Ｙ．Ｕ．Ｉ．～都市伝説ファイル～

カラス

　日曜日の朝、明奈に呼び出されたあたしは、車でアパートに向かった。いつものように、市川まで連れて行け、というのだ。市川はあたしたちの住む堀北の街と比べるとずっと都会で、遊ぶところが多い。明奈の好きなゲームショップやＰＣショップ、ゲームセンターもたくさんある。しかし、明奈は車を持っていない貧乏学生なので、市川へ用事があるときは、いつもあたしが呼び出されるのだ。

　家を出て５分ほどで明奈のアパートに到着。時計を見ると、９時ちょうど。約束の時間ぴったりだ。しかし、アパートの前に明奈の姿はない。まだ部屋にいるのかな？　ケータイを取り出し、明奈にかける。しばらくのコール後、明奈が出る。

「あ、結衣？　もしかして、もう来ちゃった？」

「うん。今、アパートの前」

「ごめーん、すぐ行くから、ちょっと待ってて」

　ぷち、と切れる電話。言われるままに待つあたし。

　が。

　１分。

　３分。

　５分。

　１０分。

　……イライラ。

　まだか。何してんだ、あいつ。

　今日呼び出したのは、もちろん明奈の方である。「９時集合！　遅刻厳禁!!」と、念を押していたのも明奈の方だ。にもかかわらず、本人が遅刻とは、いったいどういう神経をしているのだろう？　まったく。

　さらに５分経過。催促の電話をかけようかと思ったとき、ようやく明奈は現れた。

「お待たせ、さ、行きましょ」助手席に座る明奈。悪びれた様子はない。

「……あんたねぇ、自分から呼び出しといて遅刻して、なんか言うことがあるでしょ？」エンジンをかけ、車を出しながら文句を言う。

「あー、ごめんごめん。ホントは準備できてたんだけど、出かけにトラブっちゃって」

「どうせ、ＦＦのボス戦の途中だった、とか言うんでしょ？」

「違うわよ。カラスよ、カラス」

「カラス？　カラスがどうかしたの？」

「それが聞いてよ！　あのね、あたしはちゃんと、１０分前には準備して、アパートの前で結衣のことを待ってたのよ。そしたら、あのカラスのヤロウが、あたしの頭にフンを落としていきやがったのよ！　おかげで頭洗って髪のセットやり直し！　ああ!!　思い出しても腹が立つわ」明奈、拳を握りしめて怒りをあらわにする。

「ふーん。そりゃ、不運だったわね」

「…………」

「…………」

「……つまんないわよ」

「別にダジャレを言ったつもりはないけど。まあ、カラスがフンをした場所に、たまたま明奈がいたわけだから、運が悪かったとしか言いようがないね」

「そんなわけないでしょ!!　あいつら、狙ってあたしを爆撃したに決まってる!!」

　狙って爆撃？

　つまり、カラスが明奈めがけてフンをしたってこと？　そんなバカな。

「何言ってんの？　カラスが頭いいの、あんた、知らないの？」

「うーん。テレビとかでそんな話は聞いたことがあるけど」

「……のんきなものね。カラスが人の顔を覚えるなんて、カラス業界じゃ常識よ？」

　なんだよ、カラス業界って。

「連中は、自分や仲間に危害を加えた人間は、決して忘れないの。見つけた瞬間、報復を開始するのよ」力説する明奈。

「……ってことは、カラスに恨まれるようなこと、なにかしたの？」

「んー。まあ、ごみの中に大量のからしを練りこんだマヨネーズを入れて、出したことはあるけど」

「……そんなことやってんだ。そりゃ、カラスから狙われても不思議じゃないね」

「しょうがないでしょ？　ごみ捨て場を荒らしまわるあいつらが悪いのよ」

「ちゃんとごみ捨てのマナーを守らないから悪いのよ。カラス除けネットとかしてる？」

「してるわよ、失敬な。でもあいつら、巧みにネットの隙間をくぐり抜けて、ごみを引っ張り出すのよ？　他にもいろいろ試したわよ。カラス除けとか、ＣＤとか、カラスの死骸の模型とか、目玉模様の風船とか、空砲とか。でも、どれも効果があるのは最初だけ。すぐに慣れて、今じゃ、何の効果もないただのオブジェ。あいつらの頭の良さは異常よ」

　確かに、近年カラスの行動は社会問題になりつつある。ごみを散らかす問題はもちろん、人を襲うなんて話も、よく聞く。車道にクルミを置いて、車に轢かせ中身を食べる、なんてことはもはや常識で、最近では、公園の水道の蛇口を開けて水を飲んだり、神社のお賽銭箱からお金を盗み、公園の鳩のエサの自動販売機に入れて、エサを買って食べるカラスまでいるらしい。そんな奴らに比べたら、明奈の頭にフンをするくらい、どうってことはないだろう。

「……あいつらはきっと、異星人の先遣隊ね」明奈が静かにつぶやいた。

「異星人？」

「そう！　地球侵略のためにエイリアンが送り込んだ、鳥形スパイなのよ。そう考えると、異常に頭がいいのも納得がいくわね。地震や人の死を予知する、なんて未知の能力も持っているし。後、ほら。都会にはたくさんのカラスがいるのに、死骸を見かけない、って言うじゃない？　あれ、きっと異星人が回収してるのよ。やつらの死骸には、地球のデータがインプットされているんだわ」

　うーむ、いかにも明奈らしい考え方だ。その発想力には、ちょっとだけ感心する。

　明奈の妄想は続く。「……少し前に、電車の線路に置き石するカラスがいるって、ニュースとかで話題になったの、覚えてる？」

「聞いたことあるけど、あれ、何が目的なんだろうね？」

「あれも、きっと報復よ」

「報復？　何の？」

「たぶん、駅構内にあったカラスの巣を、駅員が撤去したのよ。で、その仕返しに、置石して、列車事故を起こそうとしてるの……ああ、考えただけでも恐ろしいわ」

　……んなバカな。いくらなんでも、それは話が飛躍しすぎている。こういうとき、きっと理名や亜美なら、『これこれこういうわけでこうだから、そんなことはありえないわ』『でも、あれがああなってああだから、まんざら否定もできないんじゃない？』とか、長い論議が始まるに違いない。でも、今のあたしにはその話を否定するだけの知識を持っていない。だから。

「違うわよ。あたしが思うに、置石するカラスは、どこかで人間の肉を食べたことがあるの。山で遭難した人とか、土葬された人とか。で、人間の肉の味を覚えた。でも、人間の死体なんて、そう簡単にありつけるはずがない。そこで考えた。人間の死体に簡単にありつける方法はないか？　そのときたまたま、カラスは列車の脱線事故で、多くの人が犠牲になった大事故を目撃した。そして思う。そうか。事故を起こせばいいんだ、と。そしてカラスは、線路に置き石をするようになった。もう１度、大事故を起こすために……」

「……そんなわけないでしょ。あんた、いくらなんでも話が飛躍しすぎ、マンガの読みすぎよ」

「……んなこと明奈に言われる筋合いはないでしょ。てか、それ言うんだったら、さっきのは何？　あたしのダジャレがつまんない？　あんたにだけは死んでも言われたくないわ」

「はあ？　何言ってんの？　あんたのあのしょーもないダジャレと、あたしの高度な笑いを、一緒にしないでほしいわね」

　などとくだらない話に花を咲かせながら、車は市川行きの国道を進む。すでに堀北の市街地を抜け、郊外の、人家がまばらな山道に差し掛かっている。

　と、明奈が。

「結衣、あれ」

　前方を指さした。見ると、道のわきにカラスが１羽いる。そして、そのカラスのすぐ前。サイドラインの内側に、石ころのようなものが置かれてあった。

「あれ、クルミじゃない？」と、明奈。そう言われたら、そう見えなくもない。うわ。話にはよく聞くけど、実際に見るのは初めてだ。

　と、明奈の目がきらりと光った。

「結衣」

「何？」

「避けて」

「……何で？」

「このままあのクルミを割ったら、あたしたちの負けよ」

「あたし、カラスと勝負してないから、別にどうでもいいんだけど」

「何言ってんの！　このまま奴らの思い通りになんてなるもんですか！　人類の知恵の恐ろしさを見せてやるのよ！　いいから避けなさい!!」

　と、言って譲らない明奈。このままだと、横から手を出して勝手にハンドルを切りかねない。そうなると大事故にもつながる。しょうがないな。あたしは前方と後方をよく確認する。よし。他に車はいないな。道もかなり広いから、ちょっとくらいなら大丈夫でしょ。でも、良い子はマネしないでね。ぐいっ。あたしはハンドルをひねり、寸前でクルミを避けた。

「よし！　ざまあみなさい!!」ガッツポーズをとる明奈。

　と、その瞬間。

　ぱきっ。

　車が、何かを踏んだような音。

　何だ？

　ルームミラーを見ると。

　道路には、割れたクルミ。

　そして、それをおいしそうについばむカラス。

　そんなバカな。クルミは避けたはず。内輪差も考慮して、後輪でも決して踏まないようにしたのに、何故？

　よく見ると。

　あたしが避けたクルミは、割れることなく、路上にそのままの姿で置かれてあった。

　で、今カラスが食べているのは、そこから少し離れたところ、ちょうど、車道のセンターラインのあたりに置かれたクルミだ。

　その瞬間、あたしたちはすべてを理解する。

　道路に置かれたクルミはひとつではなかったのだ。

　あたしが最初のクルミを避けることを見こし、避けたところに、もう１個クルミを置いていたのだ！

「…………」

「…………」

「……明奈」

「……うん？」

「あたし、あんたの言うこと、ちょっと信じてみてようと思う」

「そう。良かったわ」

　人とカラスの全面戦争は、もう避けられない。

　いや。

　それはもう、すでに始まっているのかもしれない。

　そして、生き残るのは、果たして――。

（「カラスの都市伝説」より）