双子島から出航して少し経ち、島の影も見えなくなった。一味はウイスキーピークへ向かう航路を選び、
「一体何なのこの雪は?さっきまでポカポカで暖かかったのに…」
「おっしゃ出来た!空から降って来た男、雪だるさんだ!」
「ふっふっふ、全く低次元な雪遊びだなオメーのは…」
「何⁉︎」
「見よ!俺様の魂の芸術、雪狼のヴァルだ!!」
「スッゲー!ヴァルにソックリだぁ!」
船に積もった雪でルフィとウソップが雪遊びをしている。ナミは冬服と耳当てを着込み船内の窓から外を見ていた。
「こんな寒いのに、何でアイツらはあんなに元気なの?しかも雪掻き全然進んで無いし…!」
ルフィとウソップが楽しく遊んでいると、大きな影が音も無く現れた。
ベチャッ
「あーーーー!!!ヴァル!何すんだこのヤロー!」
グシャッ
「コラー!折角お前ソックリに作ったのに簡単に壊すな!!」
「アウ?」
ザッ、ザッ…ボチャン!
「興味無いのかよ⁉︎そして何事も無かったように雪を捨てるなーー!」
ヴァルは船に積もった雪が歩く時に邪魔なので狼の姿で雪掻きをしていた。大きい前足で掻く度に大量の雪が海の中に消えて行く。無人島は
ナミは献身的に雪掻きをしてくれるヴァルと雪だるまを壊されて怒っているルフィとウソップを見比べ、幼女(巨大な狼)が良く働き年上の少年達の方が役に立っていない事実に頭が痛くなった。
「ナミさん!恋の雪掻き、如何程に?」
「止むまで続けてサンジ君」
「YESナミさん!」
サンジがナミの命令で雪掻きを永遠と繰り返していた。本人は嬉しいようで問題は無い。それ何処か、ヴァルに寒い中雪掻きをして貰っていることにナミは罪悪感を覚えていた。
「おい君、この船に暖房設備は無いのかね?」
「寒いわ」
「うっさいわね!アンタ達客じゃ無いんだから雪掻きでも手伝って来なさいよ!助けて貰った恩を忘れたか!」
「「(元はと言えば、あの狼のせいだけどな…)」」
何故ここに飛ばされた2人が居るのかと言うと、ウイスキーピークに向かっている途中、ヴァルが遠くへ吹き飛ばした2人組が海で漂っていた。泳いでウイスキーピークに帰ろうとしていたが
男はMr.9、女はミス・ウェンズデーと名乗り本名を名乗ろうとせず、毛布に包まり不満を零している。
ゴロゴロゴロ…ピシャンッ!!
「今度は雷?一体どうなってるの、ここの天候は」
雪が降りつけている中、空は黒く厚い雲に覆われて雷が鳴った。
「さっきまで晴天だった。と思ったら突然雪、お次は雷…、季節も天候もデタラメになってる。クロッカスさんの言った通りだわ」
「それがここ、
「君らは何も分かっていないようだな?」
ナミは2人に言われてムッとした。ミス・ウェンズデーが少し悪そうな顔をして言う。
「さっきからずっと舵取って無いけど、大丈夫?」
「ん?何言ってんの、ついさっき方向は確認済み………あーーーーーーーーー!!!」
ナミが
「!」
「な、何だ⁈」
「どうした?」
「何事ですかナミさん⁈」
みんなが声の方に反応すると、ナミが走って来てみんなに指示を下す。
「180度船を旋回!急いで!!」
「180度⁈何で引き返すんだ?」
「忘れ物か?」
ルフィの的外れの言葉にナミは反論した。
「違うわよ!!船が反転して進路から逆走してるの!ほんのちょっと目を離した隙に、波は静かだったのに…やられたわ!」
ナミは航海士でありながら気を緩ませた自分自身に腹を立てる。
「貴女、本当に航海士?」
ミス・ウェンズデーが揶揄うようにナミに言った。乗組員でも無い者に言われてナミは目を鋭くさせた。
「ここの海は風も、空も、波も雲も何一つ信用してはいけない。変わらない物は唯一
「偉そうにうだって無いで、さっさと手伝え――――!!」
「「ゔああぁ!」」
ナミは何もせずただ見ている2人の背中を蹴って外へ蹴り出した。蹴りには揶揄れた怒りも込められている。
ナミも外へ出てみんなに指示を飛ばす。
「ブレイスヤード!右舷から風を受けて、左へ180度船を回す!ウソップ三角帆を!」
「お、おう!」
「サンジ君舵取って!」
「任せろナミさん!」
「ヴァルは風を受ける帆の邪魔しないよう体を大きくして、揺れる船全体のバランスを取って!」
「ワン!」
「残りのそこ!任せた」
「人使いの荒い女だ!」
各自がそれぞれ指示された役割に着いて動き出す。船を旋回させていると、ウソップが何かに気付いた。
「おい待て!風が変わったぞ!」
「ウソ⁈」
いきなりの風の変化に戸惑う。変化した風は先程より何処か優しく吹いていた。
「春一番だ」
「何で⁈」
その頃、ゾロは1人船で寝ていた。長く眠っているせいで体に雪が積もっている。
「zzz」
「テメーは雪が積もるまで寝てんじゃねえ!!」
ウソップがゾロに大声をかけても一切起きる気配は無かった。
船の上は慌ただしく対処しようとする者の足音でごった返していた。
「おい!今向こうでイルカが跳ねたぞ!行ってみよう?」
「アンタは黙って!!」
ルフィは致命的に不器用な上、指示を出しても余計なことをしてしまうので見張りを任されていた。
海は一味の危機的状況を顧みる事無く試練を与え続ける。
「波が高くなってきた…ッ!10時の方角に氷山発見!」
「ナミさん!霧だぁ!」
「何なのよ、この海は⁈」
冒険が溢れる海としても知られているこの
次々と変わる天候に耐え続け、やっと進路を元に戻すことが出来た。その代償に体力と精神の限界で甲板の上でみんなが倒れ込んでいた。
その中ゾロが漸く起きた。大きな欠伸をして立ち上がると周りが倒れ込んでいる事に気に気付く。
「おいおい、いくら気候が良いからって全員堕らけ過ぎだぜ?ちゃんと進路は取れてんだろうな?」
「「「(お前ぇ…)」」」
ゾロの言葉に怒りが込み上がる。ふと床を見るとMr.9とミス・ウェンズデーの2人を見つけた。
「ん?何でお前らがこの船に?」
「遅っ!」
ゾロが不思議そうにしていると、みんなが倒れている中1人だけ元気なルフィが答える。
「ウイスキーピークに向かう途中で拾ったんだ。コイツ俺達が行くウイスキーピークから来たらしいから次いでにな」
「まさか送ってやんのか?何の義理もある訳でも無いし…」
「うん、無えよ?」
「まぁ別に良いけどよ」
ゾロは2人の前にしゃがんで顔を覗き見た。2人は何故か冷や汗を掻いている。
「おぉおぉ悪い事考えてる顔だ♪名前、何つったかなお前ら?」
「「ッ!」」
2人は顔を引き攣らせながら言う。
「ミ、Mr.9と申します…」
「ミス・ウェンズデーよ…」
ゾロは名前を聞いて悪人面をさらに悪くする笑みを浮かべた。
「そう…、どうもその名を初めて聞いた時から引っかかってんだ、俺は。何処かで聞いた事があるような無いような…」
「ギクッ!」
「まぁいずれにしろ」
ゴンッ!!
「どわっは⁈」
喋っている途中でゾロの頭に拳骨が降って来た。殴られた勢いで額を床にぶつける。ゾロの後ろに怒りのオーラを浮かび上がらせたナミが居た。
「アンタ、今までよくものんびりと寝てたわね?起こしても、起こしてもグゥグゥと…!」
「あ゛あ゛?」
ゴーン!ガン!!バゴーン!!!
ゾロは殴られて額に血管を浮かび上がらせると、それを見たナミがさらに拳骨をくらわした。頭にコブがいくつも出来てゾロがうずくまる。ヴァルはそんなゾロの頭を舐めて慰める。
「クゥーン…」
ペロペロッ
「ヴァ、ヴァル…、今は、辞めてくれ…!し、沁みるぅ…!」
ヴァルに舐められた事によって、ゾロはさら痛みが増えた。
ゾロを無視しつつ、ナミはみんなに注意を出す。
「気を抜かないでみんな!まだ何が起こるか分からない。今やっとこの海の怖さが、
ナミは拳を握りながら潔く言い切った。
「キッパリと…大丈夫かよそれ?」
「大丈夫よ!それでも、きっと何とかなる!その証拠に、ほら!」
「「「「おぉぉ…!」」」」
ナミが指を指した先には海を包んでいた霧が晴れて前が見え始めた。まだ遠くだが、島も見える。一味の目指していた最初の島ウイスキーピークがあった。
「島だ!」
「あそこがウイスキーピークか…しっかしヘンテコな島だなぁ」
「デッカいサボテンだらけだな!」
島のいたるところにサボテンがあり、見渡せばサボテンしか目立たない。
みんなが島を見ていると後ろで足音がした。振り返ると、2人が手摺りの上に飛び乗っている。
「それでは、我らはこの辺で」
「送ってくれてありがとう、みなさん」
「いつかまた会う日まで…」
「「bye-bye、Baby♪」」
2人は後ろに飛んで海に潜ると、そのまま泳いで何処かへ行ってしまった。
「行っちゃった…」
「一体何だったんだアイツら?」
「ほっとけ、上陸だぁ!」
ルフィは謎の2人よりも島に夢中になっていた。
ヴァルはゾロの頭を舐めるのを止めて島を眺める。島から漂う匂いに何処か焼けたような匂いが混じっていた。ヴァルはその匂いを嗅いで、警戒心を抱く。元の姿に戻ろうと考えたが、暫くの間はこのままで居る事を決めた。