二二年 サンザールの月 二十三日 錆曜日
早速帰りたくなってきた。
馬に乗り慣れない私を気遣って、騎士様は度々私を膝にのせてくれる。見慣れないものなどを一つ一つ説明してくれる。心細くなっているだろうとよく触れて、撫でてくれる。
その気遣いは大変うれしい限りなのだけど、いくらチビでも私も数えで十五*1になる。さすがに恥ずかしい。
まあその恥ずかしさは、お気遣いをないがしろにもできないから仕方ないんだけど、問題はご飯だ。
騎士様が意外にも料理ができるっていう話を昨日書いたけど、レパートリーが少なすぎる。
昨日も言ったけど、保存食として持ってきた、干し肉と、干し野菜と、ビスケット。これを鍋で煮て、なんていうか、とりあえず腹は膨れるっていうのを繰り返してる。昨日だけかなって思ったけど、今日も朝昼と続けてこれだった。
飽きないんですかって聞いてみたら、遠征訓練*2ではいつもこれだったからっておっしゃる。騎士様も、大変だ。でもあたしは飽きるので、あたしも作っていいですかって言いだすことにした。そもそもは従者のあたしがしなきゃいけないのに、ちっちゃいからってさせてくれなかったのだ。
あたしはもう十五歳で、村では自分のことくらいできましたからって何度も言って、ようやく頷いてもらえた。
早めに野営の準備を整え、近くの川で水をくむついでに、適当な貝を捕まえた。運がいいことに、地元ではなかなか見ない大振りなサザエ*3に、寝入るところだったルリシジミ*4を見つけられ、鍋一杯になった。おかげで水汲みはもうひと往復した。
ルリシジミが逃げないようにふたに重しをして、弱火でじっくり煮てやり、ふたを叩くかちかちいう音がすっかりなくなったら、火から離して余熱で炊いてやる。一度貝を取り出してやり、干し野菜と干し肉を加えて、塩気と具材を補う。
とろ火で炊きながら、貝殻から身をほじくり出す。面倒だけど、たまに外れもあるのでそれを弾けるし、食べるときに面倒がない方が楽でいい。騎士様も手伝ってくれたけど、慣れないのか、たまに貝殻を握りつぶしてしまう。本人は恥ずかしそうにしていたけど、その握力はちょっと怖い。
ほじくり出した身を鍋に戻して、酒を加えてひと煮立ちさせ、出来上がり。
炊いただけの雑な料理だけど、材料がいいから、なかなか美味しく仕上がった。貝は煮るとよくよく出汁が出るから、塩気は少なくても、食べた気になる。酒を加えると泥臭さも消え、香りも立つ。炊きすぎると硬くなるけど、うまく柔らかく炊いてやると、くにゅくにゅと楽しい。
騎士様も喜んでくれ、ずいぶん褒められてしまった。
物珍しそうに食べるので、貝は普段お食べにならないのか尋ねてみたら、殻に包まれてるとは知らなかったっておっしゃる。むき身でしか見たことがないんだって。いいとこのお育ちなのだ。
食べた後のルリシジミの貝殻を大層珍しがって、首飾りにしようなどというので、慌てて止めた。そんなのは農村の子供くらいしかやらない、おもちゃみたいなものだ。騎士様がつけていたら、笑われる。
この先もこの調子なのかと思うと、なんだかあたしが頑張らなきゃと妙な責任感がわいてきた。
殻は、本当に残念そうだったので、仕方なく洗って穴を開け、ひもでつないで差し上げた。