監視対象と約束された日々【完結】

58.Dear friends

親愛なる友人達へ

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　〜〜【白金 燐子】〜〜

　ピンポーン

燐子「やっぱり……家にはいない……よね……」

　真言くんはわたしと……"すれ違った"後、黒服さんに連れられて帰ってしまったらしい……

燐子「やっぱり病院に……」

　でも行って何を話せば…………前みたいに……いや、前よりも心を閉じてしまった真言くんに……わたしはなんて言えばいいの……？

「はーい」

燐子「え……」

　誰か出てくる……？

清正「おお、やはり燐子さんじゃったか」

燐子「真言くんの……おじいさん」

清正「久しぶり……と言ってもつい最近あったばかりか」

　何でここに……

燐子「真言くんのお見舞いですか……？」

清正「まあ、そうじゃな」

　あ、謝らなきゃ……わたしのせいで真言くんは…………

燐子「…………」

清正「折角来てくれたんだ。上がっていきなさい」

燐子「え…………」

清正「いいからいいから」

　良いのかな…………でも、既に何回かお邪魔してるよね……

燐子「お、お邪魔します……」

　玄関で靴を脱ぎ、そのままリビングに通される。

　生活に必要な最低限の物しか置いていない簡素なリビング。とても高校生が一人で住んでいるとは思えないほど、綺麗な…………何もない部屋。

清正「本当になんにも無いのぉ……燐子さんもそう思うじゃろ」

燐子「え、えっと…………」

清正「はっはっは！」

　口ごもるわたしを見て笑う清正さん、でもすぐに真剣な表情になった。

清正「あの子に趣味と呼べるものは無い。それがこの家に現れておる」

清正「小さい頃から無趣味だったからのぉ、まぁ無理もない…………」

燐子「？」

　あるものを見て止まる。その目線の先にあったのは……テレビの横の棚に丁寧に並べられたCD。

清正「……君達と出会って、少しは変わったと思っていたんじゃがな」

　そう、悲しそうに笑う。

　並べられたRoseliaのCDを手に。

燐子「あの……」

清正「ん？」

燐子「前から気になっていたんですけど……真言くんはずっと一人暮らしなんですか……？」

清正「あぁ、そうじゃ。あの子の母親の話は前にもしたな？」

燐子「はい……」

清正「この家にはマコが母親と二人で住んでおったんじゃ。……ほんの少しの間だけじゃがな」

清正「母親の容態がよくなれば二人で住み、悪化したらマコは一人。子供には酷な話じゃ」

清正「…………やはり、ワシの選択は間違っておった。今でも後悔しておる」

　わたしを見据える清正さんの真剣な瞳は、どこか真言くんに似ている気がした。

清正「君はどうかな？白金 燐子さん」

燐子「わ、わたし……ですか……？」

清正「あの子と出会い、あの子を救い、そしてあの子の大切な人になったせいで…………君はとても恐ろしい経験をしてしまった」

清正「もし君が真言と関わらなければ……今回のようなことは確実に起こり得なかったんじゃ」

　少しためらった後、清正さんはハッキリとした声でわたしに聞いた。

清正「君は……真言と出会ったことを後悔しているか？」

　〜〜【神代 真言】〜〜

真言「止めに来た？俺を？」

有咲「そう。止めに来た」

　そう言う有咲の目は、今までに見たことがないくらい真剣なものだった。

真言「何を止めに来た……いや、何で止めに来た？」

有咲「お前が間違ってるから」

　要領を得ない回答だ。いつもの市ヶ谷 有咲では考えられない。

　ベッドの横の椅子に腰を掛け、話し出す。

有咲「お前は燐子先輩を助けた。なのにお前は勝手に一人で有りもしない責任を負って、挙句の果てに高校を辞めようとしてる。そんなの…………絶対におかしい」

真言「……俺が自主退学しようとしてたこと、バレてたのか」

　有咲が怒ったような口調に聞こえるのは、やはり怒っているからなのだろう。

　今、彼女は俺のために怒ってくれている。本当に優しいやつだ。

真言「別に、おかしくはねぇよ。死人が出なかったとはいえ、昔より酷い事件を起こして、約束破って…………」

　大切な人達を、危険な目に合わせた。

真言「何よりな、有咲。俺は俺が怖い」

真言「黒服さん達から話を聞いて、俺が一番最初に思ったことはな──」

『今回の事件について、幸い……と言いますかあの場に死人は一人もいませんでした』

真言「──誰も殺せなかったってことなんだよ」

　あれだけ憎くて、殺してやるって息巻いていたくせに、結局俺は誰一人息の根を止めることができなかった。

　そしてそれを俺は……

真言「悔しいって思っちまったんだよ」

　俺は俺が怖い。

真言「殴ったときの拳の感触も、血の匂いも、そして自分が自分でなくなる感覚も、全部覚えてる」

　俺はもう神代 真言を人間だとは思えない。

　人の命を奪うという行為を軽んじている今の俺を、もう人間だとは思えない。

　あいつらが俺の人生の前に現れ、俺に不幸を撒き散らす狂った悪魔なのだとしたら………俺も、周りの人に不幸を撒き散らす狂った化け物だ。

真言「…………なぁ、有咲。教えてくれよ」

真言「お前に俺はどう見える？」

　無言で椅子から立ち上がる有咲。

有咲「……お前が窓から飛び出して、それを私が掴んだあの時から…………」

有咲「私には神代 真言は人間にしか見えていない」

　ハッキリと、有咲は俺にそう言った。

有咲「お前は人間だ。口では全て諦めたような事を言っても実は全然諦めきれてなくて、他人に迷惑をかけるのが怖い……でも一人じゃ何にもできないってことさえ忘れるくらいバカな」

有咲「ただの人間なんだよ」

　私達と同じ。と有咲は続ける。

有咲「……だからさ、もう諦めたフリをするのはやめろよ。もっと周りに、私達に助けを求めろよ」

真言「そんなの…………」

　許されていいはずがない。俺が……俺なんかが…………

有咲「化け物でも監視対象でもない、一人の人間としての"神代 真言"が何をしたいのか……答えが出たら聞かせてくれ」

有咲「じゃあ、また学校で」

　答えが出ない質問を投げかけて、静かに病室を出ていった。

真言「俺は…………」

　俺はどうしたい？

　やらなければならないこと、やってはいけないこと、今までにたくさんあった。

　じゃあ、やりたいことは？

　俺の本当にやりたいことは………………

こころ「燐子に会うこと、でしょ？」

真言「あ…………ああ！？」

　金髪の少女がいつもの笑顔で病室にいた。

真言「おま！いつからそこに……！」

こころ「ついさっきよ！」

真言「はぁ…………」

　こいつは全然変わんねぇな……

真言「…………なあ、弦巻、聞きたいことがあ──」

こころ「あたしにも真言は真言に見えてるわ！」

真言「………………」

　この野郎………聞いてやがった…………

こころ「どうかしたの？」

真言「……聞きたいことはそれじゃねぇよ」

こころ「あら！じゃあ何かしら！何でも聞いてちょうだい！」

真言「お前、今したいことはあるか？」

こころ「したいこと？」

真言「夢って言ってもいい。今……というか、人生？生きている内にしたいこととか……まぁ何でもいい。何かあったら聞かせてくれ」

こころ「それはもちろん世界を笑顔にすることよ！」

　世界を……笑顔に？

真言「……即答かよ」

こころ「えぇ！」

真言「…………お前らしいな」

　「弦巻らしい」なんて、関わりの薄い俺が言えたことではないとは思う。

こころ「それに今は…………」

こころ「目の前の友達に、笑顔になって欲しい」

真言「……！」

こころ「その子はあたしにはいつも怖い顔をするんだけど、偶にすごくいい笑顔を見せてくれるの」

こころ「だからあたしは、これからもっともっとその子に笑顔になって欲しい」

　あぁ…………

真言「（眩しい）」

　いつもそうだ。こいつを見ていると目が眩む。

　いかに俺が暗くてダメなやつかを見せつけてくるみたいで。

　その太陽のような笑顔は……俺には眩しすぎるんだよ、弦巻。

こころ「ねぇ真言、真言は自分のことが嫌い？」

真言「…………嫌いだよ」

　嫌いだ。嫌いだ。大嫌いだ。

真言「自分勝手で、自己中心的で、周りを見れなくて、約束一つ守れなくて、友達を……お前を危険な目に合わせて、燐子先輩を守れなかった」

真言「そんな俺が、俺は──」

　ポスっ

真言「……………」

　手だ。俺の頭に弦巻の小さな手が置かれている。

　そしてそのまま弦巻は俺の頭を優しく撫でた。

こころ「真言が真言のことを嫌いになっても、真言を大切に思ってくれる人は必ずいる。心当たりがあるでしょ？」

真言「………………」

こころ「少なくともここに一人、あなたの友達がいるわ！」

こころ「有咲も紗夜も燐子も、みんなあなたを大切に思ってる。そんなみんなの気持ちも真言は否定するの？」

　何も、言えなかった。

　頭を撫でながら弦巻は続ける。

こころ「大丈夫。あなたは自分で思っているよりももーっと素晴らしい人よ！」

真言「俺はそんなんじゃ……」

こころ「あたしが保証するわ！だって真言はあたしを助けてくれたじゃない！」

真言「それだって俺の……」

こころ「真言が自分のことが嫌いなら、あたしが真言の良いところをたくさん言ってあげる！真言が自分のことを好きになるまで！！」

こころ「だから……ね？」

こころ「勝手にいなくなろうとしないで……」

　笑顔が消え、一瞬で泣きそうな顔になった彼女は弱々しくそう絞り出した。

真言「…………悪い」

こころ「何度でも言うわ、あなたは素晴らしい人よ！」

　再び眩しい笑顔で彼女は俺にそう言う。

こころ「強くて、カッコよくて、困ってる人がいると放っておけない、あたしも助けてくれた！」

こころ「神代 真言はあたしのヒーローよ！」

真言「……本当、お前は眩しいよ」

　眩しくて、温かい。

　まるで、太陽みたいだ。

真言「ありがとな、弦巻」

こころ「……！今笑ったわ！」

真言「……気のせいだろ」

こころ「ならどうして顔をそらすの？」

真言「あーもう！いいから帰れよ！俺は疲れてるから寝る！！」

こころ「もっと素直になってもいいのに……」

真言「ほっとけ」

　こいつと話して、少しだけ気持ちが軽くなった。

こころ「じゃあまた学校で！」

　どいつもこいつも、「また学校で」か……

真言「ああ、またなこ(・)こ(・)ろ(・)」

　〜〜【白金 燐子】〜〜

燐子「後悔なんてしてません」

　口下手な私でも……ハッキリと口に出して言えた。

燐子「だって真言くんは……」

　私はちゃんと知ってる。

　何の関係もない女の子をイジメから救おうとしたことも、

　今井さんと青葉さんを強盗から守ったことも、

　プールで私達を守ってくれたことも、

　攫われた私を助けてくれたことも、

　……あの日、一人で心細かった私の手を引いてくれたことも。

　全部全部全部、知っている。

　真言くんは自分で思っているより、ずっとずっと素敵な人だってことも。

　彼のカッコいいところを、可愛いところを、優しいところを、怖いところを、強いところを、弱いところを、見てきた。

　いろんなところを見てきた。

　だから私は……

燐子「だって真言くんは、私の……ヒーローですから」

　だから私は、彼を好きになった。

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感謝を込めて。