ロックマンX二次創作

Colorful

『X2』の後日談。シグマとの戦いを終え、休養中のエックス。なぜか彼の視界は灰色で、その上、何かとても大切なことを忘れてしまっているようなのですが……？
（2021年3月27日～28日）

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「ケイン博士、失礼します！」

「どうした、何事じゃ？」

「そ、それが……エックス隊長が、居なくなってしまって……」

「何じゃと！」

「さっき、メンテナンスルームへ様子を見に行ってみたら、ベッドがもぬけの殻で……」

「いかん、早く連れ戻さねば。彼には、まだしばらく安静が必要じゃ。独りで歩かせておいたら、どこかで倒れてしまうぞ。」

「は、はい！ すぐに探します！」

「今のエックスは、少しばかり記憶が混乱しておるんじゃ。恐らく、"彼"のことも――」

オレの名前は、エックス。イレギュラーハンター第十七精鋭部隊隊長。

最凶のイレギュラー・シグマとの、世界の命運を賭けた戦いに勝利した。

今は、ハンターベースで、数日かけての集中メンテナンスを受けながら休養している。……ここまでは、確かだ。間違いないな。

最初のうちはほとんど眠って過ごしていたが、回復していくにつれ、だんだん、目を覚ましている時間が長くなってきた。

ただ、眠っている間に、厄介なことが二つほど起きた。

一つは、記憶がところどころ抜け落ちたようになってしまったこと――"博士"や"仲間たち"の顔がよくわからないし、名前も、何度聞いても覚えられない。

それと、もう一つは、目に映るものが何もかも灰色になってしまったことだ。

"博士"が言うには、どちらも一時的なもので、問題は無いそうだが……

『エックス隊長、お目覚めですか？ おひさしぶりです！』

『よかった……！ メンテは順調だって聞いてますよ！ 気分はどうですか？』

『あの……オレたちのこと、わかります？ オレは、"――"。こっちは、"――"。コイツだけちょっと長い名前で、"――"ですけど。』

『チッ、ひとりだけ長い名前で悪かったな。てか、隊長をあんまり疲れさせたらダメだろ。"――"博士に見つかったら、怒られるぞ。』

『そ、そうだな……失礼しました、隊長。』

『どうか、ごゆっくりお休みください。また、時々様子を見に来ますね。』

ちょっと前に来た彼らが、オレの"部下"であることはわかる。

優しい気持ちは充分に伝わってくるし、自分は守られていて、安全なのだということも。

……だが、その姿もことごとく灰色で、ただの"人影"のようにしか見えない。

ひとりひとりの名前もわからないし、隊長なのに、我ながら情けないな。

いったい、どうしてこんなことになったんだろう？

……何か、大切なことを忘れている気がしてならない。

それはきっと、オレの世界が灰色になってしまった理由だ。

漠然とした不安……焦燥にも似た感情が、オレを突き動かす。

どんな小さなことでもいい、せめて手がかりだけでも見つかれば……

そして、オレはこっそりとメンテナンスルームを抜け出した。

ハンターベース司令棟内の通路。大きな窓がある。

そこから見える街は、もう、シグマに破壊されつくした無残な有様ではない。

あそこでも、ここでも、道路や建物の再建が行われ、元の姿へと戻りつつあるようだ。

よかった。世界は、平和を取り戻したんだ。

でも、それなのに……この目に映る景色は、やっぱり、全て灰色だ。

窓の外に広がる、一面の灰色。空も、雲も、街も。

いったい、オレは何を忘れてしまったんだろう。とても大切なことのはずなのに……

……不意に浮かんできたイヤな考えに、背筋がゾクリとする。

もしかしたら。

今見えているこの景色は、全部、幻なのかも知れない。

本当は、オレの戦いはまだ終わっていないのか……？

そう、シグマを倒したと思っていることが、実は誤りだったら……

立ち直りつつあるように見えたあの街が、いまだに戦場だとしたら……

世界は、まだシグマの脅威の直中にあるのだとしたら……？

……何もかもが灰色なのは、まさか、そのせいで……？

「よう、エックス！」

えっ？

「起きたのか？ 具合はどうだ？ もう、出歩いても大丈夫なのか？」

また、灰色の人影――でも、オレの部下とは違う。

誰だろう、やっぱり顔がわからない。こんなに親しげに話しかけてくるなんて……？

「よかった。元気そうで、安心したよ。オレも自分のメンテやら、新しい配属先のことやら、いろいろとあってな。なかなか様子も見に行けなかったんだ。」

あ、あの……キミは、誰だっけ……？

「……え……？」

あ……ごめん、オレのこと知ってる人だよね。でも、今はちょっと、記憶が混乱してて……

「そ……そうなのか？ ……まあ、無理も無いか。あれだけの戦いの後だ。今になって影響が出てくることもあるだろうな。」

……灰色だけど、"彼"の姿には、確かに見覚えがあるな。

長い髪、背中に帯びた剣の柄。"彼"もハンターだろうか。

でも……何だろう。なぜか、胸騒ぎがする……

オレの中の"彼"の印象は、"黒"……"黒い影"……

この姿、どこかで……まさか……？

……そうだ！ 思い出したぞ。シグマの要塞だ。あの時、オレは、コイツと戦ったんだ！

間違いない。コイツは、あの時の"黒い影"だ。倒したはずなのに、こんなところにまた現れるなんて！

「でも、それなら早く戻った方がいいんじゃないか？ メンテナンスルームまで送ってやるよ。」

触るな！

「……ど、どうした？」

何が目的だ、シグマの手先め！

「お、おい……大丈夫か、何を言ってる？」

やっとわかった……世界が灰色なのは、おまえを倒せていないせいだ。そうしなければ、オレの大切なものは戻らないんだ！

今度こそ、このバスターで粉々にしてやる！

「やめろ！ 落ち着け、エックス！ オレだ！ "――"だ！ 本当にわからないのか？」

おまえの名前なんか知らない。そこを動くな！

「ああ、エックス……なんで、こんなことに……」

手を挙げてみせたって無駄だぞ！

「……あの時と、立場が逆だな……」

……何だと？

「……キミの気持ちが、今、やっとわかった……オレに忘れられ、オレに刃を向けられたキミの気持ちが……」

む、無駄口を叩くんじゃない！

「すまなかった、エックス。でも、今、馬鹿なまねをするのはよせ。バスターを納めるんだ！」

「エックス隊長！」「"――"さん！」「い、いったい何を……！」

マズい、みんなが来た。早く片をつけないと！

「た、隊長！ どうなさったんですか！」

キミたちは、下がっていろ！

「や、やめてください！ "――"さんがわからないんですか？」

「大丈夫だ、オレに任せてくれ。」

「し、しかし、"――"さん……！」

「オレは、信じてる。キミたちも、信じてやってくれ。エックスは、今、ここでは、誰も撃たないってな。」

ああ、緊張と興奮で、息が苦しい……

目がかすむ……今のオレの体力、コレが限界なのか……

早く、早くヤツを撃たないと……！

でも、なぜだ……なぜ、バスターが働かないんだ……

……なぜ、みんなはあんなに、"彼"の名前を呼ぶんだ……

まるで、"彼"がみんなにとって、このオレにとっても、重要な誰かみたいに……オレには、思い出せないのに……！

「エックス！」

あ……もうダメだ、倒れる……！

「――大丈夫か！ しっかりしろ、エックス！」

……一瞬、意識が無くなった……"彼"に抱き起こされてる……

力強くて、優しくて、そして、なぜか懐かしい、この腕……

どうしたんだろう……さっきまでの、あの"黒い影"の印象が、もうどこにも無い……

「……また、立場が逆だな。」

え……？

「……いつかは、オレの方が、こんなふうに、キミの腕の中に居たんだ。」

そ、それは……

そうだ、それも確かにあったことだ……

その時の"彼"の印象は、"赤"……"赤い炎"……

ああ……なんてことだ、ソレは、爆発の炎だ……

"彼"は、オレのために、自分の身を投げ出して……！

「もういいだろう、エックス。メンテナンスルームへ戻るんだ。もうこんな騒ぎを起こさなくていいように、ゆっくり休んで調整しろ。

……オレのことも、ゆっくり思い出してくれればいい。気長に待つからな。そして、コンディションが完ペキに仕上がったところで、また会おうぜ。

……キミたち、彼のことを頼む。」

「わ、わかりました！」

ま、待ってくれ……！

「どうした、エックス？ ……泣いてるのか？」

キミは……いつかのキミは、自分を犠牲にして、オレを助けてくれた……でも、オレはそのキミに、バスターを向けたりして……オレは……もう、自分がわからない……キミのことも……！

「……落ち着けよ、大丈夫だ。実際には誰も撃ってない。それに、キミだって、今のオレを命懸けで助けてくれたじゃないか。」

何だって……？

「……シグマに操られたオレの心を、キミは、傷だらけになりながら、取り戻してくれた。今、オレがここにこうしているのは、キミのおかげなんだ、エックス。」

オレが……シグマから、キミを取り戻した……？

「そうですよ、隊長！」「あなたはシグマを倒し、"――"さんを連れ戻したんです！」「あなたの、いちばん大切な親友を！」

ああ、そうだったのか。

あの時戦った"黒い影"は、"彼"自身ではなかったんだ。

"彼"にまとわりつき、操っていた、シグマの"影"。そうだ、オレは、確かに"ソイツ"を倒した。

そして……本来の"彼"を取り戻した。その色は、やはり、"赤"。"彼"の持つ、熱いハートを表すような"赤"。

……お願いだ、もう一度……

「どうした？」

何度もすまない……キミの名前を、もう一度だけ、教えてくれ……！

「はは、何度だって言うさ。オレの名前は、"ゼロ"。エックスの親友。今までも、そしてこれからも、ずっとな。」

その瞬間、世界に色彩が戻った。

灰色だったオレの視界にあるもの全てが、あざやかに色づいていく。

窓から射し込む明るい陽光、青空と白い雲とのコントラスト。

生き生きと再生を遂げていく街並、木々の緑。

そして、周りに居るみんなの姿も、もう、ただの"人影"なんかじゃない。

シグマとの戦いを生き延びた、頼もしい部下たち――"マイルス"、"ミラー"、"バーンスタイン"。なるほど、確かにひとりだけ長い名前だ。

そして……ずっと忘れてしまっていた、ずっと思い出したかった、赤いボディに金の髪を持つ親友。

キミを思い出せなかったから、その無事を確かめられなかったから、オレの世界は灰色だったんだね。

ゼロ……よかった……ゼロ……

「……思い出してくれたのか？」

ああ……やっとわかったよ。無事で、本当によかった……ゼロ……

「そうか。……これでオレも、やっと、本当の意味で帰ってこられたな。……キミの中に。」

うん……お帰り、ゼロ……

「ただいま、エックス……」

部下たちの盛大な拍手を受けながら、オレは、何度も、何度も、繰り返し呼んだ。

しばしの別れと、大きな試練を乗り越え、再び分かちがたく結ばれた唯一無二の友の、その名前を。

（完）