機動戦士ガンダム００９０ 方舟のレガリア

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　九十年　五月　二十日

　ガンダムの修理は、順調に進んでいる。ただ、開始直後とくらべると、さすがにペースは落ちてきた。

「変型機構が無事で、本当によかった。ここがいかれてたら終了してたな」

　そう、ガンダムの整備はとても難解だった。表面的な部分ならまだしも、中核に近づくほど複雑で劣悪な整備性が顔を出す。

　予想していたよりも内部フレームの強度が高く、ただ単純に翔(と)ぶだけなら、持ちこまれた時点で十分に稼働できたろう。

　そんな極上の状態でガンダムが搬入されたのは、なにより幸いだった。ものを見ると同時にできないと断るのは、正直、負けた気がして好きではない。

「それにしても……こいつ、ばかみたいなバランス調整だな。高出力で軽量、推力もこんなに必要ないだろうに」

　各部の動作チェック結果がコンソールに出力され、僕はその中からパラメータの値をひとつずつ確認していく。

　機動戦に特化した機体と呼ぶには、この数値はでたらめすぎる。間違いなく、乗り手を選ぶタイプのモビルスーツだ。

　やっぱりこのガンダムは、ほかのモビルスーツとは別ものだ。単なるフラッグシップモデルの高級品というだけじゃない、なにか、特別なものがある。

　思考は、あちこちに散らばっていく。頭の回転が、どうにもにぶい。そう思っていた矢先に、チャイムの音が鳴りひびいた。

「お、おはよう、ジュロー！　あの、あの、ぼ、ぼ、僕、あの、ここで、た、食べても、あの、いい、かな？」

　ほどなくして、ニッコがさわがしく作業場にやってきた。左の手には、いつものストアのビニール袋をさげている。

　あいつ、僕の使う店で買いものをするようになったのか。

「あ、あの、あの、あれ、あの……もしか、して、あの、寝てない、の？」

　がさごそと音を立ててサンドイッチを引っ張り出しながら、ニッコがそんなことを言う。そのせいで、やっと時計に意識が向いた。

　最後に時計を見たのが、たしか二時か、そのくらいだった。そしていまは、そこから短針が盤上を半周ほどした八時すぎだ。

「……頭がにぶいわけだ、徹夜したのか」

　脳もそれなりにいじられているらしいけれど、体とくらべればまだまだここは生身のままだ。だから、僕の脳は睡眠というものを必要としている。

　思考がにぶってしまうのは、たいていはそれが原因だ。ああ、また、頭が回っていない。

「ね、あの、ね、寝なおした、ほうが、あの、その、いいよ、たぶん」

「だろうね、効率が落ちてるのがわかる。だからって、おまえを好きにさせるわけにもいかないだろ」

　作業を中断して、背筋を伸ばす。体のあちこちで、クラック音が聞こえてくる。

　ニッコはそんな僕を見て、ぼうぜんとしていた。説明するのもめんどうだけれど、言ってやらないと、こいつは察しが悪いのだった。

「顔だけ洗ってくるから、食べておけよ。眠気さましってやつを、飲みにいこう」

「あ、あっ、いく、うん、あの、いくいく、あの、うん、いくよう、ジュロー！」

　ラッピングをでたらめにやぶって、ニッコは野菜のサンドイッチを口いっぱいにほおばり始める。僕は、そんなニッコを作業場に残して身支度だ。

　油で汚れた作業着を変えると、それだけでも人間になった気がしてくる。汚れたかっこうのままで出歩くのは、さすがに気が引けた。

「行くぞ、ニッコ。ついてこないなら、おいていくからな」

　支度が終わったとき、ニッコはまだもそもそと口を動かしていた。作業場から追い出してやると、ニッコは必死になって僕の背中を追いかけてきた。

「ま、まって、あの、ジュロー、まって」

「またない、作業が山積みなんだ」

　目指す先は店からさほど遠くない、大通りのかたすみだ。

　コーヒーを出す店は、こんな月の最下層でもそれなりにある。上層には、もっとたくさんあるのだろう。

　このそれなりの店の中に、いきつけというほどではないけれど、僕が気に入っている店はある。味や匂いを楽しめる体ではないけれど、店の雰囲気が静かでいい。

　静かで落ち着いた場所で、お金を払ってまっくろな液体を飲むという行為が、僕にとっては非日常だ。煮詰まったときは、ときどき、そうして気分転換をしている。

　それに、ほかのひとのように、コーヒーは眠気さましになると僕は信じている。だから、いまのようなときには、僕はこの店を訪ねるのだ。

　大通りのかたすみにある、古ぼけた雑居ビル。その一階にあるガラス張りの店が、今日の目的地だ。

「あ、あ、あの、あ、あの、ね、ジュロー」

　入口の扉を開けようとしたところで、ニッコに呼びかけられる。

　めんどうだから、代金ならもってやる。そう言いかけて、言葉が止まった。

　ぢりぢりと、うなじに走る感覚がある。それに続くのは、重圧のような圧迫感。扉を開けて、見覚えのある顔が姿を見せた。

　銀色の髪と、はしばみ色をした切れ長の瞳。ボロを着ている弟とは正反対の、きっちりとしたスーツ姿の男。こいつもまた、アクシズのころとまるで変わっていない。

「まあ、中に入ろう。ここで騒ぐと、君の方が困るだろう、ナンバーテン」

　サヴァ゠トゥーラ・ニッコは、当然のようにそう言った。僕に笑いかけたまま、楽しげに。

　それについていくしかなかったのが、ひどく、とても、不愉快だった。

　九十年　五月　二十三日

　サヴァのやつと顔をあわせて、もう、三日になる。

　正直、しくじった。修理にのめりこんで、徹夜なんかするからだ。

「あいつら、ユイには気づいているのか。あとで、ログを読み直すか……」

　サイコ・レコーダーが、こんなかたちで役に立つとは思わなかった。会話の端々からでも、なにかしら向こうの情報は探れるはずだ。

　顔を見かけたからだと、サヴァのやつは言っていた。どこまで本当か、わかったものではないけれど。

　アクシズの強化人間はそれなりにいるけれど、ニッコ兄弟は成功作だったと聞いている。まあ、そういう話を聞くのはいつだって、サヴァのやつからばかりだ。

「今になって顔を出したのはどうしてだ、おまえはどうして、わざわざ僕に顔を見せた」

　あいつは優秀で、警戒心が強いやつだった。

　エゥーゴとの決戦でも、あのふたりは姿を見せていなかったはずだ。それをいまさら、どうこう聞くつもりはない。

　そんなサヴァが、どうして姿を見せたのか。それを考えると、こちらも警戒しなくてはいけない。あいつは、理由があるから顔を出したのだ。

　ユイを守るためには、警戒し過ぎるということはない。アクシズでの僕は、警戒を怠ったせいでユイを戦場に立たせてしまっている。

　あれは、もう二度とやってはいけない。

　だから、あの日のログを読み返す。サヴァの言葉から、なにか、ひとつでも情報を見つけるために。

　約束どおり、店には近づかない。ただ、生活圏がこのあたりなのは許してほしい。

　コーヒーをすすりながら、サヴァのやつが言ったせりふだ。何度ログを確認しても、あいつの言葉は変わらない。

　これは、裏を返せば、これから何度も顔をあわせるという宣言だ。見張っている、そういう意味だと捉えてもいいだろう。

「弟だけじゃ、見張りにならないって思ったのかな。それなら、兵士を送ればいいだろうに」

　ささくれのようにじくじくとした不快感が、精神のどこかに入りこんでいる。いらだちのせいか、考えがうまくまとまらない。

「……だめだ、寝よう」

　コンソールでシャットダウンを命じると、ガンダムのコックピットからは徐々にあかりが消えていく。

　酸欠にならないよう、ハッチは開放したまま。作業場のあかりも消して、暗闇に体を預ける。

　久しぶりに長く使ったリニアシートは、なんだかどうにも、寝心地が悪い。規格は、どのモビルスーツも同じはずだのに。

　まあ、なんだっていい。そういうことは、すぐに慣れるからどうだっていい。

「あいつ、本当に生きていたんだな。ニッコの妄想だったら、よかったのに」

　サヴァのやつとは、アクシズで何度か話をしたし、訓練もやった。あいつには、なんとなく、グレミーに近いなにかを感じる。

　だからなのか、サヴァは、僕の好みではない。あいつは、どうにも好きになれないやつのひとりだ。

　九十年　五月　二十四日

　昼食の時間、雑居ビルの屋上で、サヴァのやつに話しかけられる。

　どんくさい弟を引き連れて、やたらと愛想のいい顔で、サヴァはうそくさい言葉を話す。

　こいつが言うには、ミネバ・ザビの奪還こそがネオ・ジオン再興の第一歩だそうだ。貴い血を旗印にするだとかなんとか、話の半分以上はどうでもいいことだった。

　ふと、グレミーの言葉を思い出す。

　ハマーン・カーンの用意した強化人間は、ハマーンやミネバに心酔するように、あらかじめプログラムされているんだったっけ。

　もしかすると、こいつもその手の調整をされているのかもしれない。だからといって、うっとうしいことに変わりはないけれど。

「つまり、君も我々の計画に参加しないかと誘っているのさ。ナンバーテン、悪い話じゃ、ないだろう？」

　サヴァのやつ、またずいぶんと古い名前で呼ぶものだ。

　ニッコは、サヴァのうしろでなにも言わずに立っている。嬉しそうに兄の言葉を聞きながら、サンドイッチをもそもそとほおばっていた。

「ひとを殺すのをやめたわけじゃ、ないんだろう？　君は誰よりも敵を撃(う)つのが好きだった、そうだろう？　私が性能のいいモビルスーツを与えれば、また、ひとを殺してまわりたくなるだろう？」

　ニッコからゲル状の栄養食を受け取りつつ、サヴァは目を大きく開いて僕を見つめる。

　浮かべているのは、さわやかな笑みではない。にたにたと笑っているような、牙を剥いているような、そんな笑い方だ。

「さあ、どうだろう」

　それを横目に、ゆで卵を口に運ぶ。食感は、火が入り過ぎて古びた断熱材のようになっていた。

　ニッコに気づかれないよう食事をとる場所を変えてみたけれど、サヴァのやつはすぐに僕を見つけ出した。

　毎日ではないものの、あれからサヴァと街中で出会う回数が増えていってるように思う。ぐうぜんなのかそうでないのか、いまはまだ、判断できない。

　ただ、毎日が不愉快なのは事実だ。

　ニッコは弱虫でどんくさいだけだから、僕がめんどうなだけでいい。実際、これまでもそれほど不愉快ではなかった。

　サヴァのやつは、違う。

　こいつは、僕を手駒にしようとしているのがわかる。こいつが関心を持っているのはミネバか弟のふたつしない。ほかの人間は、道具にしていいと考えている口だ。

　そういうやつに、ユイを会わせたくない。どうしたって、その考えは強くなるばかりだ。

「あのガンダム、ほしいと考えることもあるんじゃないか？」

　君がほしいなら、あれを君にあげてもいい。フェンスに背中をあずけていると、そんなことを囁かれた。

　サヴァのやつは、僕のことをいまでもまだ、そういう人間だと思っている。戦争を求めて戦場を翔(と)ぶ、それだけが存在意義だと考えている。

　以前の僕なら、どう答えたろう。そんな考えと同時に、挑発的な言葉を思いついた。

「僕でなければ扱えないと、正直に言ったらどうだい。君じゃあ難しいだろう、あのガンダムは」

　サヴァの愛想笑いが、ほんのわずかに引きつる。痛いところを突いたらしい。

　ざまあみろ。

　ふと、ニッコがあわてた顔でなにかを言おうとする。それを、サヴァのやつは手で制した。

「いい、おまえはひっこんでろ。……ひどく悔しいがね、そのとおりだ。私は、君とは違って新型だからね。あの手のじゃじゃ馬とは、相性が悪いんだ」

「あの、に、に、兄さん、や、や、やめようよ」

「まあ、おまえじゃ無理だし、弟かな。それとも、アクシズの生き残りか。あんなものを持ち出して、誰を乗せるつもりだったのさ」

　サヴァのせりふは、負けず嫌いという性分からのものだろう。なにかにつけて、やり返さないと気がすまないのか。

　そして、サヴァのやつが気に入らないから、僕もやたらと噛みついてしまう。

　理由はなんとなくわかっている、ニッコだ。このところ、あのどんくさい弟と触れあい過ぎたせいだ。

　こいつをガンダムに乗せたくない。そういう考えが、僕の中にたしかに存在している。

「やめて、やめてよ、ね、やめて、兄さん、ジュロー、もう、やめて」

　ニッコがめずらしく、いつもよりはっきりと声を出した。

　泣き出しそうな目で見あげられるのは、苦手だ。サヴァのやつもそうなのか、僕らは自然と黙りこむ。

「ジュロー、は、兄さん、ジュローは、お願いしたら、ちゃんと、お願いした、ら、乗ってくれる、よ。あの、その、ガンダム、も、直してくれてる、ちゃんと」

　ニッコが言いたいことは、理解できているつもりだ。いや、言いたいことだけでなく、そのやり方が正解だということも理解している。

「だから、ね、ジュロー、あの、あの、僕たちとね、あの、いっしょ、に」

　ニッコのやつがこうやって頼んだなら、たぶん、僕はガンダムに乗るだろう。

「ダメだ、ニッコ。僕は、乗れない」

　もしも、僕の中にユイがいなければ、乗っていたに違いない。

　ひとから真摯(しんし)に真剣に求められる感覚は、応えてやりたくなると感じる。そういうものなのだと、ニッコの言葉で理解できた。

「あ、あ、え、あ……あの、あの」

「いまの僕には、ガンダムよりも大事なものがある。だから、あれには乗れない。……ニッコ、そうやって、泣きそうな顔をするなよ」

「……おどろいた、君にそんなものができたのかい？　ナンバーテン、君が、ガンダムに乗らないと？」

　あざけっているときの調子とは違う声色で、サヴァのやつまで聞いてくる。おまえには、聞かせたくなかったのに。

「もう時間だから、話はここまでだ。とにかく、仕事はこなす。そこはきっちりやるから、心配するな」

　それだけ言って、僕はいごこちの悪い空間を逃げるようにあとにした。

　九十年　五月　二十七日

「ロータスです。ジンロウくん、元気にしていますか？　こちらはいまのところ、変わりありません。なにかあったら、すぐに伝えてくださいね。それから、今日は歌う予定です。よければ君も、ちょっ、ユイちゃん、待っ──」

　録音は、一件です。

　機械音声がそう告げて、ミス・ロザーミックの声は聞こえなくなった。

　サヴァのやつと出会ってから、今日で一週間だ。あれからすぐに連絡をしたけれど、あっちの家になにかがあったという話は、まだ聞かない。

　ミス・ロザーミックが、上層の住人でよかった。それがいまの、正直な気持ちだ。

　こぎたない脱走兵をうろつかせれば、こことは違ってすぐに騒ぎになる。サヴァも、それを警戒しているのだろう。

　あいつは衣装も気をつかっているようだったから、そこだけは気を抜けない。それこそサヴァの姿は、自分はどこにでも行けるという意思表示なのかもしれない。

「聞きに行けたらいいんだけれど、さすがにそうもいかないんです」

　声は届かないだろうけれど、なんとなく、ミス・ロザーミックに謝った。

　ユイのことをさとられる前に、修理を終えてしまえばいい。

　それでニッコたちが月を出たら、また、ふたりであのひとの歌を聞きに行こう。

　ソファに体をあずけたまま、頭の中であの日の旋律を思い出す。あれは、なんて歌い出しだったかな。

「……僕にはまだ、音楽の意味はわかりません」

　いつだったか、ミス・ロザーミックと電話でそんな話をした。

　音楽とは、いったいどんなものなのか。彼女はどうして、歌い、奏で、音楽を提供しているのか。

　とても哲学的な問いだと、ミス・ロザーミックは笑っていた。笑いながらも考えこんで、あのひとは冗談めかしてこう言った。

　私にとって音楽は、誰かとつながるための魔法の機械です。

　その言葉が、理解はできても、まだうまく飲みこめていない。けれど、彼女の話は、よくわかる。

　誰かが聞いて音楽だと認識しない限り、あれはただの音の連続であって、最終的には空気の振動でしかないと。だからあのひとは音楽で、誰かとつながると言っていた。

　昔は家族に、いまはバーの客たちに。いつだって、誰かに聞いてもらうために、ピアノを弾いて歌っていると言っていた。

「僕は、どうやって、誰かとつながっているんだろう。ユイと僕は、つながっているのかな」

　こうして手を伸ばしても、ユイのところには届かない。

　見えないし、聞こえないし、感じない。こんなに離れていると、僕と彼女が、いったいどこでつながっていたのかわからなくなる。

　だから、なのか。とても、とても、あいたいと思う。

「さびしいって、こういうことかな、ユイ」

　あのひとの歌を聞きたい、君と一緒に。

　あの日のように、となりで、体をよせあって。

　歌を聞きたいと、そう考えている。いまの僕は、音楽に触れたがっている。それは、誰かとつながりたいからなのか。

　獣には、動物には、音楽はいらないものだ。人間だからこそ、ああいうものを求めている。僕は、そういうふうに考えている。

「なんて言ってたっけ、ロータスさんは」

　むずかしい、とても、むずかしい。あのひとの話は、違う世界の話のようで、すぐに飲みこむことがむずかしい。

　けれど、僕はあのひとの話が嫌いではない。あのひとは、僕を獣ではなく、人間なのだと、そういう前提で話してくれていた。

「学術的な理解では、なくて……ただあるままに感じて、感じるままに弾けばいい」

　頭の中から、記憶を呼び起こす。

　ログを読めばいいだけだ。けれど、いまは、そうしたくない。

　僕は、感じるのは、苦手だ。表現するのも、きっと、苦手だ。

　五感のうちのふたつは壊れて、起きているのかもあやしいほどだ。それどころか、心だっていつもひどく平坦(へいたん)なままだ。

　けれど、そんな僕でも、あのひとは弾けると言っていた。楽しいからやってごらんと、笑顔が見えるような声で言っていた。

　指を動かして、音を作って。

　それはとても楽しいからと、今度いっしょに弾いてみようと、そう言っていた。

　それどころか、ユイはときどき、ミス・ロザーミックといっしょにピアノを弾いているらしい。

　ユイの音楽を聞いたなら、僕は、なにを感じるのだろう。

　僕の音楽を聞かせたなら、ユイは、なにを感じるのだろう。

「やっぱりまだ、わかりません。けれど、……そうだね。今度、弾いて、聞いて、試してみたいな」

　記憶の中の旋律を、ミス・ロザーミックの歌声を、思い描いてまぶたを閉じる。

　ひとりのさびしさが、そうしているとやわらいだ気がした。