悟ったのか、先生は先に説明を始めた。

「・・・そりゃ気が付くよな。『片足がない』なんて」

「・・・」

「お前の左足は、完全に壊れていた。最初に出来た傷、膝が砕けただけならまだよかったが・・・、足先からひざに至るまで、完全に土砂、岩石に押しつぶされていた。ペシャンコなんてもんじゃない」

　残念そうな声で語る先生の方を俺は向こうとする。

　そしてその時、また気が付いてしまった。

　先生の顔が、見えないのだ。ぼーっとぼやけて、その表情が見えてこない。

　つまり、目も・・・。

「あと、膝だけじゃなくて目もそうだ。両目の損傷、主に右目の視力が大幅に低下している。詳しい検査はこれからだろうが、多分もう０．１も見えてないはずだ。・・・土砂で、目を傷つけちまってる」

「そう、ですか・・・」

　とはいえ、どこか安堵している自分がいた。

　視力も落ち、足もなくなったけど、生きているし、まだ想いを伝えるだけの声がある。

　なら、俺はまだ・・・！

　・・・？

　そこで、気が付いた。・・・俺は、何日眠っていたのか知らないと。

　ゾクリと背中に悪寒が走る。それは、病院の仄かに肌に障る冷たい風のせいかもしれないけど。

　恐る恐る、先生に問いかけてみる。

「先生・・・俺が運ばれて、何日たちました？」

「・・・何日どころじゃねえよ。お前は、一週間生死の間を彷徨ってたんだからよ」

　一週間。

　その数字を聞いただけで、俺の絶望は形となって現れた。

　体中から冷や汗が噴き出して止まらない。今すぐそこのカーテンを開けて海を見たかったが、目もぼやけて足も動かずに、一体何が出来ることがあるだろうか。

　それでも、動く。

　俺は、やらなければならない。見届けなければならない。

　海は、どうなった？

「おいバカ動くな！　怪我がひどくなったらどうすんだ！」

「海を見に行かないと・・・結果を見届けないと・・・」

「今のお前に何ができるっていうんだ！　目を覚ませ馬鹿野郎！」

　藤枝先生は、使命に駆られて無感情に動く俺の胸倉をつかみ、強引にベッドの方へと押し戻した。

　そこで、俺はようやく自我を取り戻す。

　先生は、どこか気まずそうな雰囲気を漂わせていた。

「・・・何のために医者がいるか、少しは考えろ」

「分かってます・・・、けど」

「口答えはなし。・・・大体、その目で何を見ようってんだ」

「あ・・・」

　そうだ。今の俺の眼は、なにも捉えることが出来ない。

　ただぼんやりと、白い天井のようなものを映しているだけ。

　こんな状況で、何ができる。

「・・・ちったぁ、頭冷えたか」

「はい」

「んじゃ、ちょっと待ってろ」

　そう言うと先生は一度奥の方へ下がった。何かを探しているようだ。

　やがて戻ってくると、俺に何かを手渡した。

「眼鏡だ。急な代替措置だけど、それでも何も見えないよりははるかにましなはずだ」

　その眼鏡を受け取って、俺は自分の耳にかけてみる。

　多少度が合わないためか、頭がキーンと痛んだが、それでもさっきよりはくっきりと見えるようになり、視界が広がった。

　そこで、足がないことを再確認できた。

「・・・本当に、無くなったんですね。俺の足」

「仕方がない。・・・言い方が悪いが、生きているだけ奇跡なんだよ、お前は」

　ひどく空っぽになった今の心は、失った足のことなどどうでもよくなっていた。

　ただ、その瞳にあの蒼を映すまでは。

「・・・なあ、海、やっぱり行きてえか」

「当たり前です・・・！」

「しゃーねえ、ちょっと待ってろ」

　そう言うなり、大吾先生はタっと部屋から出ていった。それから数分経って、部屋に戻ってくる。

「うし、アポが取れた。こいつに乗れ」

「これは・・・車いす、ですか」

　目の前の先生が持っていたのは、人一人分の車いすだった。これに乗れという事なのだろう。

「んでもって、今からお前を車の方へ連れていく。俺が同伴してりゃ、問題ねえとよ」

　そして俺は鈍った両腕で車いすをまわしながら、病院の駐車場へと向かった。

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　車いす一つゆうに乗れるような車に乗り込む。

　車は、どこか冷たい空気を切り裂きながら、鴛大師の中心部を目指して走り抜けていく。窓は開いていないのに、車内の空気は異様に冷たかった。

　まだ、夏のはずなのに。

「ところで先生、よく許可なんて下りましたね」

「ああ？　これはあれだよ。なんつーか・・・そういうサービスっていうか。ウチの病院自体がな、こうやってできるだけ患者の要望を取り入れるようになってんだ」

「珍しいですね」

「ああ。入院している末期患者の最後の希望を叶えたりする、とかそういった名目で始まったんだったか？　そんな感じだ」

　先生は、華麗にハンドルをさばきながらつづける。

「ところで、お前、足はどうするんだ？　・・・そのままってのもあるが、今の時代義足って文化もある。つって、海の人間か。エナに対応する義足はなかなか難しいかもしれんが・・・」

「・・・今はまだ、そのことを考えたくないです」

「分かった。・・・っと、そろそろ海だ。覚悟は出来てるな？」

　トンネルに差し込む。この長い穴道を抜ければ、そこに俺が欲した光景が広がっている。・・・はずだ。はずなんだ。

　出口付近についたのか、光が差し込んでくる。

　そして、抜ける。その先に映った景色は・・・。

「なんだよ・・・これ」

　そう声を上げることしか、俺には出来なかった。

　連なった鳥居が倒れている。

　会場にはその鳥居の欠片や、破損した船のものであろう残骸が浮かんでいる。

　そして・・・おぞましいほどに穏やかで、凪いでいた。

　・・・こんなものが、こんなものが、俺の望んだ光景のはずじゃない。

　お舟引きは・・・失敗したんだ。

「そうか・・・ああ、そうかよ」

　唇がわなわなと奮える。そして、やっと声を絞り出したかと思えば、こんな情けない声しか出ない。

　でも、何か言わなければ、ダメになってしまいそうな気がしていたんだ。

　望まない笑いを浮かべる。本当は、笑う余裕なんてどこにもないのに。

　でも、俺はいまに壊れてしまいそうだった。・・・もう、壊れているのかもしれないけど。

「おい、大丈夫か？　・・・つって、このありさまじゃ無理もないよな」

　先生は俺の狂った様子に明らかな困惑を見せていた。

　いつまでもこんな姿を人前では見せていられない。俺はどうにか、普段の調子を取り戻した。

「・・・まずは、何があったか、知らないと。・・・知る人に、会いに行かないと」

　お舟引きが失敗に終わったのは一目瞭然だ。

　あとは、いる人を探しに行かないと。誰か、傍にいてほしかった。

「先生、車を進めてもらえますか？」

「分かった。・・・タイミングのいいところで言ってくれ。今日ばかりは何でも聞いてやるよ」

　先生は俺を気の毒に思ったのか、そんな似合わない言葉を吐いた。

　そして、再び車は走り出す。

　俺は、焦っていた。

　早く誰かに会いたい。会って、声を聴きたい。

　そして数分後。

　堤防沿いのバス停で、俺は出会う。

　長めの髪に、波中の制服。見間違いなどするはずもない。

　そこにいたのは、ちさきだった。

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『今日の座談会コーナー』

前作をリメイクとして今書いている最大の理由が、この空白の五年編の強化を図るためです。
前作では三話編成、文字にしてせいぜい６０００文字ほどでしたが、五年編、というのもありサイドストーリーをどんどん増やしていこうと思います。

端的に換言すれば、ここからが本番です。
御照覧あれ。

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それでは、今回はこの辺で。
感想、評価等お待ちしております。

また会おうね（定期）