うっかり怪人♀になってしまったっぽいが、ワンパンされたくないので全力で媚びに行きます。

泥濘に堕つ

　──夢を見た。

　コンクリートの長い階段。その天辺にある車止めに腰掛けて、女が街を見下ろしている。

　白い長髪が風に揺れていた。景色に不釣り合いな、縞模様のパジャマ姿を身に着けていた。

　鉛色に鈍く陰った空の欠片が剥がれ落ちて、はらはらと宙を舞っている。

　ぶらぶらと、裸足の爪先が揺れる。

　何の迷いも憂いもなさげに。

『──────、』

　白い街。冷たい街。静かな街。

　自らで作り出した芸術作品を、満ち足りた気持ちで眺め回す。今まで味わったことのない充足感だった。

　ああ。良い気分だ。

　二度と晴れることのない空を仰いで、研ぎ澄まされた刃のような空気を、胸いっぱいに吸い込んだ。

　素敵だ。素晴らしい景色だ。

『────せ、』

　もう、何もつらいことはない。

　悲しいことも、頭を悩ますようなこともない。全て、凍って無くなってしまった。

　これまで何に苦しんできたのだろう。本当に馬鹿げた時間だった。

　そこで、はたと我に返る。

　いや、待てよ。

　どうして“俺”はこんな気持ちに？

　──女が、ゆらりとこちらを振り返る。

　“目が合った”。

　血の気のない唇を真一文字につぐみ。凍りついたような無表情のまま、瞬きもせずにじっと、その目で射抜いてくる。

　青い瞳。透き通ったアイスブルーの虹彩。不気味に光り輝くそれが、“俺”を見て。

　薄い唇が、

『殺せ』

「ッ、」

　そこで──おもむろに意識が浮上した。

　びくっと、雷に打たれでもしたかのように跳ね上がる手足。それを思考の外で知覚した。

　ぼやけたようだった五感が、四肢の感触が、自らのものとしてはっきりと感じられる。

　真っ暗な部屋。そのベッドの中で、体を丸めている。

　一瞬混乱しそうになって、すぐに思い出した。

　深海王をサイタマが倒して──あの後。

　ヒーロー協会から「病院に行け」というような旨の連絡が来たけれど、断った。当然だ。ただ生活しているだけでひやひやしているのに、あれこれ体を検査されたりしてはたまらない。

　それから、サイタマとZ市まで帰ってきた。

「…………ゆめ、」

　夢。思わず、呟いていた。

　そうであれ、と祈る響きがこもっていた。

　気持ちの悪いほどリアルな夢だった。握りしめた、錆でざらついた車止めの感覚がまだ手に残っている。いや。違う。あの女は俺じゃない。

　頭を振って、掻き消す。

　──大丈夫。

　大丈夫。あれは夢。現実じゃない。

　大丈夫のはず、なのに、

「う……」　

　口元を押さえる。

　頭が重い。視界が安定しない。

　何だか、ものすごく気持ち悪かった。アパートに辿り着いてからの記憶がないが、いつの間にか眠ってしまっていたらしい。

　気分が悪い。じっとしていられない。

　言語化できない焦燥感に突き動かされて、這うようにしてベッドから出る。

　今は何時なのだろう。

　ええと、それで、何だっけ──

『殺せ』

　ざっと。頭の中にノイズが走った。

　また、“あの声”だった。

「違う、」

　ぞわり、背筋が戦慄く。

　悪寒と、目眩。

　よろけて、壁に手をついた。そこで、ぼんやりとした違和感を覚えた。壁紙の触り心地が、やたらとなめらかに感じる。

　まず、手のひらを見て。何ら変わりないそれから目を離し、ふと壁に目をやって。

　ぎょっとした。

「……なんだこれ、」

　──部屋が、凍っている。

　そうとしか形容のできない景色で。何度目か、見覚えのある風景だった。

　固く閉ざされたカーテン、白く粉をまぶされたようなインテリア。死んだような空気。

　吐きそうになりながら、明らかに異質な室内を恐る恐る見渡す。

　俺がやったのか、無意識のうちに。

　覚えがあるゆえに、気分が悪い。楽しいなんて微塵も思わなかった。

「っ……」

　掴んだ寝間着の胸元から、生地が凍っていく。

　今までこんなことなかったのに。そんな焦りが微かに脳の表面をよぎって、気分の悪さですぐに押し流されていく。

　縞模様がさらさらと、砂のように崩れていくのを呆然と見守って。考えが追いつかないのに、おぞましい現状だけが次々と視界に流れ込んでくる。

『凍らせろ』

「やめろ……」

　侵食は止まらない。ついに、身に着けていたものが全て氷屑と化して。露わになった自分の体が何ともないのが、不思議なくらいだった。

　一糸纏わぬ姿になってしまったが、今さらそれに対する気恥ずかしさは感じなかった。この状態では新しい服を探しても無駄だろうし、それ以上の恐怖が胸を占めていた。

　部屋の外は──どうなってる？　街は？

　とっさに想像して、怖気が走った。

　もし。もし、既に街さえ凍らせてしまっていたとしたら。俺が昔、思い浮かべた通りに。

　夢と同じ風景に。

　心の底から望んだように。

『冷やせ』

　原因はわかっている。

　能力が暴走した。

　何故、と困惑はしなかった。原因はわかっている。既に前例があるのだから。

　深海王の一件で、つい力を使いすぎた。そのしっぺ返しが来たということだ。

　なんで。どうして。いや、全ては自業自得だ。

　悔やんだって全ては手遅れ。

　──もう、戻れないかもしれない。

　それを今さら知覚して、呼吸が荒くなる。ジェノスの姿が、無免ライダーの顔が、泡のように浮かんでは消えていく。昨日のことなのに、もはや遠い昔のように感じられた。

「ヒーロー、」

　うわ言のように繰り返す。

　ヒーロー。ヒーロー、ヒーロー……馬鹿げてる。なれる訳ないだろ、こんな体で。

　なりたかったよ。

　でも、俺じゃなれない。期待や努力を超えた次元での諦めが、喉につっかえて飲み込めない。

　心構えや勇気の問題じゃない。

　俺は普通じゃない。怪人なんだから。

　頑張るんじゃなかった。あんな、何のために俺は。違う、こんなこと考えたくない。

　放っておけばよかった。

　違う。

「嫌だ……」

　もう、何もかもがぐちゃぐちゃだった。

　その場で蹲り。

　思わず、頭を抱えて。

「──────、」

　そのこめかみから伸びる違和感に、叫び出しそうになった。

　鏡を覗くまでもない。そんなレベルではもはや収まっていなかった。側頭部から髪をかき分けて生えた──ねじくれたツノ。

　到底隠せるようなサイズではない。キャップでさえ誤魔化せそうにはなかった。

　もちろん、ここまで肥大化したことなんてない。元に戻るかさえわからなかった。

「あ、ぁあ」

　掠れて引き攣れた悲鳴が、喉奥から漏れた。

　落ち着け。落ち着いてなんかいられない。

　冷静に──ビー・クール。笑えない冗談だ。改めてそう思った。

　ツノ。ツノが。どうしよう。

　このまま戻らなかったらどうしよう。本当に怪物になってしまったらどうしよう。

　冷え切って沈黙した部屋の中で、ばくばくと心臓だけが落ち着きなく脈打っている。

『静かに』

「違う」

　寒くなんてないのに震えが止まらない。両肩を抱いて、がたがた震える。

　違う。こんなのはおかしい。

　おかしいんだ。

　俺が望んだ現実じゃない。

「……覚めろ、」

　気づけば、そう口に出していた。

　そうだ。これこそが忌むべき悪夢。俺が本当に目覚めなければいけない暗闇なのだ。

　背中を丸めて、ひたすら自らの頭を拳で叩く。気が狂ったとしか思えない光景だったが、そうでもしないと正気を失ってしまいそうだった。

　否、もうおかしくなっているのかもしれない。

「覚めろ、覚めろ、覚めろ……」

　呪文のようにぶつぶつ呟く。

　夢ならどうか覚めてくれ。何もかも、悪い夢の延長線上であってほしかった。

　ああ、ほら。

　俺はこんなにも弱い。

　いっそ狂えてしまえば良かったのに。

　──そんな調子だったので、扉の外から気配が近づいてきていたのに、全く気づけなかった。

「………………」

　嘆くのにも、いい加減疲れ果て。

　ふと顔を上げたところで、ようやく外で、話し声のようなものがしているのに気づいたけれど。

　時すでに遅し。

　ばこっ、と鈍い音がした。

「あっ、…………」

　そして、「やべっ」みたいな声。

　暗闇に近かった室内に、さあっと四角形の光が降り注ぐ。それが爪先を掠めて、投げ出していた足をとっさに引っ込めた。

　何事だ。閉じこもっていた殻を強引に剥かれて壊された気分で、出入り口方面に目をやる。

　誰かが、立っていた。

　大きな長方形を片手に佇む人影。逆光で、顔がよく見えない。その人影はゆらりと面を上げ、

「い──いや！　別にそんな……壊して入ろうと思った訳じゃねーぞ！？　鍵かかってないのにやたら重いからちょっと引っ張ったらそれで、」

　慌てた様子で言葉を紡ぐ。

　サイタマ──彼にドアを破壊されたのだ。そこでやっと状況を理解した。

　鍵をかけた覚えは確かに無かったが、霜が張った影響で開かなくなってしまっていたのだろう。

　ちょっと引っ張った程度で扉が蝶番もろとも取れるかよ、とか、どう直すんだ、とか、言うべきことは色々あるのかもしれないけれど。今は、そのどれも口に出す余裕はなかった。

　サイタマが。サイタマが来てしまった。

　──何故。いや、わざわざ探るような理由なんかないのか。あれだけボロボロで、治療を拒否したら当然のように心配する？

　そんなことはどうでもいい。

　どうしよう、どうしたらいい。

　見られたら。この姿が、知れたら。どうしても頭をよぎるワード。

　──怪人。

　言い逃れしようがない。排除すべき危険分子。殺される。殺される、殺される、

　ただでさえ落ち着かなかった心拍が、ますますテンポを上げていく。胸を押さえる。

「…………セツナ？」

　異変に気づいてしまったらしい彼が、いつもより慎重な口ぶりで俺の名前を呼んだ。

　やめろ。帰ってくれ、頼むから。

　どうしたら、彼を穏便に追い出せるだろう。駄目だ、頭が回らない。そんな魔法みたいな解決方法が存在するとも思えなかった。

「そんなとこで何やってんだよ」

　のんびりと、気の抜けた呼びかけ。普段なら安心するはずのそれに、今は恐怖しか覚えない。　

　殺される。つい、頭をよぎる。

　死にたくない、死にたくない、死にたくない、

「ていうかこれ、」「来るな」

　──思った以上に冷たい声が出て。

　ざくざくと、テンポ良く霜を踏みしだいていた足音が不自然に止まった。

　発言を宙ぶらりんにしたまま、サイタマが俺の背後に立ち竦んでいる。

　怖い。恐ろしい。……惨めだった。

　怪人だとか、バレたら殺されるかもしれないとか関係なく。こんな惨めな姿、見せられない。

　見てほしくない。

　死んでしまいたい。

「……見ないで、」

　せめてもの抵抗で、頭を抱え込むように、より深く背を丸めていく。

　サイタマはまだ黙っている。

　嫌われたのかもしれない。そりゃそうだ、幻滅されても、不気味がられても仕方ないだろう。

「……はあ」

　低く、息を吐き出す響き。それだけで、むりやりちぢこめた肩が勝手に跳ねる。

　けれど。サイタマは、その場から踵を返すことも、俺を罵ることもしなかった。

　その代わりに、

「なんかさ、」

　不自然に弾んだ声が、虚空に木霊する。空元気を出そうとして、強引にトーンを上げたような響きだった。

「冷凍庫みてーだな。俺、スーパーでバイトしてた時期あってさ。こういうとこから品出しとかしてた……今、ちょっと思い出したわ」

　言いながら、再び足音が近づいてくる。ほっと胸を撫で下ろすと同時に、恐ろしさを覚えた。

　サイタマは、何を考えているんだ。これから何をするつもりなんだ。全くわからない。

　今の俺は、普通じゃない。

　いや、ずっとなんだ。

　平気になったふりをして、実のところ、何も大丈夫なんかじゃなかった。3年前からずっと。

　変わってきたふりをしてきただけだ。

「サイタマ、」

　目的が、意味がわからない。恐ろしい。

　咎める意味を込めて呼びかけても、サイタマはとうとう止まってはくれなかった。

　恐ろしくて──惨めだった。どこまでも。

　負の感情がごちゃ混ぜになって、思考回路がぐちゃぐちゃに腐り落ちていく。

　嫌がっていようが関係ない、俺の意思なんてどうでもいいと思ってるんだろ。違う、どうして俺はこんな卑屈なこと考えてるんだ？

　どうなってでも生きていたい気持ちと、こんな恥を晒してまで生きていたくない気持ちと。

　耐えきれないから殺してくれ。

　嫌だ、死にたくない。

　サイタマなんて嫌いだ。

　サイタマだけじゃない、ジェノスも、ヒーローも、この世界も、みんなみんな大ッ嫌い──自分の居場所が見つけられないからガキ臭く拗ねてるだけだ、そんなこと俺が一番よくわかってる、

「ぉぼぁ」

　──サイタマの濁った叫びで、我に返った。

　とっさに顔を上げる。彼が、グローブの両手で目元を覆った半端な格好で仰け反っていた。

　何、と身を竦ませるより早く、

「ぉ……おま、なんつー格好、」

　らしくもなく上ずって震えた声。

　それで、見当がついた。そういえば、着ていた寝間着がボロボロになって、裸同然なのだっけ。今さら他人事のように認識する。

　でも、そんな表層的な羞恥心は、この精神状態では響いてこなかった。今、恥ずかしい、見せたくない、と思うのは、もっと深い部分。アイデンティティとしての悲惨さ。

　とはいえ、サイタマとしてはまったくそうではないようで。

「ちょ、ちょっと待て！」

　勢いよく背を向けて、何かいそいそと作業していたかと思えば。ふわりと視界を覆う白。

「と、……とりあえず、これで、いいだろ……」

　肩から被さった布──彼が、ヒーロースーツの一部として身につけていたマントだった。

　わざわざ肩当てから外して、簡易的な着衣として貸し与えてくれたらしい。ひとまず、緩く掛かっていただけだったそれの前を軽く合わせて、一応前面を隠す。

　すっぽり包まる形になって、それでようやく見るに耐える格好になったらしい。わざとらしく壁を見上げていたサイタマが、俺に向き直る。

　……何となく、こちらも拍子抜けというか。毒気を抜かれたような気分になってしまった。

　微妙な空気の中、頬を掻きながら、

「あー……えっと、」

　気まずそうに呼びかけてくる。けれど、改めて俺と目を合わせて、眉を下げてみせた。

　何か言いかけて、口をつぐんで。音にならないそれを数回繰り返して。

　最終的に、ぎこちない仕草で、しかし自然にこちらの肩を引き寄せてきた。壊れ物に触れるような手つきだった。

　しかし。

　──触れ合うことに、反射的に強い恐怖心を抱いたのが良くなかったのだろうか。

　サイタマのグローブにさあっと霜が張り。その首筋に、氷の蔦が這う。その現象を間近で目の当たりにして、背筋が粟立った。

　存在しているだけで生まれる加害性。

　生きていることが害。呼吸することが悪。

　あのノイズが一瞬で脳を埋め尽くす。

　──殺してしまう！

「嫌だ、」「セツナ」

　離れなければ。強迫観念に駆られて。

　とっさに飛び退いたところで、背後から強い語気で名前を呼ばれた。

　結局、足がもつれてその場に倒れ込む。そこに勢いよく重なってくる影。俺に覆いかぶさったサイタマが、間近でこちらを見下ろしていた。

　緊張で乱れた呼吸が整わないまま、彼を見上げる。いつもよりは引き締まったサイタマの表情。

「大丈夫だから。……生きてるだろ？」

　見つめ合ったまま、噛んで含めるように呼びかけられて、少しだけ平静を取り戻す。

　大丈夫。サイタマは無事で、生きている。

　まだ、触れるのは怖かった。しかし、ここからさらに抵抗するのも気が引けた。

　悩んでいるうちに、彼は俺を慎重に抱き起こし。その肩口にもたれかからせてしまう。

　触れて、しまった。

「平気だって」

　まだ、体が強張っているのがわかるのだろう。なだめるようにそう囁いてきた。

　そう言う彼の触れ方だって、おっかなびっくりがあからさまなものだ。まるで初めて赤ん坊に触る子どもみたいな動き。

　緊張をほぐすように、輪郭を撫で、髪を梳いてくる。

「だから……もう泣くな」

　──泣いてないよ。

　言い返す気力もなかった。ただ、脱力して、こわごわといったふうにあやしてくる彼の手に身を任せるだけ。

　恐怖も、羞恥ももはやどこにもなく。今はただ、ひたすらに疲れていた。

「ほら」

　彼が、グローブを取った左手で、投げ出していた俺の右手を掬い上げる。目線の高さまで持ち上げて、ゆっくり指を絡めてくる。

　今度は、凍らなかった。

「冷たくない。な？」

　数度、感覚を確かめるように握り返す。

　深く指を組むと、手の甲まで覆えてしまいそうだった。大きな手。3年前と同じことを思った。

　重なった手越しに、目が合って。なぜか、得意げに微笑まれた。

「………………」

　組んでいた指をほどき。

　恐る恐る手を伸ばして、その頬に触れる。普通の人間と何ら変わりないように見える肌。だから、壊してしまうんじゃないかと怖かった。

　けれど。サイタマはただ、くすぐったそうに三白眼を細めただけだった。

　生きている。

　そっと指を滑らせて、首筋に当てた。とくとくと、皮膚の下で脈打つ血の流れを感じる。

　温かった。この世の果てのようなこの部屋の中で、サイタマは平然と、いつもどおりに息をしている。彼が。彼だけが。

「……サイタマ」

「おう」

　ごく短いやり取り。それだけでじゅうぶんだった。満ち足りていた。

　それ以降は、沈黙だけが流れた。

　サイタマの肩に半身を預けて目を閉じて、どれだけそうしていたのか。

　先に動いたのは、彼のほうだった。慎重な動作で体を離したかと思えば、こめかみ辺りに触れてくる。ずっと気になっていたが、口に出す機会がなかったのかもしれないもの。

「これ……何だ？　ツノ？」

　──どきりとした。

　誤魔化しようがないほど成長したそれに触れるサイタマの口調は、単純に興味深そうなだけであったが。それでも、収まりかけていた焦燥感と怯えが、再びぐつりと沸き上がるのを感じた。

　何もかも、このツノが悪い。

　こんなものがあるからいけないのだ。

　これのせいで俺は。

　胸の内で渦巻くその感情は、今さらどうにも抑えられそうになかった。衝動に任せて、告げる。

「折って」

　無くなりさえすれば、少しはマシになる。

　化け物の姿からは解放される。

　そんな安直な考えだったが、当然というべきか、サイタマの反応は鈍かった。

「え、」

「これ……」

　ツノに触れるサイタマの手に、自分の手をさらに重ねて、握らせる。感覚はやはり薄く、例えて言うなら毛先に触られているのと同じような、それよりももっと鈍いレベルだ。

「折る、って……お前から生えてるヤツだろ」

　漠然とした口ぶり。怪人化とか、そういったレイヤーにまで到達していなさそうな軽さだった。

　予想以上に、サイタマはこのツノの理由について深く考える気はないらしい。考え込まれても困るが、怪しいくらい拍子抜けだった。単なる動力源くらいに思っているのだろうか。

　まあ、今はそれについて色々と思考を巡らすのはよそう。すぐに面倒なことにはならない。

　とりあえず、それだけでいい。

「こんな、……いらない、」

　そんなサイタマにも、俺の迫真の訴えはそれなりに響いたらしい。明らかに気が進まないようではありつつ、しかし、拒む様子も見せなかった。

　日常生活に支障がありそうだから、というようなぼんやりした理由なのか、それとも俺の剣幕を汲んでの話なのか。それはわからないが。

　ふう、とひとつ息を吐いてから、感触を確かめる以上の強さでツノを握り込んでくる。首に負担が掛からないようにするためか、もう片方の手で頭をしっかり胸元に抱き込まれて、少しどきりとした。

「血ぃとか通ってないよな」

　ぶつぶつと、小声で呟いたかと思えば。ぐっと頭部に衝撃が走り──ぽきん。

「……折れたぞ」「っ、…………」

　ごく軽い音とともに、なぜか全身を襲い来る異常な倦怠感。やはり力の源的な部分ではあったのか、いきなり四肢に力が入らない。

「結構、根元から綺麗に……痛かったか？」

　突然もたれかかってきたのを何と捉えたのか、気遣わしげに顔を覗き込んでくるサイタマ。

　それは有り難いのだが、ここまで来たからにはちゃっちゃと済ませてほしい。サイタマの手のひらに載ったツノは、ただのねじれた氷柱に見えた。彼はそれをぽい、と床に気軽な仕草で投げ捨てる。

　何となく、ほっとした。

「だいじょう、ぶ……残った、ほうも」

「お、おお……」

　息も絶え絶えになりながら訴えた結果、もう片方も無事にぽきん、と除去された。

　少し触っただけでもわかる、単なる氷ではない材質と強度だったのだが、随分と簡単に折れたものだ。いや、これはサイタマだからこそ、だったのだろうか。もしかすると、普通の人間や器具には歯も立たない硬度だったのかもしれない。

　とりあえず、悩みの種はなくなった。

　これで、見た目だけでも人間に戻れた。

　それはいい、のだが──

「セツナ？」

「……ねむい……」

　そうか。これは眠気、だ。

　ようやくぴんと来る。

　3年以上、原始的な欲求とは無縁の生活をしていたせいで、この特徴的な脱力感が一体何なのかをすっかり忘れていた。

　全てを放り出して目を閉じてしまいたい強烈な欲求。抗いがたい衝動。久しぶりに覚える。

「………………」

　人間らしく、それに逆らわず、瞼を下ろしてサイタマに寄りかかったところで。

「……とりあえず」

「わ、」

　突如全身を襲った浮遊感に、意識が勢いよく浮上した。──サイタマに、マントに包まれたまま横抱きで抱きかかえられていた。

　これも昨日ぶりか、とどこか他人事じみて捉える。眠たいとはいえ昨日の満身創痍よりは覚醒した状況で、こんな運搬のされ方は恥ずかしい。

　しかも、マントがあるとはいえ俺は全裸なのだ。恥ずかしいはずなのに、上手く口に出せなかった。

「こんなとこじゃ気分も休まらねーだろ」

　薄暗く、死んだように静かな部屋を見渡して、サイタマはそんなコメント。

　それから、唯一の光源である、プライバシーをかなぐり捨てた出入り口を見やって。

「ドア…………壊しちゃったしな」

　いや、冷静になってみれば、本当に明日からこれはどうすればいいんだよ。

「まあ、ちょっとここで休んどけよ」

「あ、ありがとう……」

　結局。サイタマの部屋までやってきて、敷きっぱなしだったらしい布団に寝かされた。

　他人の布団にほぼ全裸で入る、人生で未だかつてない、そして今後も起こらないで(いてほしい)あろう経験だった。とはいえ、今さら「ちょっと」などと抵抗するのは逆に厚かましいだろう。

　できる限り何も意識しないようにしつつ、掛け布団を首元まで引き上げる。

　当のサイタマは、その枕元に胡座をかいて。

「……冷気も落ち着いたみたいだな」

　崩れた前髪を慎重な手つきでかき上げて、その下の表情を覗き込んでくる。

「お前いっつも顔色悪いから、調子良いんだか悪いんだかよくわかんねー」

　からからと、軽妙に笑い飛ばしてくれるその空気が有り難くて。……てっきり、もう少し話してくれるものだと勝手に期待していた。

　母親が熱心に看病してくれるものだと信じ込んでいる、風邪っぴきの子どもみたいに。

「ま、ゆっくり寝ろって」

　でも、サイタマは躊躇なく腰を上げて。俺に背を向けて離れていこうとする。その手を──

「行かないで」

　──思わず、掴んで引き留めていた。その肌に爪が食い込むほど強く。

　そうせざるを得なかった。

　そうしないと、死んでしまう。

　少しは落ち着いたのかもしれない、と思った。サイタマも、そう思っていたのだろう。やや驚いたような顔で、肩越しに俺を見た。

　でも、駄目だった。

　一人にされると思うと、怖くて、焦って、眠るどころじゃなくなってしまう気がした。

　もう大丈夫、と思っていた不安が、ちょっとしたことで一気に噴出して、心の表面を覆う。急転直下の不安定ぶりに、自分でも驚いているくらいだった。

　惨めで、女々しい。25にもなろうかという男が抱くような不安ではない。わかってはいても、もはやどうしようもできなかった。

　恐ろしいのだ。到底、一人なんかで立ってはいられない。自分じゃ何も考えられない。

「怖いよ」

　──怖い。

　思わず漏れたその一言に、サイタマが静かに目を細めた──ような気がした。

　ゆっくり、踵を返して。再び、元いた位置に腰を下ろす。それだけで、どうしようもなく安堵している自分がいた。

　半端な位置で掴んだ手を、しっかり握り直して。そうして、彼は穏やかに尋ねてきた。落ち着いた、大人の男の声だった。

「……お前は、何が怖いんだ？」

　何が？　……何もかもが。

　怖い。

　怪人協会が。サイコスが。ガロウが。アマイマスクが。ヒーロー協会が。ジェノスが。

　俺の体を受け入れない人間たちが。

　俺の魂が座る席のないこの世界が。

　ありとあらゆる全てが。

　怖くて怖くてたまらない。

　死んでしまいたい。

「どうしたら、お前を安心させてやれる？」

　──どうしたら。

　そんなの、決まっている。

　重い瞼を上げて、彼の目を見つめ返す。

　確かな光の灯った、ヒーローの瞳を。その輝きはとても眩くて、これさえあれば、どんな暗闇でも生きていけるんじゃないかと思った。

　彼さえいれば。

　握られた手を、強く強く、握り返す。

「サイタマがそばにいてくれたら」

　それでいい。それだけがいい。

　人々から、世界から。

　俺の全てを守って。助けて。壊してくれ──俺のヒーロー、ワンパンマン。

　この世界で俺の手を握っていられるのはもう、お前しかいない。

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短くなりそう(〜5000字くらい？)と思ってたら全然2倍近くあったので書き終わりませんでした。
サブのスマホがいきなり起動しなくなって病んでました。そんな感じです。