最強になる必要はない。最強を創れればいいのだから。

三十二

　暫く就活専念します。長くなるのでとりあえず交流戦は終わらせます。

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　現状、荒夜は追い詰められている。

　単純に相性の悪さ。あくまで交流戦、殺し合いの発生は望まないこの土俵では荒夜も相性が悪い。殲滅戦、殺し合いに於いて五条悟を超える火力を引き出せるが、虚式膜を張り続けられず分解から呪力の供給が出来ない場合の消耗戦に関しては荒夜は苦手だ。

　秤の領域展延、呪力脱却の真希、二人の攻防に虚式膜を張り続けるしかなく、立ち回りも窮屈ではある。手数の多さ、多様性、発想実現力に関しては群を抜いている荒夜でさえ、シンプルな手合いに苦戦を強いられている。

「（あー、鈍ってるだけじゃないな。普通に呪力強化率が高い）」

　荒夜は呪力の質が高いため、呪力による身体強化は術師の中でも上位に位置する。だが、呪力の制限解除に底なしの呪力の恩恵を得ている秤と身体強化率が同等。燃費問題を量か質かで解決するなんて笑えないが、取っ組み合いはザラついた呪力のせいでこっちの方が不利だ。その上に更に真希が居る為、単純な身体強化では勝てない。

「（どうするか…領域展開もアリだが……）」

　閉じない領域ならまだしも、閉じる領域は真希には通じない。それにあらゆるものを構築し直せる領域は交流戦で使えない。単純な話、領域内での構築に更に呪力を取られる。領域内でいつも分解を重きにおいている理由は構築術式の効率の悪さに関わっている。

　呪霊が存在する場合ならまだしも、領域展開は多大な呪力消費が必須。術式にもよるが大抵は多くの呪力を消費する。その中で負担が大きく呪力消費が悪い構築まで使えば、呪力はあっという間に底をつく。

　構築したものを必中にしてもだ。

　並大抵のもので拘束など出来はしない。

「（私が外付け出来る術式は最大で二つ。だがどれも劣化、真希達を抑えられる程の術式は少ない）」

　呪詛師や呪霊から得た生得術式の基盤は数多く存在するが、真希達を倒すに至らない。攻撃に対し、消費し張り続ける虚式膜を展開し続けなければならない荒夜の方が苦戦している。最強を創ればいいという考えが大きい荒夜では最強に届かない。特殊な呪具も持ち込み禁止で、二人を対応し続けるのは難しい。

「少し、距離を取らせてもらう」

「なっ、おいおい……！？」

「チッ」　

　構築術式起動、一級呪霊『蜃』の術式の再現。

　荒夜の身体が霧に包まれていくと同時に、森の中に霧が侵食されていく。仮想一級呪霊『蜃』は日本に於いて幻の原因とされていた海の神獣。蜃気楼と言った幻を司るそれは荒夜も手を焼いた。

「呪力が辿れねえ……蜃気楼か」

　その最大の特徴が、呪力を覆い隠す霧。

　あらゆる幻を生み出し、自身は姿を隠せる。呪力感知は簡易領域ですら感知が出来ない。

「（この隙に一旦呪霊を狩って供給を）」

「させねえよ」

　咄嗟に虚式膜を張り、拳を止める。

　霧が効いていない。呪力ある人間なら撒けるが真希には通じていない。

「っ！真希、この野郎」

「そんな小細工、私に通用すると思ってんのか？」

「チッ、そういや匂いを辿れるんだったな。うっかりしてた」

　五感に優れている真希は臭跡を辿れる。だが、対策は既に考えている。荒夜は右手にガラス瓶を構築した。そんな事を関係無しに真希は拳を繰り広げるが、虚式膜に阻まれる。真希は身体能力では最強の位置にいるが、それでも伏黒甚爾には及ばない。

　あの男の自由さは呪力にも世界にも因果にも縛られない。『天逆鉾』があれば話は変わったかもしれないが。

「そら、プレゼントだ」

「んなもん効く──」

　ガラス瓶を地面に投げ割る。

　瞬間、とてつもない激臭が此処ら一帯に撒き散らされた。

「くっっっせぇ！？！？ゔぉえ……！？て、めぇ……！？」

「ははっ、流石に効くだろ。特にお前は」

　アンモニア。尿に含まれる成分だがこれはその凝縮版、構築術式で特別濃度が高いものを生み出し、瓶の中に閉じ込めた。割ってしまえばあら不思議、犬なら即座に逃げ出すそれは人間が嗅いでも刺激臭として鼻が曲がる。真希の場合は強化された五感に引き摺られるだろう。

「殺、す……！」

「おー、怖っ」

　流石に動けないだろう真希から離れ、霧に紛れて呪霊を狩りに離れようと距離を取るが、霧の中で呪力が増幅しているのを感じた。

「領域展開」

「（…！霧ごと囲むか…！）」

「【坐殺博徒】」

　秤の呪力が回復する為、焼き切れた術式が回復した後当たりを引き続ければ何度でも領域を展開出来る。どうやっても供給をさせたくないようだ。殺しが発生しない長期戦、それが荒夜が最も不得意とするものだ。本来ならそれを補う呪具があるのだが、それがない以上は依然劣勢。

　ため息を吐きながら荒夜はただ一言告げた。

「……飽きた」

　必中が無意味な領域展開は虚式膜のリソースを割かなくていい。結界術なら秤より精度と知識が遥かに上、ただ閉じた結界に触れ、領域の構成を逆算し、理解し切る。虚式膜は呪力殺し、結界も呪力で構成された術式に過ぎない。分解の速度が僅かに遅れる程度。

　一度見た以上、既に解析は終了している。領域がパリンッ！！とガラスが割れるように崩れていく。

「はっ？」

　そこで荒夜はあり得ないものを見た。

　分解し切る前のほんの一瞬、スロットが『1 1 1』で揃っていた。あり得ない。予告なしの時短潜伏からの突発大当たり、運が良過ぎると愚痴を垂れたくなるほどに秤が実力で運を引き寄せた。

「チッ、本当厄介な」

「いよっしゃあ！キタキタ来たー！！」

　また秤は無制限の呪力供給。

　及びフルオートの反転術式、生半可な攻撃は呪力で塞がれる。その上、真希の立ち回りで退路を塞がれている。強引に移動しても先に呪霊を祓われるだろう。

「（どうやっても私に呪力を補給させたくないようだな。五条さんの入れ知恵とはいえ、本当に厄介だ）」

「考えてる暇あんのか、天才！」

　真希の薙刀が振り下ろされる。

　ギリギリでそれを躱し、距離を取ろうと走るが即座に追いつかれる。

「逃すかっ、よっ！！」

「まだまだこっからだぜ、楽しい賭け事(ギャンブル)はよぉ！！！」

　連撃の応酬に虚式膜を張っては攻撃を逸らしているが、それも長く保たない。上手く立ち回ろうが、秤の攻撃は虚式膜をブチ破る。かと言って呪力強化のステゴロは真希に必敗だろう。分解に重きを置いた【創始再編式】は使えない。

「（仕方ない。もうちょっと後に使いたかったけど）」

　残り呪力は約六割、節約しながら使っていたが呪霊分解での供給が出来ない以上ジリ貧だ。このままでは敗色濃厚。

　だがそれは荒夜が切り札を持っていない場合の話である。

「少し落ち着けよお前ら」

　魔眼起動、ノーモーションからの術式起動に二人の身体が僅かに止まる。呪力制限解除し、沸き続ける呪力の秤と鋼の肉体を手にした真希には一瞬動きを止めれるだけ。だがその一瞬で充分だった。

「こ、の程度……！」

「もう遅い──領(・)域(・)展(・)開(・)」

　荒夜は掌印を結んだ。

　領域展開に必要な手を合わせる掌印──で(・)は(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

　親指を結び、胸元で手を交差し、展開されるそれは緋色の銀河とは非になる景色、赤、青、緑、緋、黄、紫、黒の星々が夜空に浮かび、白い絵の具で塗りつぶされたかのような白空の天が地上に塗り潰されるように具現化した。

「【創天恒星宮(そうてんこうせいきゅう)】」

　真希は一度だけ荒夜の領域展開を見たことがある。だが、あの時と在り方が全く違い過ぎる。緋色の銀河が荒夜の領域だった、それが全く違う光景に変貌している事に目を疑った。

「な、んだ……これ」

「改(・)造(・)領(・)域(・)さ。これが私の切り札だよ」

　荒夜はそれに答えた。

　真希は拘束を解き、領域から離れようと走り出そうとしたその時だった。

「ぐっ……うううっ……！？」

　身(・)体(・)が(・)地(・)面(・)に(・)め(・)り(・)込(・)ん(・)で(・)い(・)く(・)。

　自分の身体の上にコンテナが乗ったかのような凄まじい質量に膝をついた。明らかに自分が重くなっている。脱却したこの身体でさえ、その質量に身体を動かせない。

「空性結界に外付けした術式の効果を組み込み展開する混成領域。言わば他人の領域展開の擬似的な再現を可能とした結界さ」

　荒夜は結界術を初歩しか知らない。

　正確には領域展開までの結界術やシン・陰流の簡易領域、帳などは教わっても御三家秘伝の結界構築術や極めた存在には及ばなかった。

　だが、伏黒甚爾を殺す為に『薨星宮(こうせいぐう)』に先回りする為に天(・)元(・)が(・)張(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)隠(・)す(・)結(・)界(・)を(・)分(・)解(・)す(・)る(・)事(・)で『空性結界』の在り方を知った。

　そこから荒夜は結界術の逆算、構築の仕方、在り方全てを理解する事で結界術の知識と自分が知っていた知識の擦り合わせ、閉じない領域展開を可能とした。

　結界術は難しい反面、理解さえ出来れば応用がかなり出来る。『空性結界』はそれに長けた術師なら中の構造を幾らでも変えられる。そこに目をつけた荒夜は新しい可能性を見出した。

　それが『空性結界』そのものに外(・)付(・)け(・)の(・)術(・)式(・)の(・)効(・)果(・)を(・)及(・)ぼ(・)せ(・)る(・)の(・)で(・)は(・)な(・)い(・)か(・)と(・)い(・)う(・)説(・)。

　最初は失敗していた。

　所詮コピーでは呪力の質や在り方、魂そのものが違う為外付けしたもので領域展開は不可能。なので荒夜は領域展開のステータスのバフ、身(・)体(・)能(・)力(・)な(・)ど(・)の(・)上(・)昇(・)を(・)敢(・)え(・)て(・)し(・)な(・)い(・)事(・)を(・)縛(・)り(・)と(・)し(・)て(・)、代わりに必中と術式そのものの出力を上げる事を重きに置くだけの結界構築を可能とした。

　そしてその効果は既に発動していた。

「が……や、べぇ…全然…動けねぇ！？」

「ぐっ……クソッ……！？」

　身体が地面に押し付けられる。

　自身の体重が重くなったのか、重力が強くなったのか、自分の身体が重過ぎて身体を起こせない。それだけではない。

　展開した領域を起点に森一面の木々がへし折れ、地面は陥没し、軋みを上げて揺れている。圧倒的な重さ、圧倒的な質量が閉じずに発動する領域内で押し付けられていた。

「組み合わせたのは私の師、特級術師であった九十九由基の術式」

　閉じない領域で展開したそれは無機物にも必中を与える。真希にも秤にも術式の影響を受けている。身体が重くて動かない。動かそうとすれば更に身体が重くなるように調整している。六眼に及ばずとも、その呪力操作精度は五条悟に最も近い。その精密なコントロール故に実現を可能としするた混成結界。

「『星の怒り(ボンバイエ)』。その効果は仮想の質量を付与する」

　九十九由基の術式は仮想の質量を自身や呪具化した式神にしか付与出来なかった。自身の密度は上がらず重さを感じない。他人への付与は出来ず、他人の質量を操る事は出来ない。だが改造領域により、その効果は仮(・)想(・)の(・)質(・)量(・)を(・)必(・)中(・)で(・)押(・)し(・)付(・)け(・)る(・)。

「まあ、いい線は行ってた。私が過去のままだったらな」

　式神の符を二枚取り出し、二人の首に張り付ける。

　人はどれだけ頑丈であっても電気信号が存在する。いくら頑強であろうと、ここまで近ければ意識を刈り取れる。反転術式があった所で酸素がなければ死ぬし、首を絞められたら気を失うのと同じ、限度が存在する。

「私の術式は多様性が売りなんだ。まだ、負けてやれないよ」

　ただ一言、雷天と発した荒夜に二人の意識は暗転していった。

　★★★★★

「（改造領域……まあやってみたけどやっぱり長く保たないのが欠点だな。外付けした術式が直ぐに焼き切れる）」

　その上、外付けした後のカバーが出来ず術式が焼き切れて使用不可。領域展開直後の欠点をカバー出来ていた普通の領域展開と違ってこれは外付けした術式まで使うせいでその欠点が浮き彫りに出てしまった。オマケに呪力もかなり消費する。保って十秒程度。必殺でない場合他の術式と組み合わせて使うべきではない。

「流石に疲れたな……」

　残り呪力は一割と言ったところ。

　まあ殺さずに倒せていた以上、充分過ぎる。呪霊を狩って呪力の供給さえすればそれで回復は出来る。そう思った矢先、誰かが叫ぶ声が聞こえた。

「あっ」

　押さえつけられるような呪いの気配に視線を向けた。祈本里香の顕現、ただ乙骨に傷が付けられたのかは知らないが、呪いが籠った雄叫びを上げた瞬間、此処ら一帯の呪霊が根こそぎ祓われた。

「………うそん」

　交流戦開始から三十分。

　祈本里香の暴走により指定した呪霊全てが消失。真希達の勝負に勝って試合に負けた。

　結果、東京校の勝利で幕を閉じた。

　荒夜は渋い顔をしてため息をついた。

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・領域展開【創天恒星宮】
　荒夜が『星の怒り(ボンバイエ)』の術式を使って作った改造領域。生得術式の基盤を理解した上で結界術と組み合わせる領域展開と違い、結界の構造を好きに弄れる『空性結界』に外付けした術式を張り付ける事、そしてそれを再現できるイメージとそれに基づいた結界構造を設定する事で自身の呪力で発動を可能とした擬似的な領域展開。
　
　発動条件として領域展開の身体能力のバフは発生しない縛りであり、効果は必中と術式の効果のみの底上げ。発動時間は極端に短く、外付けした術式が耐え切れずに焼き切れる事もあるせいで展開時間は十秒以下、オマケに呪力消費が高く、要求される結界構築の呪力操作精度は最低でも閉じない領域を使えるレベルでないと成立しない。だが使い方次第では無限に組み合わせが出来るため改造領域として重宝している。　

★★★★★
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