ARIA The PIACERE 3 その素敵な出会いの先に

第39話

灯里は、ARIAカンパニーの一階のテーブルでＰＣに向かっていた。

「アリア社長？」

「ぷい？」

「新入社員募集って、どこに出せばいいんでしょうか？」

「ぷいにゅ～」

アリア社長は、灯里の問い掛けに、腕を組んで首をかしげた。

「やっぱりこういうときって、ゴンドラ協会とかなんでしょうか？」

灯里は、ポカーンと天井を見上げていた。

「ちゃんとアリシアさんに聞いとけばよかったですね」

「ぷいにゅい」

「ふぅ～」

ため息をつくと、頬杖をついて正面の壁をぼんやりと見つめた。

灯里は、ふと藍華が言った言葉を思い出していた。

「灯里のまわりで起きたいろんなことが、灯里を中心に回り始めてる」

藍華に言われた時はピンときていなかったその言葉が、様々な人との出会いを通じて、その意味をわかりかけていた。

灯里の周りでは、出会いの数だけ、いろんな出来事が生まれていた。

それは、このネオ・ヴェネツィアで過ごす日々そのものだった。

そしてそれは、みんなも同じはずだった。

アリシア、晃、アテナ、藍華、アリス。

そして灯里自身も。

その事をわかり始めたとき、進むことをためらっている自分に気づかされた。

みんなも同じように進んで来たはず。

6人で再会した、あのサン・マルコ広場でのみんなの笑顔を見たとき、灯里は自然と勇気が湧いてくるのを感じていた。

ひとりじゃない。いつも一緒にいるから。

その日、朝目覚めて外を見たとき、朝日に照らされた海がとてもきれいで、それはいつもと変わらないはずなのに、とてもすがすがしい気分だった。

それはまるで、アクアの海に背中を押されたかのように、心の中にわき上がっていた。

「よし。決めた」

灯里は、いつものように手早く掃除をすませると、アリア社長と食事をし、その日のスケジュールを確認した。

そして、朝起きたときの気持ちをそのままに、ＰＣをテーブルに用意した。

「えっと・・・」

だが灯里は、ポカンとＰＣを見つめていた。

「そう言えば、私って、何を見て応募したんだっけ？」

その時、メールの到着を知らせる音が鳴った。

「誰だろう・・・」

灯里さん

お元気ですか。

「アイちゃんからだ」

灯里さんのことだから、私になんにも言わずに、ARIAカンパニーの新人募集を出そうとしてるんじゃないですか？

「はひっ！なんでわかったのぉ～？」

多分そうじゃないかと思ってメールしました。

私の方は、お父さんやお母さんにちゃんと話をしています。

まだ、承諾をもらってはいませんが・・・

でも私の決心は揺らぐことありません。

すでに決定事項です！

ですので、その募集は却下ということにしておいてください。

お願いします。

それから、ちょっとした贈り物を送りました。

とりあえず受け取っておいて下さい。

「贈り物って、なんだろう」

その時、ノックと一緒にドアの外で呼び掛ける声がした。

「はーい。少々お待ちくださーい！」

ドアを開けると、段ボールを抱えた配達員が立っていた。

「お届け物です。ARIAカンパニーの水無灯里さんでよろしいですか？」

「はい、そうです！」

灯里はとりあえず、部屋の中に置くように伝えた。

「えっと、サインですよね」

「まだあります」

「あっ、そうなんですか」

配達員は段ボールをもうひとつ、中へ運んだ。

「ご苦労様です。それじゃあサイン・・・」

「まだあります」

「はひっ！」

もうひとつ、段ボールが持ち込まれた。

「あの～、まだあるとか・・・」

「これで最後です」

「はあ」

灯里は積み上げられた段ボールを、ぼおーっと眺めていた。

「あの、サインを」

「は、はい！」

配達員が去ったあと、段ボールの差出人を確認した。

「愛野アイ・・・アイちゃんだ！」

その時、またメールの音が鳴った。

追伸

とりあえず、そちらへ行った時のことを考えて、当面必要そうなものを先に送りました。

よろしくお願いします。

アイより

「アイちゃん？これって、贈り物って言うの？」

しばらくの間、1階の片隅に、その段ボールは積み上げられていた。

ARIAカンパニーにやって来た者たちは、それぞれに疑問を口にした。

「あのさぁ、灯里？引っ越しでもするの？」

藍華は眉間にシワを寄せて聞いた。

「余った服をオークションにでも出すつもりなんですか？」

アリスは、なんか良からぬ物でも見るように、その段ボールを見てたずねてきた。

「灯里ちゃん？燃えないごみは、第一と第三の水曜日よ」

アリシアは、やさしい笑顔だったが、触れてはいけないことを、触れないようにしているような素振りだった。

「アリシアさーん、わたし恥ずかしいこと、なんにもありませんからぁ～～！」

そんなことが続いたことから、灯里は段ボールを2階へ置いておくことにした。

「はへぇー。疲れましたぁ、アリア社長～」

「ぷいぷいー」

「アリア社長も少し手伝ってくれましたもんねぇー」

「ばいにゅーい！」

段ボールを持ち上げたアリア社長は、階段の三段目で、汗をダラダラかいてへたりこんでいた。

しかし、そこはアリア社長。

灯里の言葉に、自慢げに汗をかく仕草で応えていたのだった。

灯里は、アイのメールを受けて、新入社員の募集を出すことを一旦保留ということにしていた。

「灯里ちゃんがそれでいいなら構わないわよ」

アリシアからも理解を得られたことで、そうすることで落ち着いていた。

灯里自信、これまであった迷いが吹っ切れて、気持ちを切り替えることができ、これまで以上に仕事に打ち込めるようになっていた。

あとはその日を迎えるまでの時間を過ごすだけだった。

「それって、なんかあるの？」

「うーん。特にはないような・・・」

「そうでしょうね。灯里？あんたもだけど、このARIAカンパニーに、なんかいるかって言われたら、いまさらだけど・・・」

「あっ、でも、あるよ！」

「なにがあるの？」

「アリア社長の食べ物の好みとか、オムレツの固さはどれくらいがいいとか」

「あんたが普段から気にしてることって、そういうことだったんだねぇ～」

灯里は、カウンターの外から頬杖をついて眺めている藍華を見て、照れくさそうに笑っていた。