ロックマンX二次創作

ふたりでホットココアを

いつもありがとうございます。(*^◇^*)"
ゼロとアイリスの、ちょっと遅れたバレンタイン。ひさしぶりに、ようやく、今度こそ、ちゃんと完結する話が書けました……！"ヽ(￣▽￣;)ノ"
（2023年2月28日～3月2日）

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アイリス：

ゼロ、いつもお疲れ様。

バレンタイン当日には間に合わなかったけど、やっと会えることになってうれしいです！

実は私、今回はおねだりしたいことがあります。

オシャレなカフェに行きたいの――実は、もう候補も決めちゃいました。"シュガースターカフェ"！

とってもステキなお店で、今までにも何度か行ったことはあるんですが、いつかゼロと一緒に行きたいと思っていました。

バレンタインに、ふたりでホットココアを――っていうのが、憧れだったの！

ひさしぶりで、話したいことがとってもたくさんあります。

ゼロはいつも忙しいと思うけど、この日は一緒にゆっくりしましょうね！

楽しみにしています。

＊

二月二十八日、朝。

ゼロは、とある山の中を歩いている。

セラミック製の石畳が敷きつめられた広い道は、深い杉の森に左右を挟まれている。

やがて、道の彼方に黒い鉄柵の門が見えてくる。

ゼロは、カードキーらしきものを手にしながらその門に近づく。

不意に、彼の背後から鋭い声が呼び止める。

カーネル：

待て！

振り返るゼロ。そこには、疑わしげな表情でたたずむカーネルの姿がある。

ゼロ：

（驚く）カーネル……？

カーネル：

（腕組みをして立っている）ゼロ……まさかとは思ったが、おまえだったとはな……

ゼロ：

何のことだ？

カーネル：

この先は、軍関係者以外は立ち入り禁止だ。ここに何の用だ？

ゼロ：

待て、カーネル。落ち着け。オレは、アイリスに呼ばれて来た。

カーネル：

（ゼロを睨みつける）妹に、だと……？

ゼロ：

（カードを示して）本当だ。ここに、当日限りのパスカードもある。彼女から届いたものだ。

カーネル：

（首を振って）ありえん。とにかく、オレはおまえを拘束する。洗いざらい聞かせてもらうぞ。

ゼロ：

拘束……？ いったいどういうことだ、カーネル！

カーネル：

とぼけるな！ 今日、ここで何があるか知っていて来たのだろう。これから、この第三メンテナンスセンターで、妹の定期メンテナンスが始まる。それに乗じて、"究極のレプリロイド"に関するデータを手に入れようとしている輩が動くという情報が入ったのだ。

ゼロ：

（うろたえる）何だって……ま、まさか、オレがそうだと……？

カーネル：

（剣の柄を握り、身構える）そうとしか思えん。あるいは……おまえは、ゼロを騙る偽者かも知れんな。

ゼロ：

なにを！（カードを放り出し、こちらもセイバーに手をかける）おまえこそ、本当にカーネルなのか？

カーネル：

問答無用。その剣で確かめるがいい！

ゼロ：

望むところだ！

ゼロとカーネル、それぞれの剣の、燃えるような光刃が空中に伸びる。

二人は互いにそれを閃かせ、火花を散らしながら激しく斬り結ぶ。

カーネルがその巨躯から重々しい一撃を繰り出せば、ゼロは宙を舞うように身をひるがえす。

ゼロの身軽さからの素早い攻撃は、カーネルの盾ともなる赤い光刃に振り払われる。

やがて二人は同時に飛びすさり、互いに間合いを取る。

カーネル：

なかなかやるな。本物か偽者か、見分けがつかん。

ゼロ：

このままでは埒があかんぞ。

カーネル：

知れたことだ。（剣を真上に突き上げる）

天に向け、高々と掲げられたカーネルの剣。その赤い光刃に、雷にも似た電気のエネルギーが走る。

ゼロは拳を固め、そこに集中させたエネルギーの巨大な塊を地面に叩きつける。

同時に、カーネルも剣を振り下ろして足元の地面を突く。そこから放たれた電撃と、ゼロの拳からの衝撃波が縦横に地面を走り、互いに襲いかかる。

ゼロ：

（電撃に貫かれる）うわああああ！

カーネル：

（衝撃波に切り裂かれる）うおぉぉ……！ こ、このオレとしたことが……！

互いの必殺技をまともに受け、二人は相討ちとなった格好で、それきりその場に崩れ落ちてしまう。

焼け焦げ、ヒビに覆われた石畳の上に倒れた二人。その場を沈黙が支配し、しばらく時が流れる。

門の近くに、ゼロが投げ出したパスカードが落ちている。不意に、何者かの手がそれを拾い上げる。

ダイナモ：

はい、いただきっと。（倒れたゼロとカーネルを振り返って）……しかし、この人ら、何やってんのかね？ 仲良く寝てる場合じゃないでしょっての。ま、おかげでオレは仕事しやすくなったわけだけど。

はー、それにしても、この第三メンテナンスセンターって入りづらいわ。山奥だし、裏は崖っぷちだし、この正面玄関からしか入れないし。……でもまあ、通っちゃえばなんとかなるっしょ！ 鍵を落としてくれて、マジでサンキュー！

さて、それじゃ行きますかね！ "先生"からの依頼はっと……"究極のレプリロイド"に関するデータ、もしくは本人の確保。……いや、本人連れてこいとか、"先生"もずいぶん大胆ね。でも、その"究極のレプリロイド"って、かわい子ちゃんらしいじゃない？ んー、正直に言ったらオレも興味あるかも。

ダイナモは門に近づき、パスカードを読み取り機に通す。

その途端、ものすごい音をたてて非常警報が鳴り響く。

ダイナモ：

（うろたえる）え？ え？ ちょ、何？ え？

ウェブ・スパイダス：

カシャカシャカシャカシャ！ 飛んで火に入る、冬の虫だカシャ！

ダイナモ：

は……？

突然の事態を理解できないダイナモ。彼は一瞬のうちに、周囲の森の中から現れた、レプリフォース・レンジャー部隊に包囲されている。

門の上には、それまで光学迷彩により姿を隠していた、ウェブ・スパイダスが逆さまに貼りついている。スパイダスは、電気を帯びたクモの巣状の網をダイナモの頭上から落とす。

ダイナモ：

（網に捉えられる）ぎゃああああ！ 何だ、コレぇ！

ゼロ：

（いつの間にか立ち上がっている）捕えたか。巧くいったな。

カーネル：

（同じく立ち上がっている）うむ。皆の者、ご苦労。

一同：

はっ！（敬礼する）

ダイナモ：

（更に驚く）なっ、なんで……どういうことだよ……！ あんたら、一緒に気絶してただろうが……！

ゼロ：

（呆れ顔で）やれやれ、どんなヤツが現れるかと思っていたら……またおまえか、ダイナモ。

ダイナモ：

え……まさか、オレが来るのがわかってた……？

ゼロ：

（うなずく）ああ。スパイの裏をかいてやったのさ。何しろ、こっちには、"黄金の電子頭脳"の持ち主が居るからな。

＊

遡ること、ひと月半。一月十四日、ハンターベースにて。

ゲイトの研究室で、"極秘の会議"が開かれている。レプリフォース司令本部のデータベースから、関係者の定期メンテナンスに関するデータを不正に引き出そうとした形跡が見つかり、カーネルがゼロを通じてゲイトに相談していたのだ。

カーネル：

妹が、狙われているだと……？

アイリス：

そんな……！

ゼロ：

確かなのか、ゲイト？

ゲイト：

ああ、間違いないよ。"元同業者"の動向には、常にアンテナを張ってるからね。大手研究所をクビになった研究者、過激な思想を持つ科学者……"究極のレプリロイド"に関するデータとくれば、喉から手が出るほど欲しがってる連中が居る。

エックス：

定期メンテナンスか……確かに、付け入りやすいかもな。

アクセル：

ヤバいね。どうするの？

ゲイト：

ふふ、任せて。まず、敵に偽の情報を掴ませよう。アイリスの、実際の定期メンテはいつ？

アイリス：

は、はい。二月十四日、第六メンテナンスセンターで。

アクセル：

あれ、バレンタインデーじゃん。ゼロとデートは？

ゼロ：

い、今は関係ない！

ゲイト：

それじゃ、表向きは、違う日に違う場所でってことにするんだ。そこに罠を仕掛ける。

カーネル：

罠？

ゲイト：

そうだね……ゼロとカーネルで、ひと芝居打つってのはどう？

アイリス：

（不安そうに）で、でも……危なくないかしら。ゼロと兄さん……

ゼロ：

オレは構わんさ。やるか、カーネル？

カーネル：

もちろんだ。不埒な輩を許してはおけん。

エックス：

オレたちにも、何かできることは？

カーネル：

ありがとう。だが、この一件はレプリフォースの問題だ。ここまでで、すでにハンターからは充分な力添えを得た。心より感謝する。

アイリス：

重ねてお礼を言います。私のためにご協力をいただき、本当にありがとうございます！

ゼロ：

（力強く）任せろ、アイリス。何も心配は無いぞ。

アクセル：

（ニヤニヤしながらゼロを見る）ふふ、愛だねぇ。

ゼロ：

……何を言ってる！

アイリス：

（赤くなってうつむく）……

カーネル：

（優しくアイリスを見やる）ふふ。

＊

ゼロ：

あいにくだが、おまえのターゲットはここには現れない。彼女のメンテナンスは、別の日に別の場所で、もうとっくに終わってる。わざわざご苦労だったな。

カーネル：

（激しい怒りをあらわに）誰がおまえをよこしたのか、じっくり聞かせてもらうぞ。

ダイナモ：

ち、ちくしょう～！（レンジャー部隊に一斉に押さえつけられる）

スパイダス：

確保カシャ！

スパイダスとレンジャー部隊はダイナモを引っ立てていき、ゼロとカーネルだけがその場に残る。二人はどちらからともなく笑い、握った拳を打ち合わせる。

ゼロ：

ひとまず、一件落着だな。

カーネル：

ああ。おまえにも、ゲイトにも本当に世話になった。……しかし、さすがはおまえだな。芝居でなかったら、本当にやられていた。

ゼロ：

キミの方こそ。あらかじめ、ボディを強化しておいたから助かったんだ。（尊敬を込めて）……衰えていないな。無事に終わったから言えるが、戦えて楽しかった。

カーネル：

（うなずく）そうだな。オレも、まだまだおまえには負けていられんな。

この時、レプリフォースの車両が一台入ってきて、二人の近くで停まる。助手席の扉が開き、アイリスが降りてくる。

アイリス：

（心配そうに）ゼロ！ 兄さん！ 大丈夫？

ゼロ：

やぁ、アイリス。

カーネル：

首尾よく終わったぞ。

アイリス：

（頭を下げて）ありがとう、本当にお疲れ様でした。さぁ、本部に戻りましょう。二人ともメンテしなくちゃならないわ。

ゼロ：

メンテ？ おいおい、それほど大げさじゃないぞ。

カーネル：

その通りだ。なんなら、本部まで歩いてもいい。

アイリス：

（慌てて）ダメよ！ 特に、ゼロはダメ。だって、この後……

ゼロ：

……あ、ああ。

カーネル：

……そうか。出かけるんだったな。

アイリス：

（頬を染めながら）そうよ。だから、万全のコンディションじゃないと！

ゼロ：

（笑って）わかった。よろしく頼む。

三人を乗せた車は、本部へと向かい走り出していく。

午後。約束通り、ゼロとアイリスは"シュガースターカフェ"を訪れている。明るくカジュアルで、同時に落ち着いた雰囲気も漂う店内。

二人は窓際の席で、ホットココアのカップを前に向かい合う。

アイリス：

（はしゃいだ様子で）うふふ。どうかしら、ゼロ。ステキなお店でしょ？

ゼロ：

（どこか上の空で）……ああ、そうだな。

アイリス：

……どうかしたの？

ゼロ：

（我に帰る）ん？

アイリス：

（くすくす笑って）おかしいわ、ゼロったら。さっきから、私の顔ばっかり見てるみたい。

ゼロ：

……い、いや……そ、そうか？（慌ててカップを持ち上げる）

アイリス：

うふふふ！（ゼロに倣い、両手でカップを持つ）このココア、大好き。とっても甘くておいしいの。

ゼロはカップを口に運びながら、その縁越しに、もう一度アイリスの顔をそっと盗み見る。

彼女は、長い睫毛を伏せながらゆっくりとココアを含む。

そのカップが再び皿に置かれると、ゼロの前には、彼女の満足そうな笑顔が現れている。

いとおしさに、ゼロの目も思わず知らず細くなる。

ゼロ：

キミの、その輝く笑顔が、

アイリス：

あなたとの、この優しいひとときが、

ゼロ、アイリス：

何よりも、いちばん、甘い。

（完）