Ｙ．Ｕ．Ｉ．～都市伝説ファイル～

第１夜 真夜中の帰り道

　高校を卒業し、県外の大学へ進学した奈々が、夏休みを利用して久しぶりに帰って来たので、あたしたちは車で隣町まで遊びに行った。これはその帰りに起こった話だ。

「ふあぁ。それにしても、今日は楽しかったなぁ。ありがとうね、結衣」助手席で大きく伸びをしながら、奈々が言った。

「ううん、あたしこそありがとう、こんなおそくまで付き合ってもらって」ハンドルを握りながら、あたしは答えた。

　時計を見ると、すでに深夜２時を回っている。眠気も襲ってくるところだが、楽しかった１日を思うと、少しも眠くはなかった。２人で遊ぶなんて半年振りのことだ。奈々は明日には帰るというので、今日は思いっきり遊んだのだ。買い物はに食事にカラオケ、ボウリングからゲームセンターまでめぐりめぐった。この半年間電話でしか会えずにたまった思いを、今日１日にぶつけた。そんな感じ。そうしているうちに、すっかり遅くなってしまったので、普段は通らない山道を通って帰ることにした。あたしの住んでいる街から隣町へ行くには、普通海沿いの道を使う。道幅が狭く、街灯などほとんど無いこの山道を、この時間に使う人はほとんどいない。しかし、ここを通れば、海沿いの道路を使うよりもはるかに早いのだ。

「そう言えばさ――」と、奈々が思い出したように言う。「この道じゃなかったっけ？」

「ん？　何が？」

「ほら、中学の時噂になったじゃない。この道、白いドレスの幽霊が出るって」突然、意地の悪そうな顔になる奈々。

「ああ、そういえばそんな話もあったわね」

　奈々に言われ、あたしは当時のことを思い出した。

　中学時代、この道には『白いドレスの幽霊が出る』と噂になったことがあった。友達の友達から聞いただの、知り合いの親が見ただの、どこどこのタクシーの運転手が見ただの、出所のはっきりとしない、今思えばうさんくさい話ではあったが、あの頃はこのような話題で盛り上がったものである。あたしは当時を思い出し、懐かしさのあまり笑みがこぼれた。

「あれ？　全然怖がってないね」奈々が少しつまらなそうに言った。

「そりゃそうでしょ。この歳になって、そんな話で怖がらないよ」

「ま、そうだよねー。今思えば、何であんな話で盛り上がってたんだか」

「あれってどんな話だったかな？」

「えっと……白いドレスを着た女の幽霊、って言うのは覚えているけど、何だっけ、忘れちゃった」

「結局ホントに見た人って、いなかったよね。なんだったのかなぁ、あの噂」

「でも、ホントに出たらどうする？」

「どーするー？」

　２人で見詰め合い、しばしの沈黙。それがたまらなくおかしくて、大声で笑いあった。

　――と、奈々の顔が凍りつく。

「結衣！　前！」

　弾かれたようにあたしは前を見る。

　道路の真ん中に女の人が立っていたのだ！

　反射的にブレーキを踏むが、気付くのが遅すぎた。車はそんなに簡単には止まってくれない。タイヤがロックされても、車体は無情にも滑っていく。

　だめだ！　間に合わない！

　あたしは目を閉じた。

　人を撥ね飛ばす鈍い衝撃がハンドルから伝わってくる――はずであった。

　しかし、何故だろう？　ハンドルから強い衝撃は伝わってこなかった。タイヤがアスファルトと擦れる、ガリガリという振動のみ。やがてその振動も緩やかになり、ようやく車が止まった。恐る恐る目を開ける。奈々と目が合った。どうなったの？　目が問いかけている。あたしの目も同じように奈々を見ているだろう。振り返るのが怖かった。しかし、確かめないわけにはいかない。意を決し、振り返った。今まで走ってきた道が、暗闇の中に消えている。ここから見る限り、人が倒れているような様子は無い。もしかしたら、車の下にもぐりこんでしまったのかもしれない。あたしは備え付けてある懐中電灯を持ち、外に出た。車の下を照らすが、何も無い。道を数十メートル戻って確認するが、やはり何も無かった。

「気のせいだったの……？」奈々に意見を求めた。

「でも……あたしも見たよ、女の人」

「うん、白いドレスの女の人」

　そう言って、気がついた。

　――白いドレスの女？

　そう。さっき立っていた女の人は、確かに白いドレスを着ていた。

　しかし、今は姿が見えない。

　嫌な考えが頭をよぎる。今さっき、奈々と話していたところなのだ。体中から汗が噴き出すのが判った。

「幽……霊……？」奈々が言ってはいけないことを言ってしまった。

「ま……まさか！」あたしは否定する。否定するが、それ以外には考えられなかった。２人で同じ幻を見るとは考えにくいし、幻でないなら、消えた理由が判らない。幽霊と考えるのが、一番納得がいくような気がする。

「――――！」

　不意に奈々が息をのんだ。正面を指差し、細かく震えている。驚きのあまり声が出ない、そんな様子だった。あたしは彼女の指差す先を見た。そして、同様に言葉を失った。

　そこは、切り立った崖であった。

　手前にはガードレールも何も無い。

　車は崖の数センチ手前で止まっていた。

　ブレーキを踏むのがもう少し遅かったら、そのまま崖下に転落していただろう。

　崖はかなりの高さで、落ちたらまず命は無いように思われた。

　そこで思い当たる。

「もしかしたら……あの幽霊」

　奈々の方を見た。奈々も、同じことを考えていたようだ。

　ふざけあって車を運転していたあたし。あのまま進んでいたら、あたしたちは間違いなく崖下に転落していただろう。あの幽霊は、あたし達にそのことを警告するために現れたのだ……そう思った。

「ありがとう……幽霊さん」

　あたしは暗闇に向かって手を合わせ、親切な幽霊に感謝気持ちを伝えた。奈々も同じように手を合わせた。

　そしてあたしたちはふたたび車に乗り込み、エンジンをかけようとした。

　そのとき、女の声が聞こえた。

　あたしの声でも、奈々の声でもない。誰かの声。かすれるような声だったが、はっきりと聞こえた。

「死ねばよかったのに……」

　あたし達は、一目散にその場を後にした。

　その後、どんなに夜遅くなっても、あの道だけは通らないようにしている。

（都市伝説「死ねばよかったのに」より）