Ｙ．Ｕ．Ｉ．～都市伝説ファイル～

パソコン

「……へぇ。蒸気機関車って、蒸気の力で走るんだ」

　さかんにパソコンをいじっていた明奈、ぽつりとつぶやいた。

「当たり前でしょ。蒸気機関車なんだから」理系が苦手なあたしですら知ってることだぞ、それ。

「ま、言われてみたらそうなんだけどね」笑ってごまかす。

　今、明奈はあたしの部屋でパソコンに向かっている。学校に提出するレポートをまとめるため、インターネットで調べ物をしているのだ。最近１人暮らしを始めた明奈は、まだパソコンを持っていないそうで、何かあるとよくあたしのパソコンを使いに来るのだ。

「うわっ。これ見て。Ｈ県Ｈ市のＨ中学校で、20年前、生徒10人が謎の失踪、だって。何々……失踪した生徒たちはオカルトマニアで知られ、その夜、学校の校舎に集まって『悪魔召喚』の儀式を行っていた。しかし、夜中になっても誰も帰宅しなかった。儀式が行われたと思われる教室の床には魔法陣が描かれ、ろうそくや剣などの魔術品が置かれたままになっていた。警察は集団失踪事件として捜査したが、何の手がかりも得られなかった。事件から２週間後、Ｈ市から約200キロ離れたＴ県の山中で、行方不明の生徒１人を保護。生徒は憔悴しきっていたものの、外傷は無く、命に別条も無かったが、記憶に混乱が見られ、事件当時のことはほとんど覚えていなかった。ただ、発見された当時はうわごとのように、『悪魔がみんなを連れて行った……悪魔がみんなを連れて行った……』と、つぶやいていた……だってさ。あたしたちも中学生のころは、似たようなことやってたよね。怖い怖い」

　なぜか嬉しそうな明奈。確かにあの頃、あたしたちの間では怖い話がブームで、よく肝試しとか百物語とかやって、実際に不思議な体験や怖い思いをしたものである。

「……っていうか明奈、あんた、さっきから何調べてんの？」

「あ、ゴメン。レポートに書くこと調べてたんだけど、いつの間にかオカルトサイト見てた」

　てへって感じで笑う明奈。明奈は昔から怖い話が大好きな娘だったけど、今もあまり変わってないみたい。やれやれ。

　それからまた明奈は調べ物を再開。あたしは邪魔しないように、本を読んで静かにしてる。部屋は明奈のマウスをクリックする音とキーボードをたたく音だけだったけど、突然。

　ピコーン。

　と、聞きなれない音。

「何？」

　パソコンの画面を見ると。

『ウィルスを検出しましたが駆除しました。感染はありません』

　と、表示されている。

「……明奈、何やったの？」

「あ……あはは……ちょっと、欲しいファイルがあったから、ダウンロードしようとしたんだけど……」

　画面には、どこかで見たようなアニメキャラと、中国語がびっしり表示されたページが映っている。見るからに怪しいサイトだ。

「もう！　こんなサイトにつなげないでよ！　変なものに感染したらどうすんの!?」

「ゴメンゴメン。もうしないから」

　そう言って明奈は、検索ページに戻った。

「まったく……ウィルス対策ソフト入れてたから良かったようなものの、気をつけてよね」

「はーい。気をつけます。……でも結衣、ちゃんとウィルス対策してるんだ」

「当然でしょ？　ちゃんと対策してないと、あっという間に壊れちゃうんだから」

「でもさ、そのウィルスって、対策ソフトを作ってるメーカーが、意図的に流してるのよ」

　……はい？　何言ってんだこの娘。

「新しいソフトを買ってもらったり、更新して次の年も使ってもらえるように、メーカーが毎年より強力なウィルスを開発してるってウワサだよ？」

「そんなわけないでしょうが……」

　呆れ顔で明奈を見つめるあたし。それが本当だったら大変な問題だよ。ホント、明奈ってこういう話が大好きなんだから。

　と、そのとき。

「……あれ？　動かなくなっちゃった」

　パソコンの画面を見ると、確かにフリーズしてる。

「……今度は何やったの？」

「何もしてない。ただサイト見てただけ」

　あたしは明奈に代わりパソコンをいじる。でも、マウスをクリックしてもキーボード叩いても、うんともすんとも言わない。

「うーん、このパソコン、そろそろ寿命かな？　買ってから５年も経つからなぁ」

「５年……。それってもしかして、故障タイマーじゃない？」

　またまた目を輝かせる明奈。今度は何を言うつもりだ？

「良く言うじゃない？　電化製品は買い替えのサイクルを早めるため、保障期間を過ぎたら強制的に壊れるようにできてるって」

「言いません、そんなこと。あーあ。でもホント、このパソコンも、そろそろ買い替え時かなぁ」

　なんて言った瞬間、ぶちっと、電源が落ちた。

「あらら。これは重症だね」あたしはため息をつく。

「結衣が買いかえるなんて言うから、パソコンが拗ねたんだよ」

「……また、何言いだすの」

「たとえ機械と言えども、優しく接してあげないといけないのよ？　なんたって、心が宿ってるんだから」

　……だから、この娘は何言い出すんだ。

　明奈は、パソコンのモニターを優しく抱きしめ、まるで赤ん坊をあやすようになでた。「ごめんなさいね、結衣がひどいこと言って。大丈夫。あなたを捨てたりしない。ちゃんと修理に出して、もっともっと、使ってあげるからね」

　すると。

　プツ。グイーン。

　……あ、電源入った。

　そして、何事もなかったように起動するパソコン。

　…………。

　ウソ、なんで？

「だから、パソコンには心が宿ってるのよ。優しくしてあげないといけないの」

　得意げに言う明奈。

　……そうか。そうだよね。思えばあたし、最近はあんまりパソコン触ってなかったな。買ったころは毎日毎日触ってたのに。ごめんね、あたしのパソコン。これからは、もっと大切にしてあげるからね。

　あたしは、そう心に誓った。

　…………。

　って、そんなわけあるか！

（都市伝説「コンピューターウィルス・○○ータイマー・心を持つ○ッ○」より