長老の地図を頼りにマジックマッシュルームを探しに来た鳳たちは、そこでストーンヘンジみたいな人工物を発見した。長老が神の祠と書いていただけあって、どうやらそれには霊障を感じさせる何かがあるようだった。
レオナルドはその祠を見て、もしかしたら
ギヨームも初めて見るという、その希少な建物を前にして、レオナルドが話をしていると、それを遠巻きに見ていたメアリーや、マジックマッシュルームに夢中になっていた鳳も興味を示して近寄ってきた。
「なになに？ ここってそんなに珍しいものなの？」
「まあな」
「中には何があるの？ 金銀財宝みたいな、すごいお宝が隠されているのかしら」
メアリーがそう尋ねると、レオナルドは苦笑気味に、
「いいや、そのような即物的なものではない。いや、ある意味即物的ではあるかも知れんが……迷宮を攻略することによって得られる財宝とは、ずばり凄い能力のことなんじゃ」
「そう言えば、以前、どっかで聞いたな。ギヨームみたいなクオリアが手に入るんだっけ？」
「うむ。その可能性は大いにあるが、厳密にはちょっと違う……」
鳳たちは首を捻っている。
まあ、迷宮を前にしてろくな説明もないのでは、彼らも気持ちが悪いだろう。レオナルドはそう思い、少々長くなると前置きしてから話し始めた。
「……鳳には以前、話したことがあったな。儂は前世で神を目指しておった。具体的にはイデアを見つけようとしていた」
「ああ、そんなこと言ってたな。それが？」
「……人間は
ところで古今東西、まるで接触の無かった文明同士でも、何故か神話や法律に共通性が見つかることがある。それもまた、万人のイデアが存在するからと考えられんじゃろうか？ つまり、現実には見えないイデア界のようなものがどこかにあって、我々人間の魂は、もしかしたらそこで繋がっているかも知れないと言うわけじゃ。
するとまた、こうも考えられる。
神は土くれの人形に自らの息を吹き込んで人間を作った。故に、人間の精神というものは、魂に存在すると考えられておる。魂は煙のような形のないものであり、またどんな形にもなれると考えられる。
人間が何か
魂は、新しいものを見るたびに形を変え、その形状をどんどん記憶していく。次に同じものを見た時は、イデアに確認せず、その形状だけで判断できるようになる。これがクオリアじゃ。
一度形成されたクオリアは、
イデアは、物質だけではなく、イメージやアイディアにも存在すると考えられる。だから、一生懸命物事を考えたり、見たり聞いたりして生きている人ほど、イデアとのつながりが増えていく。つまり、よく考え行動する人ほど、クオリアはイデアに近づいていくわけじゃ。
そのような、イデアとの連結が強固なクオリアが形成された魂とは、どのようなものじゃろうか。
神は自らに似せて人間を作った。つまり人間のイデアとは、即ち神のことである。神には時間が存在せず、永久不滅の存在じゃ。例えば、人間が死んでその人のクオリアが消滅したとしても、イデアは人類が消滅しない限り消えることはない。
しかし、強固なクオリアを形成した者が死んだ場合、そのクオリアはどうなるじゃろうか。限りなくイデアに近づいたクオリアは、もはや死ねば消え去るような脆弱なものではなくなっている。イデアと同様、永久不滅となり、神のように肉体を離れ存在するようになるはずじゃ。
それが
辺りに沈黙が流れた。レオナルドの難解な話を理解するため、一生懸命頭の中で整理しながら聞いていた鳳たちは、その結論を聞いてもすぐには理解できず、いくばくかの沈黙の後に、突然思い出したかのように、
「……え？ 迷宮！？ 迷宮って、ダンジョンとかそういうんじゃなかったの！？」
「そのような形状を取る場合もある。財宝を得るためには、ダンジョンを攻略しなければならないというような……まあ、中に入ってみれば一目瞭然なのじゃが、要は迷宮とは死んだ人間の
先に言った通り、人間の魂はイデア界で繋がっておる。すると我々の魂と迷宮もまた、イデア界を通じて繋がっておる。つまり迷宮は体で攻略するわけではなく、心で攻略するわけじゃな。そして迷宮を攻略すれば、生前のその人のクオリア……つまり意志や記憶を引き継ぐことが出来る。それを儂らは迷宮の財宝と呼んでおるのじゃ」
老人のそんな説明を、鳳は自分なりに噛み砕いて消化しながら、
「なんとなくわかったけど。とにかく、迷宮を攻略すれば、死んだ人の記憶や能力を継承できるわけだな？」
するとレオナルドはこっくりと頷いて、
「左様。そして、このような強固なクオリアを残すような人物は、言うまでもなく超人の類いじゃ。例えば、ギヨームのような強力な現代魔法を使えたり、儂のように幻想具現化が可能となったりする……かも知れん。人によっては役に立たない物もあるかも知れぬが、損することはない。故に、迷宮は攻略し得なわけじゃ」
「ふーん……実際に、どんなものが手に入るんだ？」
「儂は以前、お主らに古代呪文を使ってみせたことがあるじゃろう？」
鳳は言われて思い出した。国境の町の攻防戦で最後に逃げ出す時、外の兵士に向かってでかいのをぶっ放したやつだ。あれは前世のゲームの中で、鳳が得意にしていた魔法だったからよく覚えているが、確かこっちの世界では失われた禁呪だったはずだ。
「儂は大昔、魔王討伐よりも前の話じゃが、古の大魔法使いの迷宮を攻略したことによって、あの力を得たのじゃ。まあ、燃費はすこぶる悪いんじゃがな……こんな具合に、迷宮攻略に成功すれば、人間であっても古代呪文を使えるようになることもある」
この言葉にメアリーが身を乗り出して反応した。
「じゃあもしかして、ここの迷宮を攻略したら、私にもリザレクションが使えるようになるのかな？」
「ここのクオリアの持ち主が、生前にそれを使えたならばな。具体的に迷宮を残した者が誰だったのか分からなければ、何が手に入るかは分からぬよ」
「ふーん。じゃあ、それが分かるまでは入らないほうがいいのかな？」
「それが可能ならばな。残念ながら人間のクオリアというものは、この世にその人の持つ一つしか存在しない。故に、誰かがそれを手に入れてしまえば、迷宮は消えてしまう。悠長に下調べをしていて、誰かに先に攻略されてしまっては元も子もないわけじゃ」
「なんだよ。それじゃあ、誰が手に入れるか先に決めておかなければ、ここにいる６人で競争になっちまうじゃねえか」
ギヨームがそんな感想をポツリと漏らすと、メアリーがそれに応じるように、
「だったら私に譲ってほしいわ。リザレクションを覚えるチャンスかも知れないもの」
「だから覚えられるかどうか分からないって言ってんだろ。大体、俺も欲しいに決まってるじゃないか。ジャンヌだってそうだろ？」
ギヨームに話を振られると、ジャンヌがしどろもどろに、
「え！？ そりゃあ……まあ、そうねえ。せっかくだし。冒険者になったときから、迷宮攻略は目標の一つだったから」
「なら、俺だって欲しいぞ。今んところ、戦闘じゃ役立たずだし。ぶっちゃけ俺が一番必要だと思う」
鳳までそう主張すると、四人は一歩も退かないと言わんばかりに、お互いに顔を突き合わせ、牽制し合うようにじろじろとにらみ合いを始めた。そんな四人を嗜めるようにレオナルドが間に入り、
「これこれ、お主ら、こんなことで仲違いするでない。第一、協力しあわなければ、迷宮攻略なぞ到底不可能じゃぞ」
「そりゃまあ……そうだけど」
「それに、誰が手に入れると決めたところで、首尾よくその人が財宝を手に出来るとも限らん。迷宮は、元はと言えば人間のクオリアじゃ。他人の物の見方を手に入れるということは、そもそも、自分の見方を変えると言う柔軟性が必要であり、手に入れる以前に、合う合わないという感覚の問題もある。本人が望んでいないのに手に入れてしまうこともあれば、その逆の可能性もある。要は、入ってみなければ分からんのじゃ」
「なーんだ、そう言うものなんだ……」
レオナルドの説明に、メアリーはちょっと残念といった顔をしてから、たった今まで睨み合っていた３人に向かって頭を下げ、
「ちょっと大人気なかったわ。レオの言う通り、みんなで協力しあいましょう」
「そうね。こんなことで喧嘩するのはつまらないもの」
「そんじゃまあ、誰が手にしたところで恨みっこなしだ。考えても見れば、迷宮攻略自体に興味があったんだし、俺はそれだけでも構わねえよ」
ギヨームまでそう言うと、それを聞いていたレオナルドが、
「待て待て、お主ら、もしかして今から中に入るつもりなのか？」
「爺さんが言ったんじゃないか。悠長にしてて、誰かに先を越されたら意味がないって」
「確かにそう言ったが……ふむ」
鳳の返事にレオナルドは眉をひそめ、ほんの少し思案してから、
「そうじゃな。百聞は一見にしかずと言うし、ならばお主らだけで、少し探索してくると良い」
「なんだよ？ 爺さんは一緒に行かないのか？」
「儂は既にいくつかの迷宮を攻略したことがある。財宝を手に入れたこともあるし、これ以上増やすつもりはない。お主らに譲るので、遠慮なく行って来るが良い」
「いや……攻略経験があるなら、寧ろ一緒に来てほしいんだけど……」
どうやら老人は留守番を決め込んでいるようだ。同じく、マニも怖いからという理由でその場に残ると言っていた。鳳たちはレオナルドの態度に少々引っかかりを覚えたが、かといって目の前にある迷宮の魅力には抗えず、結局４人だけで中に入ってみることに決めた。
「……何があるかわからないから、最初は入口付近を軽く探索するに留めよう。本格的な調査は、一度キャンプに戻って、ギルド長たちに話してからでいいな？」
「ああ、それでいいんじゃないか。急ぐ旅でもないし」
「それじゃ、みんな気をつけて行きましょう」
そう呼びかけるジャンヌに応えてから、ギヨーム、メアリー、鳳、ジャンヌ……四人はその順番で一人ずつ迷宮に足を踏み入れた。