ロックマンX二次創作

戦塵の終りに / X-Buster・1

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シグマもルミネも姿を消したのち、『W-レリック』と名付けられた存在が新たな脅威となりつつある世界。戦うことへの自信を喪失し、バスターを撃つこともできなくなってしまったエックスは、休養のため、独りで旅に出ます。その先で彼を待っている、不思議な出会いとは？
（2022年4月1日～11日）

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ハンターベース訓練棟、トレーニングルーム内。エックスは、左手を握ったり開いたりする動作を繰り返している。

開いた手。手のひら、手の甲。再び手のひら。その手が握られ、拳になり、次いでバスターに変形する。

それを構え、左へ、右へと素早く向けるエックス。少し離れて、ライフセーバーと、心配そうな顔のエイリアが彼を見守っている。

エックスは何を狙うでもなく、やがて大きなため息をつき、力なくバスターを下ろす。すぐに変形が解け、バスターは手に戻る。

エイリア：

エックス……（歩み寄る）

ライフセーバー：

やはり、それ以上の維持は無理か？

エックス：

（ひどく沈んだ様子で）ああ……やっぱり、ダメみたいだよ。バスターを保つことができない。

エイリア：

（エックスに寄り添って）大丈夫よ、そんなに気にすることないわ。腕には異常は無いんだもの。疲労というか、ストレスというか……とにかく、"精神的な原因による一時的な不調"なんでしょう？

ライフセーバー：

（うなずいて）そうとも言える。だが、その不調が本当に一時的なものかどうかは……

エイリア：

え……

エックス：

（左手をじっと見ながら）……このまま、もう戦えなくなるかも知れない、ってことだね。

エイリア：

エックス、そんなこと……！

エックス：

（笑って）いや、いいんだ。あのさ……実はオレ、しばらく前から考えてたことがあって……

エックスは、二人に胸の内を明かす。エイリアの顔には驚きの表情が浮かび、それから、深い悲しみのそれへと変わる。

外は曇天。灰色の雲に覆われた暗い空から雨が降り出し、トレーニングルームの窓をぽつりぽつりと濡らしはじめる。

エイリア：

（やがて、話を聞き終えて）そう……わかったわ、エックス。

エックス：

（慌てて）ごめんよ、エイリア。本当にごめん。なんていうか、その……キミに心配かけたくないと思って、なかなか言い出せなくて……

エイリア：

（優しく微笑む）ううん、いいの。正直に言ってくれて、ありがとう。それが、今のあなたにとって最良の選択だと思うなら、心に従ってちょうだい。誰にも遠慮することなんかないのよ。

エックス：

エイリア……

ライフセーバー：

……気持ちは理解したが、シグナス総監が何と言うかだな。まあ、そう早まることはない。いずれにせよ、今のエックスに休養が必要なことだけは、確かだからな。私からは、総監にそれだけ伝えておこう。

エックス：

休養、か……

シグナスの執務室。デスクの傍らで、大きな窓に向かって立っているシグナス。

強い雨がしきりにガラスに打ちつけている。シグナスの背中に向かう格好で、デスクのこちら側にエックスが立っている。

シグナス：

（エックスに背を向けたままで）ライフセーバーからは聞いている。おまえには、休養が必要だと。だが……

エックス：

……

シグナス：

（エックスに向き直って）……本気なのか。ハンターを辞めたい、と？

エックス：

（うなずいて）ああ。そう考えていた。

シグナス：

（大きく息をつきながら椅子に座る）理由は何だ？ もう、戦いに疲れたとでもいうのか。……まあ、わからなくはないがな。

エックス：

オレは……（左手を握る）いつ、どこで生まれたのか、わからない。ただ、目覚めた時から、戦う力を持っていた。その力は、人を助けるために備わっているもので、それを正しく生かせるイレギュラーハンターの仕事は、まさしく"天職"みたいなものだと思ってた。

シグナス：

"天職"か。これまでのおまえの働きを見れば、確かにそういえるだろうな。

エックス：

（うつむいて）でも……最近、なんだか、戦うことへの自信っていうか、確信が持てなくなってきたんだ。

シグナス：

ほう？

エックス：

ハンターとして戦うことで、オレを造ってくれた人の思いに応えることができる。ずっと、そう信じてきたけど……（顔を歪めて）もう、そうじゃないのかも知れない……

シグナス：

どういうことだ？

エックス：

シグマやルミネが居なくなっても、イレギュラーは無くならない。例え、相手がそうであっても、戦えば、そこには、必ず悲しみが生まれてしまう……破壊を止めるために、破壊を行わなければならないんだ。それって、結局自分もイレギュラーと同じ……こんなことを繰り返していたら、いつまで経っても戦いは終わらない……本当に、これが、"あの人"が望んだオレの在り方なのかなって……

エックスは、これまでの多くの戦いの中で自分を助けてくれた、ホログラムの白衣の老人――"光の博士"のことを思い浮かべている。

シグナス：

皮肉なものだな。だが、この世界が続いていく限り、我々の"仕事"が無くなることはないだろう。現に、ゲイトの報告にあった"謎のイレギュラー群"がまた現れたと聞いたところだ。……世界も、仲間たちも、まだまだおまえを必要としている。わかっているだろうな？

エックス：

ああ、わかってる。でも……（首を左右に振る）ルミネとの戦いを最後に、"あの人"は、もうオレの前に現れてはくれなくなった。確かに、もうパワーアップとかは必要無いけど……それって、オレを見放したってことなんじゃないかって……バスターが撃てなくなったのも、そのせいじゃないのかって……

激しい雨が降りつづいている。

シグナス：

（咎める口調ではなく、静かに）本当にどうしてもと望むなら、おまえを引き留めることはしない。無理強いするわけにもいかんしな。だが、もう少しだけ考えてみてはどうだ？

エックス：

え……

シグナス：

ライフセーバーの言う通り、おまえには休養期間を与えよう。もし、その間に気が変わらなければ、正式な手続きによりハンターの資格を取り消す。それでいいだろう。

エックス：

（慌てて）だって、バスターが回復しなかったら？

シグナス：

するかも知れんぞ。あっさりとな。

エックス：

そ、そんな……

シグナス：

例えハンターでなくなったとしても、籍だけは組織に残しておけばいい。仕事はいろいろあるからな。

エックス：

……

（しばらく考えて）……うん、そうだね。そうするよ。確かに、ライフセーバーにも、早まるなって言われたし……後悔することにならないように、もう一度じっくり考えてみる。（苦笑して）どっちみち、みんなには迷惑をかけちゃうけどな。

シグナス：

……エックス、おまえは間違っていないぞ。

エックス：

え？

シグナス：

……おまえはこれまで、戦うことで、造り手の思いに精一杯応えてきたのだと、私は思う。その人物に見放されたなどと考える必要は無い。気に病むな。

エックス：

（笑って）そうかな。ありがとう、シグナス。

シグナス：

（うなずく）何にせよ、"退職願い"は、一旦、保留だ。ゆっくり休んでこい。

シグナスの部屋を後にしたエックス。司令棟内の通路を歩いていくと、研究棟への入口付近で、妙な叫び声が聞こえてくる。

アクセルの声：

わー！ こら、ジェフリー！ 待てってば！

猫の鳴き声：

ニャーン！

エックス：

ん、アクセル……？

立ち止まったエックスの前に、交差する通路の角を曲がってきた"何か"が姿を現す。それはボールのように丸く、高速で回転している。

エックス：

（驚く）何だ？

ボールのような物体はエックスの周囲をくるくると回り、空中に飛び上がり、一体の猫型ロボへと姿を変え、着地する。アーティフィシャル・プロテイン製のソーセージを口にくわえている。

エックス：

（更に驚く）わっ、猫？

アクセル：

（猫型ロボを追って走ってくる）あ、エックス！ いいとこに来た！ ね、その猫、捕まえて！ ボクのホットドッグ、取られちゃったんだよぅ！

エックス：

えっ、そ、そうなの？

エックスは慌てて猫型ロボを捕まえようとする。が、猫型ロボはエックスの手をするりとすり抜け、なんと垂直の壁を駆け登り、天井の真ん中に逆さまで座り込んでしまう。

エックス、アクセル：

（仰天する）え、えーー？

ゲイト：

（通路の角を曲がって現れる）ははは、順調そうだね。どうだい、アクセル？ 気に入ってくれたかな？

エックス：

ゲイト！

ゲイト：

やぁ、エックス！ ちょうどよかった。キミにも、ぜひ見てほしいものがあるんだよ！

アクセル：

エックス～！ ね、聞いてよ！ ひどいんだよ！ あの猫型ロボ、ゲイトがボクに造ってくれたんだけどさ、イタズラばっかりするんだ！

エックス：

ゲイトが？

ゲイト：

（うなずく）ああ、そうだよ。名前はジェフリー。今、動作確認中なんだ。問題は無さそうだね。

ジェフリー：

（天井で逆さまのままソーセージを食べ終え、くるりと回って床に着地する）ニャン！

アクセル：

（悔しがる）どこがだよ～！ あー、ボクのおやつだったのに～！

エックス：

（興味を引かれて）へー、なかなかかわいいじゃないか。アクセルのペットなのかい？

ゲイト：

（自慢そうに）はは、ただのペットじゃないよ。ハンターたちの単独行動をサポートするんだ。敵を追跡したり、攻撃したりもできるのさ。ボクの自信作だよ。これからの戦いに役立ててほしくてね。

エックス：

（感心して）そうなんだ。そりゃすごい。

アクセル：

（不平たらたら）ゲイト～！ 絶対この猫、わざと性格悪く造ったでしょ！ ボクの言うこと、全っ然聞いてくれないじゃん！

ゲイト：

そんなことないさ。猫は気まぐれだからね。ほら、ジェフリーの方はアクセルを好きみたいだよ。うまくやってけるんじゃない？

ジェフリー：

（アクセルの足元で）ゴロゴロ、ゴロゴロ……

アクセル：

（口を尖らせて）ちぇー、本当かなぁ？ 信用ならないなぁ！ あーあ、ゼロの鷹はすっごく有能そうなのに！ ボクもそっちが良かったよ！

エックス：

え、ゼロには鷹？

アクセル：

そうだよ。……ほら、来た！

今度は、訓練棟の方向から一体の鷹型ロボが飛んでくる。

鷹型ロボ：

キィー！

エックス：

（目を見張る）わぁ……！

ジェット噴射により滑空してきた鷹型ロボは、一同の頭上で羽ばたき、宙にくるくると輪を描く。

ゲイト：

お帰り、ルーカス。

鷹型ロボ：

キィ！

ルーカスと呼ばれた鷹型ロボを追って、ゼロが走ってくる。ルーカスは迎えるようにそちらへ飛んでいき、彼の肩に止まる。

エックス：

（目を見張る）すごいね、ゼロ！

ゼロ：

（アクセルとは反対に、上機嫌で）おう、エックス。来てたのか。

アクセル：

（うらやましそうに）やっぱ、猫よりかっこいいな……

ジェフリー：

（アクセルを睨む）フー！

ゲイト：

どうだった？ ……ふふ、その顔だと、満足してもらえたかな？

ゼロ：

（うなずく）ああ、大したもんだぜ、ゲイト。今、市街戦のシミュレーションを試してみたんだが、コイツの張ってくれるシールドは実に頼もしい。

ゲイト：

（喜んで）そりゃよかった！ ルーカスも、すっかり懐いたみたいだね。

ルーカス：

キィ！

ゼロ：

エックス、キミもさっそく、自分の"相棒"を見せてもらうといい。

アクセル：

あ、そうだね！ ゲイト、連れてきてあげてよ。

エックス：

え、オレにも居るの？

ゲイト：

もちろんさ。ちょっと待ってて。（急いで研究棟の方へ戻っていく）

エックス：

（思わず、わくわくしながら）へー、楽しみだな。

ジェフリーとルーカスが、エックスに興味を示している。

エックス：

ふふ。よろしくね、ジェフリー、ルーカス。オレは、エックスだよ。

ジェフリー：

ニャー！

ルーカス：

キィ！

ゼロ：

ところで、シグナスとは何の話だったんだ？

エックス：

（ドキッとする）え、あ、それは……

アクセル：

……どうかしたの？

エックス：

（みるみる沈んだ顔つきになる）……ごめん。実は、オレ……

ゼロ、アクセル：

え……？

やがて、ゲイトが一体の犬型ロボと共に戻ってくる。

ゲイト：

お待たせ、エックス。名犬マークだよ。彼は、姿を隠している敵を見つけるのが得意なんだ。もちろん、ガレキの下敷きになってしまった生存者を見つけることもできる。事故や災害現場での人命救助に――（その場の空気が、明らかに先ほどまでと違うことに気づく）あれ？ ちょっと……何かあったの……？

ハンターベースの上に、街に、強い雨はなおも降り注ぐ。

（続く）