Ｙ．Ｕ．Ｉ．～都市伝説ファイル～

兆し

　中学３年の春を迎えた。あたしと奈々と明奈と美沙子は、相変わらず同じクラス。今年は高校受験だけど、あたしたちにはあんまり関係ないかな？　もちろん勉強はしてるけど、みんなでいる方が楽しいのは当たり前。勉強よりも、くだらない話をしてる方が多い。ま、あたしたちはずっとこんな感じで過ごしていくのだろう。４人で、楽しく。

　なんて思ってた。それが、何の根拠もないことだったなんて、思いもせず。

　新学期を迎えて１週間程経ったある日。授業前、先生が言ったことが、あたしたちの日常を狂わせた。

「今朝、隣のクラスの城田君が、交通事故に遭い、亡くなりました――」

　城田君。サッカー部のエースで、学校中の女生徒の憧れの的。

　そして――。

　美沙子の、恋人。

　翌日。美沙子は学校に来なかった。

　よっぽどショックだったんだろう。当然だ。恋人が死んだのだから。あたしには恋人なんていないから、美沙子の気持ちは想像もできない。でも、もし、奈々や明奈や美沙子が死んだとしたらどうだろう？　あたしは立ち直れないかもしれない。美沙子は今、そんな状態なのだ。

　次の日も、美沙子は学校に来なかった。その日は城田君のお葬式で、あたしたちのクラスは委員長が代表で参加したけど、美沙子の姿は無かったそうだ。

　美沙子、大丈夫かな？　心配だけど、どうしていいか判らない。様子を見に行こうかとも思ったけど、こういう場合はそっとしておいてあげた方がいい、しばらくすれば学校に来るよ、と、奈々も明奈も言うので、そうすることにした。

　でも、それから10日経っても、美沙子は姿を見せなかった。

「……ここかな？　美沙子の家」

　クリーム色の真新しい２階建ての家の前で、あたしは名簿に書かれた住所と表札を見比べる。「大西」と書かれた表札。間違いないだろう。

　城田君が亡くなって10日以上が経ち、その間ずっと美沙子は登校しなかった。明日からゴールデンウィークで、１週間程学校が休みになる。さすがに心配になったので、あたしは奈々と明奈と一緒に、美沙子の家にやってきた。

　ピンポーン。インターフォンを押す。しばらくして。

「……はい」

　ものすごく元気のない声。すぐに美沙子だと判った。

「美沙子？　結衣だけど」

「あ……うん」

　と、短い返事の後、しばらく沈黙。なんだか気まずい。何か言わなきゃ。

「その……元気だった？」

　10日も学校を休んで元気も何も無いと思うけど、他に何を言っていいか判らなかったから仕方が無い。

「ん……まあ……」

　やっぱり短い返事が返ってくる。とても元気だとは思えない、弱々しい声だ。

「心配だったから、お見舞いに来たよ。奈々と明奈も一緒。上がっていい？」

　もし体調が悪いのなら迷惑かもしれないけど、ここまで来て顔も見ずに帰るわけにもいかない。また沈黙。やっぱり誰にも会いたくないのかな？　帰った方がいいのかも？　そう思ったとき。

　がちゃり。

　玄関のドアが開いて、美沙子が顔を出した。

　――美沙子、だよね？

　思わずそう言ってしまいそうになる。それくらい印象が変わっていた。目は真っ赤に充血し、目の下にはクマ。顔色は青白く、頬もこけている。ものすごくやつれていて、別人みたいだ。いつもの元気いっぱいの美沙子の印象は、見る影もない。

「久しぶりだね、美沙子」

　できる限りの笑顔で、あたしは手を振る。奈々と明奈も、ぎこちないけど笑う。

「……入って」美沙子は静かにそう言っただけだった。

　本当に入っていいのだろうか？　少しためらいがあるけど、このまま帰るのも気が引ける。あたしたちは美沙子に続いて家に入った。

　よく整理された広い玄関だった。廊下も広く、壁も天井もピカピカだ。

「すごく綺麗だね」明奈が感心したように言う。

「……うん。半年前に建て替えたばかりだから」

　そうだったんだ。そりゃ綺麗だよね。うちの家は築何年だっけ？　そんなに昔じゃないと思うけど、やっぱり少し古いから、美沙子の家と比べるとかなり見劣りする。

　気を抜くとすべって転びそうなくらいピカピカの階段を上がり、つきあたりが美沙子の部屋だった。床はフローリング、壁紙は白、ベッドと机、本棚という、シンプルだけど落ち着いた感じの部屋だった。ただ、カーテンが閉め切られ、明かりもついてない室内は真っ暗で、お化けでも出そうな雰囲気だ。

「もう。カーテンくらい明けなよ。不健康だよ？」

　明奈、シャッとカーテンを開ける。眩しい日差しが差し込み、部屋の印象はガラリと変わる。美沙子は少し眩しそうに目を細めたけど、特に嫌がったりはしなかった。

「……お茶、入れるね」美沙子、相変わらず生気の無い声。

「あ、気を使わなくていいよ。すぐに帰るから」慌てて断る。病人みたいな美沙子に何かしてもらうのも悪い。

　美沙子は特に何も言わず、静かにベッドの上に座った。あたしたちも適当に座る。

「でも、良かった。思ったより元気そうだね。安心したよ」

　あたしはなるべく明るく言った。ホントは予想以上に元気が無くて心配なんだけど。

「ん……そうかな……」

「そうだよ。休み明けには学校に来られそう？」

「…………」

　美沙子は黙り込んでしまった。うーん。やっぱり元気ないな。どうやったら元気を出してもらえるかな？　こういうとき、ヘタに「元気出して！」とか言って励ますと、かえって逆効果なんだよね。余計に鬱になっちゃうって話だし。

　…………

　やっぱ、ヘタに気を使わず、いつもと同じようにふるまうのが一番かな？　よし、そうしよう。

「そうだ。明奈、なんか面白い話、してよ」

　突然話を振られ、キョトンとする明奈。あたしは片目を閉じ、お願い、と、合図を送る。明奈、あたしの思いを察してくれたのか。

「うーん、そうだねぇ。ものすごく怖い話があるけど、聞きたい？」

「何？　聞きたい聞きたい！　話して！」奈々もあたしの意図に気付いてくれたようで、必要以上にはしゃいでくれる。

「いいけど……これ、本当に怖いよ。心臓が凍りつくくらいに……」声のトーンを下げる明奈。このパターンは、例のしょーもない話シリーズだ。あんまりいい思い出が無いんだけど、今は仕方が無い。美沙子のためだ。我慢しよう。

「昔さ、あたしの友達に、真希って娘がいたの。その娘、なぜかみんなから、スケコって呼ばれてたんだ。不思議なのよね。名前にも苗字にもスケなんてついていないのに、なんでスケコなんてあだ名になったのか。友達に訊いてみたんだけど、誰も知らないの。ある日、どうしてもその理由が知りたいと思ったあたしは、直接真希本人に訊いてみたの。『あなたはなんで、真希って名前なのに、スケコって呼ばれてるの？』って。そしたら――」

　明奈がオチを言おうとした瞬間、突然美沙子が口を挟む。「ねえ、結衣」

　いいところで邪魔され不満そうな明奈をなだめ、あたしは美沙子の方を見る。「何？」

「……結衣って、霊感、強かったよね」

　突然の言葉に、あたしは少し驚く。

　確かに、あたしはいわゆる霊感体質で、よく幽霊を見たり不思議な体験をしたりする。怖い物好きの明奈と美沙子、そのことをうらやましがることがあるけれど、霊感なんて、何の役にも立たない。持っててもムダだと思う。

「うん、そうだけど、それがどうかした？」

　あたしがそう言う、美沙子は口元に笑みを浮かべ。

「霊感があったら、会えるのかな……城田君に」

　――――。

　言葉を失う。部屋に重苦しい沈黙が流れる。息が苦しい。急に部屋の酸素濃度が下がった。そんな錯覚。奈々も明奈も、何と言っていいか判らない様子。

　美沙子はただ、壁の１点を見つめ、不気味な笑顔を浮かべていた。

　窒息しそうな雰囲気に耐えられなくなったあたしは。

「さ……さあ。わかんないけど……」ようやくそれだけ言うことができた。

「この前さ……学校、行ったんだよね……」美沙子は、相変わらず壁の１点を見つめたまま話す。

「そうなんだ。気付かなかった」

「うん。夜に行ったから」

　は？　なんで夜に学校に行くんだろ？　判らないけど、とりあえず話を合わす。「そうなんだ」

「旧校舎の前で、親切なおじさんに会ったの」

　……何だろう、美沙子。何を言おうとしているの？　何だか嫌な予感がする。でも、あたしは黙って聞くしかできない。

「そのおじさんね、城田君に会う方法を教えてくれたの」

「――――」

　ごくり。全員が、息を飲む音が聞こえたような気がした。

　城田君に会う？

　そんな方法が、あると言うの？

　判らない。奈々も明奈も、困惑しているようで、お互い顔を見合すだけ。

　そんなあたしたちを無視して、美沙子は続ける。「今度、城田君に会うんだ、あたし。城田君、元気にしてるかな？　楽しみだな。あは……あははは……」

　美沙子は、静かに笑い声をあげた。

　その声は、どこか狂気じみていて。

　あたしは、言いしれぬ不安に襲われたけど、何もできず、ただ、黙って美沙子の笑い声を聞いていた――。

　そして、１週間が経った。

　美沙子のことは心配だったけど、あれ以降、あたしたちには何もできず、ただ暗い気分で、５月の連休を終えた。

　連休明けの朝。教室には、いつもと変わらぬメンバー。ただ、美沙子だけがいない。ものすごく重苦しい空気。

「美沙子、今日も来ないのかな……」

　奈々が不安げな顔をする。いつもは朝からいろんなおしゃべりをする明奈も、今日は何も話さない。

　教室の時計を見る。あと３分で始業のチャイムだ。美沙子はいつも早めに登校する。遅刻ギリギリに来ることはあまり無い。この時間にいないと言うことは、恐らく、今日も来ないのだろう。

　やがて。

　キーンコーンカーンコーン……。

　チャイムが鳴った。美沙子は来なかった。

　ガラガラ。教室の扉が開き、先生が入ってくる。委員長の号令で、礼。

「えー、授業の前にお知らせがあります。突然ですが、大西さんが転校することになりました」

　――――!!

　がたん！　思わず椅子を倒して立ち上がるあたし。

　美沙子が、転校!?

　な……なんで!?

「宮崎さん？　大丈夫？」先生、驚いて目を丸くしてる。

「ど、どうして、美沙子が転校を!?」叫ぶように訊いた。

「それが……先生も詳しいことは判らないの。ただ、転校するとだけ連絡があって。連休中に引っ越したみたいで、あいさつも無かったの。転校先も連絡先も、何も判らないのよ。宮崎さんなら何か聞いてるかと思ったんだけど、その様子だと、何も知らないようね」

　そんな……美沙子が転校なんて……それも、何も言わず……。

　奈々と明奈を見る。２人とも動揺している。あたしと同じで、何も聞いてないのだろう。

　一体どうしたの、美沙子？　何があったの？

　思い出すのは、あの日の美沙子の言葉。

　――そのおじさんね、城田君に会う方法を教えてくれたの。今度、城田君に会うんだ、あたし。

　あれは、いったいどういう意味だったのだろうか？

　…………。

　その後、あたしたちは美沙子の転校先を調べようとしたけど、何の手がかりも得られず、結局何も判らないまま、美沙子が転校したことを受け入れるしかなかった――。

（都市伝説「死んだ恋人に会う方法」より）