終わりのリリィ 柊真昼、十六歳の転生（リインカーネーション）

見えないカオ

　柊真昼が恋をしたのは、五歳の時だった。

　ほんの偶然出会ったあの子に、すぐに真昼は恋に落ちた。

　真昼にできることが自分にできないと拗ねる顔が好きだった。

　頭をなでると、恥ずかしそうに背けた横顔が好きだった。

　時々だけど、向けてくれる笑顔が好きだった。

　その子に会える機会は少なく、周りの大人たちの目を盗んで話すことも難しいほどだったけど、そのわずかな間に、真昼の恋心は大きくなっていった。

　ずっと、一緒にいたい。

　いつまでも、そばにいたい。

　それだけじゃなくて、手をつないだり、好きと言いあったり、デートに行ったり。

　それにいつかは、キスしたい、なんて、五歳にしてはませたことを考えていた。

　ただ、楽しかった。

　ただ、幸せだった。

　大嫌いな神様に、あの子に合わせてくれたことだけは感謝した。

　絶対に信じないと決めた運命を、あの子と恋に落ちたことだけは、どんなことをしても受け入れたい運命だと思った。

　そして、真昼は走る。まだ小さい、子供の真昼は、丁寧に整えた髪が乱れたり、新品の服に汗が染みるのも構わずに、走る。

　今日は、あの子と会う約束をしたのだ。一か月以上ぶりに、あの子と会うことができるのだ。

　真昼は、満面のが身を浮かべて走る。そして、約束の場所についた。

　そこは、小さな河原だ。そして、真昼と同じくらいの背丈の子供がたっている。

　その子の後ろ姿を見て、真昼はその子を呼ぶ。

「──」

　大好きなあの子の名前を呼ぶだけで、胸の奥がじーんと熱くなる。自分が、世界で一番幸せな女の子だと、嬉しさがこみ上げる。

　だけど、心の片隅で思う。

　今、自分はあの子のことを、なんて呼んだだろう。

　大好きなあの子の名前は、なんだっただろう。

　そんな、ありえない考えが、頭の片隅をよぎる。

　だって、大好きなのだ。世界で一番、好きなのだ。親や、兄弟や、自分を慕ってくるクラスメイトよりも、ずっとずっと大好きなのだ。

　そんな相手の名前が、わからないはずがない。

　だから、こんなことは杞憂に過ぎない。

　真昼の視線の先に立つその子が、ゆっくりと振り返る。

　大好きな、あの子の顔が、真昼に向く。

「真昼」

　そう、真昼の名前を呼ぶその子の顔は──

「……」

　──霞がかかったように白くて、見えなかった。

「……それで」

　小さく、だけど凍えるように冷たい声で、真昼が言う。

「これは、なんの茶番なのかしら」

　十(・)五(・)歳(・)の姿をした、柊真昼が言う。

　すると、周囲の風景が溶けるように消えていく。

　それは、五歳の真昼だったり、河原だったり、顔の見えないあの子だったり。

　ただ、どこまでも白い空間が現れる。

「あれ、気に入らなかったかい？」

　その声に、真昼は振り返る。

　そこにいたのは、鬼だ。額から大きな角を二本生やした、少年の姿をした鬼が、裂けるほど大きな笑みを浮かべている。

「ノ夜……」

　真昼は、その鬼の名前を呼ぶ。

「なんだい、その顔は？　僕の顔に何かついているのかな？」

「なんで、お前がここにいる？　お前は──」

　その声にかぶせるように、ノ夜が言う。

「真昼の中に封印されている、か？」

「ええ、そうよ。お前は、私の中に封じていた。なのに、なんでお前が私の中に、鬼としているの」

「はは、そう睨むなよ。美人が台無しだ」

「黙りなさい」

　すると、何もなかった空間に、日本刀が現れた。その日本刀は振れてもいないのに宙に浮くと、すごい速度で飛び出し、ノ夜の体を貫いた。

　すると、ノ夜の力が、少しだけ弱くなる。真昼の心を犯す、鬼の浸食が収まるのを感じる。

「まったく、酷いな。まあ、いいけどさ。実は、僕だって状況が飲み込めていないんだ」

「嘘を言わないで」

「本当だよ。例えばほら、真昼は好きな相手の名前を言えるかい？」

「バカにしないで。そんなもの──」

　そんなもの、決まっている。

　だって、五歳の時から、ずっと大好きなのだ。好きすぎて、その人の名前を呼ぶだけで、幸せな気持ちがあふれるのだ。鬼の誘惑に抗えないほどの欲望が、心の中にあふれるのだ。

　だから、真昼はその名前を口に出した。

「──一瀬グレン」

　口に出して、ただそれだけだ。

　真昼の心は、何も動かない。欲望が、微塵も湧きあがらないのだ。

「なに……これ……？」

「ほら、わかっただろう。どうも、僕と真昼は、グレンから切り離されているみたいなんだ。そのせいかわからないけど、真昼の心に変化が起きたみたいだ」

　そんな、ノ夜の声が聞こえないほど、真昼は冷静ではいられなかった。常に、冷静でいられるよう厳しい訓練を積んできたはずの真昼が、動揺を抑えることができなかった。

　真昼は、懸命にグレンとの思い出を心に浮かべる。出会った時のこと、高校で再開するまで、地獄なような時間の中でも、グレンのことを想っていたこと。鬼になっても、世界を滅ぼしても、グレンの黒鬼となった後も、ずっとずっと好きだったのだ。

　だけど、それは覚えているというだけで、真昼の大切な思い出とは思えない。その記憶は、まるで物語を読んでいるような感覚でしかなく、自分の経験として、実感できないのだ。

「なんで、どうして！！　私は、あの子を好きになった。五歳のあの時、恋をした。この気持ちは、間違いないのに」

「じゃあ、それはグレンじゃない、誰かなんじゃないのか？」

　いつの間にか、ノ夜が真昼の正面に立っていた。反射的に、右手に刀を生み出しノ夜に振るが、あっさりと刃を掴まれる。

　真昼の精神が乱れたせいで、再びノ夜の力が強くなったのだ。

「はは、いいね。お望みなら、もう一度幻覚を見せてあげようか。今度はちゃんと、グレンの姿で映してやるよ」

「ふざけないで！」

　真昼は刀にさらに力を込めて、振るう。強い気持ちで、ノ夜を拒絶する。

「さすがに、そこまで甘くはないか。でも、真昼。僕は君の中にいる。欲望に身を任せたくなったら、いつでも言ってくれ」

　そういうと、ノ夜の姿が消えた。

　白い空間に、真昼だけが残される。

　真昼は一人、虚空に呟く。

「……これは、どういうことなの？　今度は、誰が私のことを操ろうとしているの？」

　真昼は、今まで自分のことを操ってきた存在を思い返す。

　それは家だったり、組織だったり、人間以外の化け物だったり──。

「あるいは、神か運命か」

　そのどれもが、真昼一人では太刀打ちできなくて、けど、決して屈することなく、抗い続けた相手だ。

「ええ、誰だって関係ない。私は、どんな相手でも、戦うことをあきらめない。だから、待っていて」

　そう、誰ともわからない相手に告げる。

　そして、

「……おはよう、でいいのかな？」

　真昼は、ベッドの中で目を覚ました。

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