雷門のサブキーパー、親友と共に

帝国、襲来（後編）

音無(キャラ)が、勝手に……

こんな予定じゃ無かったんだけど……

―――― ―――― ――――

　わたしの“熱血パンチ”と“レッドハート”、円堂先輩の“熱血パンチ”と“ゴッドハンド”をもってしても、戦局は好転しなかった。

　理由は「スタミナ切れ」である。

　ハッキリ言って場数が違ったのだ。体力やガッツこそ同等でも、試合にかかるプレッシャーへの対応の仕方や、全力の発揮時間の違い、動ける人数の差、ボールにより受けたダメージ……などなどがここに来て如実に表れたのだ。

　こちらのメンバーは一人、また一人と倒れていき。目金先輩は逃亡。壁山が戻ってきてくれたものの、今や動けるのは円堂先輩・染岡先輩・壁山・赤井(わたし)の四人だけ。

　試合は現在後半２０分で、１０－０の構図。

　雷門中は、本気の帝国を前にもはや屈するのを待つのみであった。

　＊

　わたしも円堂先輩も染岡先輩も、もう立つので精一杯。

　ひざは笑い、腰は震え、口内に血の味がにじむ。ドリブルなんてもう拙いものだ。

　壁山も頑張ってこそくれたものの、本気の帝国を前にもはやピクリとも動かず、その場で倒れ伏している。

「あの男を出せ」

「……何、いって……るのよ」

「しらばっくれるなら、何度でも“デスゾーン”を打ち込むのみ」

「ふざっけ……」

　男三人がまるで当たり前のように、必殺の体勢に入る。

「「「“デスゾーン”」」」

「……染岡先輩！！」

「……わかって、るよ！　くそったれがぁぁ！！！」

　もう円堂先輩は“ゴッドハンド”の余力がない。だから三人合わせて、シュートを曲げる。

　こんなことをもう、キーパーを交代して損耗を抑えながら、幾度となく繰り返してきた。

　染岡先輩のキック。

　円堂先輩かわたしのヘディング。

　わたしか円堂先輩の――――“熱血パンチ”。

　全てを同じ方向から叩き込み――そんな繰り返しも限界を超えて――吹っ飛ばされた。無残にも、三人まとめて。

　無慈悲にも十一点目のボールと、わたしたちがゴールに突き刺さった……

　＊

　立てない。

　意識が、朦朧としてきた。

　さすがに、もう、ダメかも。

　春奈がファンに、なってくれるって、言ってたのに。

　わたしはこんなところで、

　サッカー部も、こんなところで、お終い……？

――――そんなことを思い浮かべた瞬間。

「もうやめてっ！」

――――友(・)の(・)声(・)が、聞こえた。

――――――――

「春奈……」

「もうやめてよ、お兄ちゃん！　雷門中の負けでいいじゃないっ！　どうしてこんな……こんなっ！　血も涙もないことをっ！」

「しかしっ……俺には役目があるんだ」

「これ以上私の親友(トモダチ)を、傷つけないでっ！！！」

「無理だと言っているだろう！」

「これ以上必殺ワザを撃つというなら――――わたしに撃ちなさいっ！」

「そんなことは出来ん！」

「……出来ないってことは、内心ひどいことをしている自覚があったってことじゃない」

「……それはっ！　部外者は下がれっ！　洞面、“デスゾーン”を入れろ！　ヤツをとっとと、引きずり出せぇ！」

　鬼道がそう指示をすると、いつものごとく“デスゾーン”が装填される。

　黒き球が雷門中にトドメを刺さんと、襲い掛かる。

――――それを静観するような、シン(わたし)ではなかった。

「ぐふっ」

　ボールにタックルを決めて、肩に思いっきり衝撃を受けたわたしは、情けない悲鳴をあげると同時に宙を舞っていた。

　運よく弾かれたボールは、ゴールから逸れていく。

「……シンっ！」

　春奈からの悲痛な叫びが聞こえるが、口を開くことさえ出来やしない。駆け寄ってきた彼女は、わたしの無事を確認して、ホッと胸を撫でおろしたかに見えた。しかし振り返って鬼道を見つめる表情は、もはや兄にものを懇願する妹のものではなく、耐え難い屈辱を受けた怒りを表すものとなっていた。

「……最低」

　それっきり敵キャプテンの顔すら見なくなった彼女は、すたすたと歩いて円堂先輩の前に立つ。そして思いっきり、制服を脱いだ。観客席にどよめきが起こる。

　すると、そこに立っていたのは、サッカーウェアを身に着けた彼女。

「部外者じゃなければ、いいんでしょ？――――音無春奈。今日を持って雷門中サッカー部に、入部します」

「……ああ！　よろしく頼む！」

「なぜだ……なぜこうなる……！」

　彼女の着ているウェアは１(・)８(・)番(・)。

　雷門中サッカー部ファンとして、先日ぜひとも欲しいと貰っていった一着だ。

　いつの間に下に着ていたのやら。それとも試合の始めからこうしてくれるつもりだったのかな。

　ありがとう、春奈。

　帝国の方でもどよめきが起こっている。春奈が鬼道の妹であることとか、新たなプレイヤーが入ってきたことに対してだろう。

　冬海先生はどうでもいいとして、わたしたちも驚いているくらいなのだから、彼らは――――

――――――――

「構わん、ヤツごと“デスゾーン”で叩き潰せ……勝負の間に入ってくる無粋な素人なぞ、まとめて再起不能にしてしまえばいい」

　審議の果て、総帥から入った指示。それは鬼道にとって、無慈悲極まるものだった。

「総帥ッ！」

「やれ、佐久間、洞面、寺門」

「鬼道……恨むなら、帝国に逆らう馬鹿な妹を恨むんだな」

「クソッ……」

　試合は再開。敵はある一人を除き満身創痍、あるいは逃亡。だが残りの一人は、自分が悪鬼になれるほど愛していた、他ならぬ妹なのであった。

　今“デスゾーン”の始動を止められる人間なぞ、どこにもいない。そして帝国の旗印は……誰にだって、牙を剥くことが出来るのだ。

「「「“デスゾーン”」」」

「やめろっ――――！！！」

　暴虐とすら言える勢いのボールが、目の前の春奈(いもうと)に向かっていく。彼女は避けようともせず、ゴール前に立ちはだかる。

――――なぜこんなことになってしまったのか……？鬼道はもはや、当惑することと、喚くことしかできなかった。

――――――――

「すまない夕香。一度だけでいい――――サッカーに戻る俺を許してくれ……！」

　とある男が、脱ぎ棄てられたウェアに袖を通す。

――――彼には静観できないだけの理由が、あ(・)る(・)。

――――――――

　まさか、いくら何でも本気！？　素人に対して、ノーマルシュートならまだしも、“デスゾーン”を放つだなんて、とても正気じゃない！

　あんなの受けてしまえば春奈はっ……下手したら骨折してもおかしくないのに！

――――だが、疲弊した身体は、もうわたしのいうことを聞かなかった。残る力すべてをもってしてもあのスピードを前に、彼女の盾になることなんて。

　ぶつかる――――

　ズバアアンッ！！！

　予想だにしなかった凄まじい音。見ると、“デスゾーン”の威力はたった一人の男の足によって、完全に相殺されていた。

「来たか――――豪炎寺」

「こいつ等のサッカーはまともだった。にもかかわらず、サッカーで相手を痛めつけるだけに及ばず、素人である自分の妹まで必殺ワザに巻き込むとは――――鬼道とかいう男、絶対に許さん」

　一見クールな、豪炎寺という少年には、

　怒りの炎が、渦巻いていた。

　＊

　豪炎寺って人、入ってくれたんだ。これなら一点くらい……

　そう思うと、あれほどボロボロだった身体に、力があふれてくる。　降って湧いた逆転の目。こんなに嬉しいものはない。それは今動けるメンバーは、みんなそうみたいだ。

「「「“デスゾーン”！！！」」」

　やっと目当ての相手が来たと、帝国勢がほくそ笑む。そのせいか、今までで一番強力な、会心の“デスゾーン”がゴールに向かう。

　でも、今の円堂先輩なら――――あれほどサッカーが好きな彼ならっ！

「“ゴッドハンド”！！！」

「なっ……どこにあんな力が残って……」

　勝機に、きっと応えてくれるよね。

――――会心の“ゴッドハンド”が炸裂して、ボールはボロボロのグローブの中へ。帝国のメンバーに動揺が走る。

　だが彼も疲れ果ててしまっていて、豪炎寺先輩目がけて遠投したボールは、わたしのところまでしか届かなかった。

　帝国の連中がここぞとばかりに立ちはだかる。でも――――無理のしどころは、今ッ！

「“レッドハート”！！！」

「「ぐわあーっ！！」」

　最後の力を振り絞り、敵陣を強引に突破。

――したはいいものの、敵もしつこい。執拗にボールを狙ってくる。

　ここからなら……春奈が空いているけれど。

　彼女に渡せば、多分彼女の兄(鬼道)が出てくる。

　激昂している彼女に任せるには忍びないが……やってもらうしかない。

「春奈、行ける！？」

「任せなさい！シン！」

　春奈にボールが渡ると、案の定というか鬼道が出てきた。

「やめろ春奈！こんなことはしないでいいっ！」

「あなたなんて、あなたなんてっ！お兄ちゃんなんかじゃないっ！絶ッ対に許さないんだから！！！」

「そんな……くっ」

　春奈は言葉こそ荒ぶっていたが、努めて冷静にプレイしていた。いくら相手が精彩を欠いているとはいえ、その一挙手一投足に対応してみせている。

「わたしだってあなたのプレイ、あの時までずっと見続けてきたんだから――――これくらいならっ！――――“スーパースキャン”！！！」

「嘘だろ……」

「春奈っ……すごいよ！」

　冷静な観察眼が、最低限の動きをもって、鬼道を抜き去らせた。帝国からは戦慄が、わたしからは感嘆が、思わず漏れる。

「染岡先輩！」

「おう！」

　みんな多くは語らず、とにかく前へ。

　春奈から染岡先輩に渡ったボールは、やがて正確な弾道で豪炎寺のもとへ。

「決めてくれ、豪炎寺とやら！」

「“ファイア――――トルネード”！！！」

　ラスト一分――――間に合えッ……！！！

　円堂先輩から流れるように導かれたシュートは、雷門のプレイヤーの気合と根性により、裂帛の炎となって帝国のゴールに……突き刺さった。

　スコアボードは、１１－１を記録した。

――――――――

「これで終わりだ。データの収集が完了した……撤退だ」

　そんな総帥の鶴の一声により、我が帝国学園は試合放棄。

　散々な結果――――だがそれよりもずっと、鬼道には負担となっていることがあった。

　突然の妹との再会。妹を迎えるためとはいえ、知られたくなかった行為の数々。そしてそれを見た――――春奈の反発。

　処理しきれない感情が、少年を悩ませ、歪ませ。そして狂わせた。

　そして彼は、ひとつの短絡的な答えを叩き出す。それを責めることが出来る人間など、この場には存在しない。

――――そうだ。豪炎寺(アイツ)がもっと早くに顔を出しさえすれば、こんなことにはならなかった……！

「アイツのせいで、アイツのせいで……俺は春奈に嫌われた……おのれ豪炎寺修也ッ！　絶対に許さんッ！！！」

装甲車に、慟哭が響いた。

波乱はまだ、始まったばかり。

―――― ―――― ――――

鬼道　→　豪炎寺

　お前さえいなければッ！

豪炎寺　→　鬼道

　兄としての風上にも置けん！

鬼道　→　音無

　春奈……なぜ……

音無　→　鬼道

　お兄ちゃんのバカぁっ！

変化したこと一覧

　円堂が主人公の存在により若干成長（熱血パンチが打てるくらい）

　染岡が主人公の存在により若干成長（帝国相手に倒れないで、味方を信用できるくらい）

　主人公参戦！

　音無参戦！

　音無がお兄ちゃん嫌いに

　豪炎寺の戦う理由変更

　豪炎寺と鬼道が、宿命のライバルに

　一年生勢が女子たちの尻に敷かれる（確定事項）

あーもうめちゃくちゃだよ

鬼道かわいそう（小並感）