銀河の灯火の下

ひび割れる声、音

Zzz…

「んー…」

雨よけの上で目を覚ました。

なんだか喧しい音がする。

段々と意識が覚めて行く。

「(何でここ来たんだっけ…)」

思いだす。

「(朝起きて…朝食食べてて…、

そんで叱られて…)」

そこでようやく思い出した。

「式典!!」

今日は年一回の式典で帝都は１日中祭りだ。

ハッとして城下の街を見ると、

かなり賑わっていた。

異国の人々も沢山いる。

身をひねって雨よけから

窓枠に飛び込み、自室から飛び出した。

広い廊下を駆けて大広間を突っ切り、

城の外に一直線に向かう。

あと少しで出口の曲がり角で、

誰かにおもいっきりぶつかった。

反動で尻餅をついてしまった。

「いててて…」

「おい大丈夫か？ステラ。

ちょうど探してたんだ」

ぶつかったのはルチェット兄さんだった。

「ほら」と言いながら手を差しのべてくれる。「大丈夫だよ、一人で立てるから」

そう言って立ち上がる。

「で？探してたって？」

「式典のパーティーの準備、手伝ってくれ」

「えぇ～？」

式典の際には城の中にある大きなダンスホールで

パーティーが行われる。

その他様々な時にダンスホールが使われ、

パーティー等の時にはいつも

テーブルやら料理やら食器やら飾り付けやら、

その準備で城内は大忙しになる。

「手伝わないと、また父様に叱られるぞ？

「手伝いもしないで何してたんだ!!」ってな」

下手な声真似をしながら兄さんが言う。

「はいはい分かったよ行くよ、はぁ～…」

深いため息をもらしながら渋々兄さんに

ついていく。

「そういえばさ」

道中で兄さんが言う。

「ん？」

「今朝の朝食の時、父様が言ってたけど、

また剣舞のテスト、赤点だったのか？」

「あぁそうだよ、

ホントは剣舞だけじゃなくて術力もなんだけどね…」

このガラクシア帝国の民は大半は皆、

「アビリティ」と呼ばれる力が使える。

単純に言うならいわゆる特殊能力的なアレだが、

大体生まれついた時から決まっているらしく、

人によってどんな物かは違う。

危険で攻撃的な物もあれば、

平和な、日常生活で役に立つような物もある。

その他、基本学べば誰でも使える用になる、

「スキル」というのもある。

これいわゆる魔法だとか、その類いだ。

ガラクシア王家一族は代々、

そのアビリティとスキルを

受け継いでいるのだが、ステラは

苦手なのだ。

なのでそのアビリティやスキルのレッスン、

「術力」も赤点だった、という訳だ。

因みにステラは、

まだガラクシア王家が受け継いだ、

[ガラクシア]のアビリティしか使えない。

そんなこんな話している内に

ダンスホールに着いた。

「それで兄さん？俺は何を手伝えば？」

「ああ、ちょっとこっちに来てくれ」

ダンスホールの舞台の幕の内側に

連れていかれる。

「じゃあ少し待ってて」

と兄さんが扉から出ていった。

おそらく、飾り付けを手伝わされるのだろう。

「(あぁ～めんどくさいなぁ…

大体、使用人達がやってくれてんだから任せとけばいいのに、何で俺まで…)」

と、心の中で愚痴を漏らして待っていたのだが、

どうも兄さんが遅い。

おそらく数分はたったはずだが、

何か手こずっているのだろうか。

「(手伝えとか言っといて何やってるんだ…？)」

待ちきれなくなってきたので、

こっちから兄さんを探しに行くことにした。

兄さんが出ていった扉から廊下に出る。

ダンスホールの中が大騒ぎでパーティーの

準備をしているのに、ここの廊下は

静かで人気がなかった。

不思議に思いながらも適当に歩いて兄さんを

探す。

だが、どれだけ探しても兄さんが見つからなかった。

次第に今自分がどの辺りにいるのかさえ、

分からなくなってきた。

ダンスホールの辺りはめったに来ないので、

あまり覚えていないのだ。

「あ、あれ？こっちかな…？」

とか言いながら歩き回るが、

ダンスホールの方に戻れない。

「まずい…」

完全に迷子だ。

産まれてからずっと城の中で

暮らしてきたというのに、

あまり来たことがないとは言え、

自分の城の中で迷子になってしまった。

相変わらず兄さんどころか、

誰一人居らず、地図なんかももちろんなかった。

「どうしよう…」

そんな事を考えていると、

突然グラッと揺れた。

地震かと思ったが、地震にしては

一瞬の小さすぎる揺れだった。

「な、なんだ…？」

突然の揺れに困惑していると、

今度は照明が切れた。

窓がない城の内側を歩いていたので、

明かりが無くなった。

完全に暗闇になり、あたふたしていると、

何か声が聞こえて来た。

耳を澄ませるとやがて、

僅かに音が聞こえた。

何の音かは分からないが、

とにかく音の方に行けばこれ以上

迷子なることだけは、回避出来るだろう。

そう思って音と声のする方に壁を

伝いながら歩いていく。

だがやがて、少し違和感を覚えた。

なんだか、騒がしい。

パーティーの準備の騒がしさとは違う、

また別の騒がしさだ。

どちらかと言うと喚き声ような物だ。

音と声のする方に近づけば近づくほど、

嫌な予感がしてくる。

段々と音と声に近づき、

やがて、それはとても大きくなってきた。

暗闇の中、暗闇に慣れてきた目で、

曲がり角をまがると、ようやく明かりが

見えてきた。

「…?」

音と声と明かりと、

新しい感覚も合った。

風だ。

おかしい。ここは城の中のはず…

風なんて来るはずが…。

そう疑問に思いながらも、

その疑問を確かめる為に眩しい明かりの

方へ進む。

そしてそこでようやく気付いた。

次々沸いてくる疑問に気を取られていたが、

先ほどから聞こえていた声が、

悲鳴や叫び声だということに。

続いて音もよく聞こえた。

それはパーティーの準備の慌ただしさから

来るものではなく、爆発や銃声、

何かが崩れたりする音だと言うことに。

疑問と同時に恐怖心が膨れ上がる。

心臓の音がなる。

胸がひび割れるような声や音がする。

それでも明かりの方へ進み出た。

そして眩しさではっきりしない視界で

何がどうなっているのか、

見ようとした。

そして眩しさなんて忘れるくらい

目を見開いた。

壁がなかった。

と言うより吹き飛んで崩れていた。

崩れた壁の先には、

あちこちで煙が上がる街が見えた。　

悲鳴も聞こえる。

一瞬何かの間違いかと思った。

目を擦るが何も変わらなかった。

心臓がバクバクと音を立てる。

「何が…」

困惑する脳を必死で回転させて、

状況を理解しようとする。

そんなとき新たな声が聞こえた。

「ステラｧ!!!」

その声の主は薄汚れ、

息を乱したルチェット兄さんだった。

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今一まだこのサイトの使い方というか
操作がわからん