主役になれないモブが使い魔作成でラスボス討伐後の崩壊世界を生き延びるようです

八、モールにて

「意外と、と言うか。全然荒れてないね。ここ」

「そうみたいだな」

　鉄郎は燕の言葉にうなずきを返す。

　二人は目的地に苦も無く辿り着いていた。駅の傍によく見るような、大型のショッピングモールである。

　入り口には破られたシャッターがあったので、念入りに中を捜索するのだが、

「やっぱり人も悪魔もだーれもいないよ」

「それに、いたような痕跡は無し。けど血の匂いはするんだろ？」

「うん。かなーり薄いけど」

「じゃあやっぱり、悪魔が現れた最初以降は誰も来てないんだな」

　悪魔は人をエサにする存在である。人がいなければ悪魔もいない。

　鉄郎はそう結論付けると、体に張っていた緊張の糸を解いた。

「よし燕。お前は食料を探してきてくれ」

「いいよ。ご主人は？」

「俺は今からここに部屋を作る」

　ここ、と言うのはこの４階建てのショッピングモールを貫く吹き抜け、その底面の空間のことだ。

「部屋？」

「おうよ。考えてもみろ。家具売り場の高そうなソファも、雑貨屋のよくわからない小物も、電機屋のでかいテレビも使い放題だ。ホームセンターも併設されてるし、うまくすれば発電機も手に入る」

「おおー！あ！はい！ご主人はい！」

「なんだ？」

「わたし一回札束風呂ってやってみたかった！！」

「ええ……？崩壊世界で一番に楽しむことがそれか？まあいいか。レジとか金庫とか、鍵空いてたら取ってきてやるよ」

「お願いね！じゃ、行ってきます！」

　そう言って駆けて行く燕。

　その後に続くように鉄郎も歩き始めた。肩に掛けるのは先ほどスポーツ用品店で拝借したボストンバッグだ。

　ある程度部屋のイメージは付いている。後は必要なものを取りにいくだけ。

(台車どっかにないかな)

　つらつらと歩く鉄郎の足が、とある店の前でぴたりと止まった。

　ペットショップ。動物の飼い主向けに、エサやトイレ用品などを売る店。そして、ペットそれ自体も取り扱う店だ。

(……)

　当然鉄郎の予定には無かった店だ。

　しかし、見なかった振りも出来ない。

　鉄郎は恐る恐る、その店の戸をくぐった。

　中は静かなものである。今時のペットショップにしては珍しく、動物を店頭に置いていないらしい。

　ならば、と目的地は自然と奥になる。

「……っ」

　ごくり、と生唾を飲んだ。

　そこにあった光景は、大方は予想通りであった。

　ケージの中で横たわる動物たち。犬、猫、鳥、ハムスター。どれも生きてはいない。一部が腐り始めているようで、腐臭が鉄郎の鼻を突いた。

　気温を考えればもっと腐乱していても良さそうだが、どうやらここの動物たちはケージに付けられた水差しの水だけでかなり生き延びていたらしい。

(それはつまり、それだけ長く飢えたってことだ……)

　しかし一つ、予想を良い形に裏切るものもそこにはあった。

(エサ袋がぶちまけられている。いくつかのケージも空だ)

　どうやら、自力でケージを破ったものが居たようである。しかも中から破られたらしいケージは一つだけで、他は外から開けられたらしい。

(どうやら強くて賢い犬がいたみたいだな)

　見れば、取り残されているのは犬には手の届きそうにない高さにあるケージのものだけである。

　一匹が自力で逃げだし、周りの動物のケージを開けたのだろう。

(もうここにはいないみたいだが……仕事が増えた)

　鉄郎は辺りを見回す。どうやら、化けて出ている者はいないようだ。

　これなら土葬で問題ないだろう。

　鉄郎はそう呟くと、死体を一つ一つボストンバックへと詰めていく。

　犬猫が終わり、次は鳥。どうやらジュウシマツのようだ。

　鳥かごを開き、死体に触れる――

「うっ！？」

　はじかれたように手を払う鉄郎。

　なぜか。

　まだ暖かったのだ。

(つい最近まで生きてたのか……？)

　そう考える鉄郎の目に、ジュウシマツの翼がぴくりと蠢くのが映る。

　まだ生きている。

　そう認識した鉄郎の動きが、暫時止まる。しかし、動き出した後は早かった。

(まず水。その次にちょっとずつエサだ)

　懐から取り出したのは、先ほど補充したばかりの水だ。勿論、風呂に入る前に補充している。

　それをケージに付いている水差しに入れ、ジュウシマツの嘴に一滴二滴と垂らす。

　舌が動いて、それらを舐めとる動きを確認できた鉄郎は、いくらか胸を撫でおろした。