ホロライブラバーズ トロフィー「夢覚めぬ者」獲得RTA

第2回バトルロワイヤル-5

当社比いつもの1.5倍くらい血なまぐさいので初投稿です

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「彼らは、[古狩人]と呼ばれる者達だ」

あの悪夢の帰り、夢の中の老人──ゲールマンというらしい──に、あそこで見た全てを伝えると、あの狂った狩人について、そう答えた。

「狩りに溺れ、血に酔い、獣性に堕ちきった、人でも獣でもない憐れな狩人の成れの果て、それが彼らだ」

そう言うゲールマンの表情は、憎悪とも悲哀とも呼べない、複雑なものだった。

「彼らの膂力は見ただろう」

「あれこそ、獣性の証」

「獣性は、血によって更なる力が引き出される。だがそれは、人間を逸脱することに同義だ」

「どうか、君はそうならないでくれたまえよ」

この言葉に、私はどう返したのだったか。

「うぅぅぅ、相変わらず攻撃が重い！」

「すごいなノエル、力で余と張り合える人間など今まで見たことなかったぞ！」

あそこで小さなクレーターを作り上げてる2人は、古狩人と呼んでもいいのではないだろうか。いや、それ以上だろうな。

この場でもっとも非力な玲香は、遠い目をしてそう思った。

「う、おりゃぁぁ！！」

「うぉ！？」

ノエルがあやめを吹っ飛ばした。だが、あやめは危なげなく着地した。

「うん、楽しいな！」

「楽しそうで結構ね」

都合3発の水銀弾を撃つ。走り出しを殺す気で撃ったその弾丸が、必要最低限の動きで回避される。

さっきからこの調子だ。さすがに4VS1なので掠りはするが、追撃をさせてくれない。

百鬼あやめは巧い戦いをする、この短時間で、玲香の下した評価である。

このままの調子でいれば、恐らく勝てないこともない。地道に削り、体力を消費させて狩る、要は我慢比べだ。

それは、玲香のもっとも苦手な分野であり、だから、つい攻めすぎる。

「来るか！」

間合いに入らなように細心の注意を払いながら、リーチの差を活かして斬りつける。常人であれば回避不能の攻撃範囲だが、それら全てが躱され、逸らされ、防がれる。

決め手のない現状に苛立っていた。

「玲香たん、そんな焦って戦わなくても大丈夫だよ、堅実にいこう？」

「・・・分かってる、けど」

もっと血が欲しい。狂おしいほどに血を浴びたい。

再度突貫する。

袈裟斬り、後ろに下がって躱される。逆袈裟、真上に向けて逸らされる。踏み込んで一閃、防がれてそのまま鍔迫り合いになり、間もなく、飛ばされる。

ギリッと、奥歯が鳴った。

足りない。

足りない！

足りない！！

苛立ちを込めて、全速力の突きを放つ。

「玲香！攻めすぎ！」

「───あ」

点の攻撃は、避けられやすい。そんなものに全力を尽くしてしまった。

この鬼からすれば、玲香を斬る絶好の機会だ。

「貰ったァ！！」

「ぅ・・・ぁあ・・・！」

双刀が深く、深く胸を穿つ。紛れもない、致命傷である。

「玲香ぁぁぁぁぁ！？」

悲鳴が辺りに木霊した。

「獣は素早いだろう？」

「ええ、正直厄介ね」

そうだ、前にもこんなことがあったか。なかなか斬らせてくれない獣がいたの。狩りはしたけど、時間がかかった。だから助言を求めに行った。

「その左手の銃で動きを止める、というのが最善策だが」

「そんなの分かってるわよそのくらい、それが通じなかったときの話よ」

「ふむ・・・あまり推奨はしないが、ときにはわざと食わせるのも手だ」

「バカにしてるの？」

私は、嘲りを含んだ目でゲールマンを見た。

「バカにはしていない。我々には回復手段がある。傷すら塞ぐ魔法のような手段がね。であれば、己を囮とするのも悪い策では」

「はぁ、話にならないわ」

イラついていたのもあって、話を半ばで切った。

「・・・では、これだけは言っておこう」

「何？」

「狩人は、焦った者から呑まれる。気を付けたまえ」

その言葉を、私は無視した。

さすがは助言者を自称するだけはある、胸に刺さる刀を見てそう思った。ゲールマン、かつては高名な狩人であったと言うがどうやら本当らしい。

確かに玲香は焦り、そして今報いを受けている。

少しばかり後悔がよぎった。だが、すぐに笑いが込み上げてくる。

「えぇ、えぇ、認めるわ。あなたの助言は全て正しかった」

ありがとう。

「おかげで勝てそうよ」

玲香の頬が、三日月のように歪んでいた。

「勝てそう？そんな死に体で一体何を」

その言葉が、最後まで続くことはなかった。

突然玲香に抱き寄せられ───

「ようやっと、捕まえた！」

────[千景]を、腹に突き刺された。

「かはっ！？」

ここに来て、百鬼あやめは初めて血を吐く。久方振りに感じる痛みと、血の抜けていく不快感に顔を顰めた。

「どこに、そんな力が！？」

驚愕に声が震える。ある程度耐久性に秀でた鬼に、死にかけの人間が重傷を負わせるなど、ありえないのだ。

身長の高い玲香を見上げる。

この時、不幸にもあやめは玲香の瞳を覗いてしまった。

「アアアァァァァぁぁぁぁぁぁ、良い・・・」

「ッ！？」

紅い、血のように紅い瞳だ。果たして、この者の瞳はこんなにも紅かったか？

まるで、今しがた、血を浴びて色鮮やかに染まり直したかのような────。

「なん、なんだ、お主は・・・！？」

今相対してるのは本当に人間か？

斬り合いに興じているときは、洗練された狩人のような印象だった。だがこれは、まるで獣、いやむしろ、狂気じみた別世界の存在か。

「いや」

思考を廃棄する。今は何より距離を取ることが先決。

そう切り替えると、あやめは玲香の腕を振り払おうとして、失(・)敗(・)し(・)た(・)。

「なんだと！？」

こんな細腕に似合わない、骨さえ砕かんとするほどの万力のような膂力だ。

「まだ逃げないでもらえる？メ(・)イ(・)ン(・)デ(・)ィ(・)ッ(・)シ(・)ュ(・)が(・)ま(・)だ(・)な(・)の(・)」

「は？」

[千景]を手放す。

「さっき戦った黒い狐の子も良かったけど」

「あなたの血も好きよ、だから」

「ちょうだい？」

血飛沫が、舞った。

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戦闘描写が書けないモーーン！！！