ロックマンX二次創作

Buddies

イレギュラーハンター第十七部隊で、エックスとゼロが相棒になった時の物語です（一応）。
（2021年1月18日～2021年1月21日）

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VAVA：

ははは！ おい、あの新人、またやらかしたんだってな！

ハンターベース内、訓練棟のトレーニングルーム。市街地を再現したバーチャルリアリティー空間で、エックスが射撃訓練を行っている。

彼の腕のバスターは、四方から現れる仮想敵を次々に正確に捉えていく。

だが、彼の表情には暗い翳りが見える。

VAVAが口にしているのは、正に彼のことだ。

ここは、司令棟の廊下にある待機スペース。ブリーフィングを終えた第十七部隊の面々――ブーメル・クワンガー、スパーク・マンドリラー、ゼロの姿もある。

クワンガー：

（呆れて）……また、こんなところでサボっていたんですね。いいかげん、我々に説明させないで、直接聞いてくれませんか。

VAVA：

（ドリンク自販機の横のベンチに座っている）今度は何だ？ ついに、とち狂って味方を攻撃したか、ビビって逃げたか？

マンドリラー：

いや、そんなんじゃないが……エックスがもたもたしてたせいで、破壊対象が大暴れして、交通事故を起こしちまってよ。ま、それでもケガ人は出さずに済んだ。

クワンガー：

（ため息をついて）幸いにも、対象は一般家庭用のケアレプリで、戦闘能力はありませんでしたからね。あんなスリルの無い仕事、我々二人だけでさっさと済ませればよかったんです。長引かせすぎました。

VAVA：

（嬉々として）おー、それはそれは……オレたちは別ルートで助かったよな、ゼロ。アイツと居たら、一歩進むごとにトラブルが降ってきそうだぜ！

クワンガー：

VAVA、それについてはもう心配ないですよ。彼は、明日からはゼロと二人で行動することに決まりました。

VAVA：

なに？（けたたましく笑って）そうかそうか、おまえがアイツのお守りか！ とんだ災難だな！

ゼロ：

（冷ややかに）あんたと組むよりは、よっぽどましだ。

VAVA：

あぁ？ 何だと、このヤロー！（立ち上がる）

マンドリラー：

（慌てて）おいおい、落ち着け！

クワンガー：

しかし……ゼロ、あなたもよく引き受けましたね。まあ、おかげで私は助かりましたが。彼と一緒に行動すれば、ある意味スリルには事欠かないでしょうが、責任を負うのはごめんです。

マンドリラー：

うう、オレも遠慮する。幾らシグマ隊長の言いつけでもなぁ。

VAVA：

オレも絶対にごめんだ。冗談じゃねーぜ。

ゼロ：

心配するな。隊長があんたを指名することはありえない。何かあった時、余計にややこしくなるからな。

VAVA：

（金属の壁をバンと叩く）てめー、さっきからケンカ売ってんのか！

マンドリラー：

（再び慌てて）だぁ～、落ち着けって！

VAVA：

ゼロ……オレも聞くぞ。なんで引き受けたんだ？ よっぽど自信があるらしいな。

マンドリラー：

オレも気になる。おまえの実力は確かだが。

ゼロ：

自信はそんなに無いが……彼には、興味がある。

クワンガー：

ほう？

VAVA：

（笑って）そうか、そうか……おまえも気になってんのか。

マンドリラー：

何が？

VAVA：

あのエックスってヤロー、Dr.ケインがシグマ隊長に預けたレプリなんだってな。そのことは、おまえらも知ってるだろ？

クワンガー：

ええ、確かにそう聞きましたが。

VAVA：

ところがな……ヤツを造ったのは、Dr.ケインじゃない。どこぞで拾ったんだか掘り出したんだか知らねーが、とにかく、ヤツがここに来る以前のことは、機密扱いになってるらしいぜ。

ゼロ：

（VAVAを睨みつける）あまり、余計なことに首を突っ込むんじゃない。

VAVA：

はは……オレも、興味があるんだよ。あの甘ちゃん坊やが、いったい、どこから来た何者なのかってな。

ゼロ：

甘ちゃん坊やか……

VAVA：

おうよ。ゼロ、明日からヤツによーく教えとけ。ハンター稼業は遊びじゃないってな。

ゼロ：

……あんたには、彼が対象を撃つのをためらった理由がわかるか？

VAVA：

知るか、そんなもん。

ゼロ：

だろうな。

マンドリラー：

うむ、さっき話は聞いたが、オレにもわからなかったぞ。

クワンガー：

ええ。全く、理解に苦しみます。

VAVA：

つーか、単純なことだろ。イレギュラーどもをぶっ壊すのが、オレたちハンターだ。それをためらうようなヤツは、甘ちゃん坊やなんだよ。違うか？

ゼロ：

ああ、その通りだ。オレもこれまでは、あんたと全く同じように考えていた。

……ただ、彼を見ていると、そう単純なものじゃないように思えてきてな。

VAVA：

……何だゼロ、ずいぶんとヤツの肩を持ってるみたいじゃねーか。

ゼロ：

（鋭く）さっきのあんたの言葉を、そのまま返す。あんたは面白半分の狩りか何かだと思ってるようだが、ハンター稼業は遊びじゃない。（VAVAに背を向けて歩き去る）

VAVA：

（ゼロを見送って）て、てめー……このヤロー……！

VAVAは、獣のような怒りの唸り声をあげながら、すさまじい力で自販機を叩き、蹴り、破壊する。警報が鳴り渡る。

マンドリラー：

（三たび慌てて）ギャーー！ コイツ、また自販機ぶっ壊しやがった！

クワンガー：

（頭を押さえる）はー、やれやれ……これで三度めですね……

VAVA：

（鳴り響く警報の中で）ゼロめ……てめーも、アイツと似たようなもんじゃねーか……てめーもシグマ隊長に拾われたレプリで、やっぱり、ここに来るまでのことが明かされてない……それも、最高機密と来てやがる……！ いったいどこの馬の骨なんだ、てめーらは……？

ゼロ：

……対象を破壊することをためらった理由について、彼はこう語った。

訓練棟内のエレベーターの中で、ゼロは先ほどのエックスの証言を思い出している。

エックス：

破壊対象……『ルイス』と呼ばれていた、ケアレプリロイド……あの時、彼は、足の不自由な女性に付き添って歩いていました。自分がその姿を目にしたのは、ほんの短い間でしたが、二人の間には、強い信頼関係があることがわかりました。そんな彼が、突然暴走してしまって……彼女は、どんなにショックを受けたでしょう……

暴走した彼の姿を見た時、すぐに撃たなければならないと思いました。でも……それと同時に、撃てないと思いました。きっと、彼女にとって、それまでの彼は、家族同然の存在だったはずです。そんな彼女の目の前で、彼を撃つことが……オレには、できませんでした……

ゼロ：

（エレベーターを降りながら）……わからんな。確かに、生身の人間なら、同じ状況でああいうふうに言うかも知れんが……彼は、仮にもハンターだからな。

ゼロは、目的のトレーニングルームの中に入る。そこでは、エックスがいまだ激しい訓練を続けている。

ゼロ：

おい、エックス。……エックス。

ゼロの声はエックスに届かない。彼を取り巻く仮想空間は、工業用の大型メカニロイドが市街地で暴れ狂う場面となっている。大勢の人が逃げ惑う姿も見える。

エックスは、先ほどの迷いを振り払おうとするように、敵を攻撃しつづける。不意に、空中に『一時停止(PAUSE)』の表示が浮かび、映像が静止する。エックスは我に帰る。いつの間にか、ゼロがコントロールパネルの傍らに立っている。

ゼロ：

大丈夫か、エックス。ちょっと無理しすぎだぞ。

エックス：

あ、ああ、ゼロ……

ゼロはパネルから離れ、エックスの横に立つ。

ゼロ：

（大型メカニロイドの映像を見上げ、呆れたように）また、ずいぶんとデカい敵だな。キミには早すぎるんじゃないか。

エックス：

（おずおずと）ゼロ……あ、あの……なんか、ごめん……その、いろいろと……

ゼロ：

あー、確かにいろいろとな。

エックス：

（すまなそうに）だ、大丈夫かい？ オレなんかと、組まされることになって……

ゼロ：

（くすりと笑って）そのことは気にするな。イカレヤローのVAVAと組むより、よっぽどいい。何しろ、いつも、事件が無ければ自分で起こしかねないヤツだ。

エックス：

（更に困惑して）で、でも……オレは、どうしたらいいんだ……ゼロほどのすごい人と一緒にされたら、絶対足手まといになっちゃうよ……！ さっきのことだって、またみんなに迷惑かけたし……

ゼロ：

覚悟の上さ。だが、早く足手まといでなくなってもらわないと困る。オレは、あまり気が長い方じゃないからな。

エックス：

（思わず身体をすくめる）ひえっ……

ゼロ：

……キミが、あのイレギュラーを撃てなかった理由……もう一つあるんだろう。

エックス：

え……？

ゼロ：

『自分たちと同じ、レプリロイドだから』……だ。違うか？

エックス：

それは……（うつむいて）そう、その通りだよ。

ゼロ：

……

エックス：

……ゼロは、いつも迷わないよね。他のみんなも。……それはそうさ、イレギュラーハンターなんだから。オレも、そうあるべきだと思ってる。

ゼロ：

イレギュラー認定されたレプリロイド・メカニロイドは、速やかに、ハンターによって破壊処分されなければならない。それが、今のところの最善策だ。わかっているな？

エックス：

（うなずく）ああ。

ゼロ：

その、処分を行うのが、オレたちの仕事……キミは、なぜ迷うんだ？

エックス：

（顔を歪める）なぜだろう……頭では、わかってるのに……

ゼロ：

（苛立ちを覚えて）オレたちが居るのは、戦場だ。状況は待ってはくれないぞ。

エックス：

（泣きだしそうに）でも、あの時……オレは、ルイスをイレギュラーと認めたくなかったんだ……だって、ほんの、ほんのちょっと前まで、彼は普通に自分の役目を果たしていたんだ……！ ケアを受けていたあの女性だって、きっとそうだったはずだ……まともなレプリロイドと、処分対象になってしまうイレギュラーとの間には、本当にわずかな境界線しか無くて……それを越えてしまったら、もう戻れないなんて……そのことを思ったら……身体が、フリーズしたみたいに――

ガンと重々しい衝撃音がする。エックスは弾き飛ばされ、コントロールパネルに背中を激突させる。仮想空間の一時停止が解除され、訓練用の映像が再び動き出す。

床に倒れた格好で呆然とするエックスの目には、怒りの表情で拳を固めたゼロの姿が映っている。

エックス：

い、いきなり何を……！

ゼロ：

（動き出した映像を示して）見ろ！ おまえがそんなふうに迷っている間に、何が起きるか！

床に座り込んだまま、エックスは愕然と仮想空間を見上げる。映像の中の、ハンターが不在となった市街地を、暴走メカニロイドは何の遠慮も無しに破壊しはじめる。

周囲の一般人も巻き込まれ、次々に倒れていく。空中には『損害(DAMAGE)』『負傷者数(INJURED)』を示すおびただしい数字が赤い光で表示され、次いで『任務失敗(MISSION FAILED)』の文字が現れる。

ゼロ：

見てみろ、この有様を。まるで地獄だ。おまえのその迷いが、明日にでも、この事態を現実に引き起こすとしたら、どうする！

エックス：

そ、そんな……！

ゼロ：

持って生まれた力を、武器を、おまえは、ハンターとしてどう使うんだ！

エックス：

……！

しばし、沈黙がその場を支配する。無残に破壊しつくされた街の姿を映した映像が、そのまま静止している。

ゼロ：

……キミをここに連れてきたのはシグマ隊長だが、ここに居るかどうかを決めるのはキミ自身だ。本当に自分がハンターでいたいかどうか、少し考えるんだな。ここを出て、ケイン博士のもとに戻るなら、そうするがいい。（エックスに背を向け、扉の方へ足を向ける）

エックス：

（ようやく立ち上がる）オ、オレは……！

ゼロ：

（背中越しに）戦えないだけでなく、平和を守ることもできない者は、ハンター組織には必要ない。

エックス：

（両手の拳をぐっと握りしめて）違う……

ゼロ：

ん？（振り向く）

エックス：

違う、違う！（ダッと床を蹴り、前へ飛び出す）

再び、重く鋭い金属音が響く。扉の前で、ゼロは振り向きざまにエックスの拳をアームに受け止めている。ゼロの顔には驚愕の表情が浮かび、エックスの目には輝きが宿っている。

ゼロ：

……速い。それに、何だ、このパワーは？

エックス：

（先ほどまでとは打って変わり、力強く）オレは戦う、平和を守るために！ この力は、そのためにあるんだ！

ゼロ：

エックス……！

ゼロはエックスの拳を押し戻し、エックスはよろめいて床に膝をつく。勢いで、ゼロも扉に背中を押しつける。二人ともしばらくそのまま、互いの荒い息遣いの中で動かない。

ゼロ：

（くすりと笑う）……まいったな、エックス。完全に油断してたぜ。

エックス：

（ゼロを見上げて）はは……、オレでも、キミにそんな顔させられるんだ……

ゼロ：

ああ、驚いたよ。

エックス：

（自分の行動の無謀さに改めて気づいたかのように）はー……危なかった……ゼロが本気出してきたら、ただじゃ済まなかった……

ゼロ：

はは、それは間違いないな。

エックスは立ち上がる。

エックス：

（静止している映像に目をやりながら）……ありがとう、ゼロ。キミのおかげで、目が覚めた。戦場では、一瞬一瞬が勝負だもんな。余計なことを考えて、こんな事態を引き起こしちゃいけない……もう、そのことは絶対に忘れないよ。……また、迷うかも知れないけど……

ゼロ：

（扉から離れて）……キミは、いろいろな意味で他の連中とは違う。任務に対する捉え方もだ。その迷う心は、ともすれば命取りになりかねないが……一方で、ハンターの任務がそう単純なものじゃないってことを、オレに教えてくれたかも知れない。

エックス：

ゼロ、オレはハンターを辞めるつもりは無いよ。強くなりたい。もっと強くなって、この手で平和を守りたい。

ゼロ：

あの時の、ルイスたちのような悲しい出来事を、キミはこれから何度となく目にしていくことになるぞ。

エックス：

（うなずく）うん……もう、悲しみにだって負けないよ。（急に不安そうに）……でも、ゼロはどうかな。明日からオレと組むの、やっぱりイヤだとか言わない……？

ゼロ：

は、なんでだ？

エックス：

なんでって、それは……

ゼロ：

（笑って）おいおい、さっき言っただろう。VAVAなんかと組むよりは、よっぽどいい。だから、早く足手まといでなくなってくれってな。

エックス：

（安堵して）そ、それじゃ……明日から、一緒なんだね！

ゼロ：

（右手を差し出す）ああ。頼むぜ、相棒。

エックス：

（ゼロの手を握る）こちらこそ、よろしく……！

二人が司令棟へ戻ると、先ほどの待機スペースの方角が騒然としている。

ゼロ：

何だ？ 騒がしいな。

エックス：

どうしたんだろう？

マンドリラー：

おい、ゼロ！

憮然とした表情のマンドリラーとクワンガーが二人の前に立つ。

ゼロ：

何事だ？

クワンガー：

VAVAが、また自販機を破壊したんですよ！

エックス：

（驚く）えっ？ じ、自販機……？

マンドリラー：

ある意味、おまえのせいだ。

ゼロ：

（驚く）何だって？（エックスに）……エナジー・リキッドをおごってやろうと思ったが、他のフロアに行くしか無さそうだ。

マンドリラー：

だったら、オレたちにもおごれ！

クワンガー：

あなたが元凶のようなものですからね！

ゼロ：

（困惑）う……、そ、そうなるのか。

マンドリラー：

エックス、おまえもよく覚えとけ。あのVAVAってヤツは、マジでヤバいからな。

クワンガー：

そうです、気をつけてください。何をしでかすかわかりませんからね。非常にスリリングです、イヤな意味で。

エックス：

（困惑）あ、ああ……第十七部隊って、なんか、すごいな……

（完）