IS〜world breaker〜

9:突き通せる嘘なんてない

「つーかーれーたー……」

　俺は今日の授業を終え、部屋に戻ってベットに寝転がっていた。

　ふー……放課後は暇だな……まだ眠くないし、今日の出来事を振り返ってみるか。

―――――――――――――――――――

　実習で。

「あれ？　これじゃあ高すぎてISに乗れないな」

「ほんとだ～どうしよ～。もー、しっかりしてよね～」

「ごめんね～すっかり膝ついてから降りるの忘れててさ～。テヘッ☆」

（完全にわざとだな……）

「あっ、見て見て真宮くん。織斑くんみたいに私たちを運べばいいんじゃない？　お姫様抱っこで」

「うーん……仕方ない」

「本当に！？　やったー！」

―――――――――――――――――――

　昼食で。

「というわけでシャルルも誘ってみた」

「ど、どうも……信に誘われて来ました」

「ほら、そんなにかしこまらずに楽にしろよ」

「そ、そう？　じゃあ……」

「よしっ！　みんな揃ったところで飯を食べるか！　いただきまーす！」

「お前はやっぱりカレーなのか……」

「なんだよ一夏。うまいじゃん、カレー」

「バランス悪くないか？」

「そんなことないだろ」

「そ、そんなこと大有りですわ！　し、信さん！　たまには違うものを……よかったら……わたくしの、りょ、料理もどうぞ！」

「うーん……そうか？　じゃあ……いただきます！」

　パクッ、モグモグ……。

「ほぉっ！？　こっ、これはっ……！？」

「い、いかがでしょうか……？」

「う、うん、すごいぞセシリア。すごく……すごい」

「ほ、本当ですか？　では残りもどうぞ！」

「え！？　いいよ！　悪いよ！　いや体にじゃなくてセシリアに！　ほ、ほら！　自分の分が無くなっちゃうだろ！？」

「大丈夫ですわ！　わたくし、購買部で自分の分を買っておきましたの！」

「あ、ああ……そう……そうなんだ……じゃあ、もらうよ……あは、あはは……」

「ちょっと！　まさかあたしとの約束は忘れてないでしょうね！？　あたしの酢豚も食べなさいよ！」

「あ、そうだったな。じゃあ……」

　ひょい、パクッ。

「ど、どう……？」

「……し、舌が麻痺している……」

「え？」

「いや！？　うん！　うまい！　うまいよ！　さすが鈴だな！」

「そ、そう？　か、感謝しなさいよね！」

「あ、あはは……そ、そうえば一夏、お前のは？」

「うん？　俺の分は箒が弁当作ってくれたぞ？」

「なん……だと……？」

「な、なんだ……私だって料理くらいはできるぞ！　ほら、一夏」

「おお……！　サンキュ」

「つくづく羨ましいやつだな……」

「いただきまーす！」

　パクッ、モグモグ！

「うまい！　これって結構手が込んでないか？」

「じ、実はな！　味付けは――」

　あーだこーだ。

（おお、箒が今までにない笑顔に！）

「あれ？　でもお前のに唐揚げ入ってないじゃないか」

「あ、いや……わ、私は大丈夫だ！　気にするな！」

「せっかくうまくできたんだし、箒が食べなきゃダメじゃないか。ほら」

（なっ、なにぃ！　『はい、あーん』だとっ！？　さすが彼氏と彼女！　こんなことも堂々と人前でやるとは……！　見てるこっちが恥ずかしい！）

「あ、これってもしかして日本ではカップルがするっていう『はい、あーん』ってやつ？　仲睦まじいね」

「シャルル、こういうのは暖かい目でそっと見守ってやるもんなんだぞ」

「そうなの？」

「そういうもんだ。あっ、あとさ、今日の夜俺の部屋に来てくれよ。一夏の部屋の隣だからさ。いろいろシャルルに質問があるんだ」

「うん、わかったよ。じゃあ、時間は――」

―――――――――――――――――――

「う、うん？」

　俺は目をこすって上体を起こす。

　いつの間にか寝てしまっていた。

　夢でも言ってたけど、今日はシャルルを部屋に招待したんだった。時間は……おー、危なく寝過ごすところだったぜ。約束の時刻まで残り三十秒ぐらいだ。

　そして、残り十五秒くらいにドアがナイスタイミングでノックされた。

『信？　いる？』

「ああ。入っていいぞー」

「失礼しまーす……」

「よっ。待ちくたびれて寝ちゃってたぜ」

「ほ、本当に？　ごめんね」

「謝ることなんてねーよ。もっと楽にしていいぞ。俺たちは男同士なんだから」

「うん、ありがとう。信」

　ニコッと笑うシャルルに思わずドキッとする。

　やっぱり、そうだよな……それしか考えられないもんな……。

　俺が今日シャルルを呼んだ理由はただひとつ。シャルルの隠し事を聞くためだ。

　だけど、来ていきなりはまずいから、もう少ししてからにしよう……結局は問題を先送りにしただけなのだが。

「そうえば、シャルルはどの部屋になったんだ？」

「一夏と同じ部屋だよ。だから、信とはお隣さんだね」

「本当か？　これから楽しくなるな」

　ニコッと俺も笑うと、シャルルは少し赤くなって下を向く。

「と、ところでさ。質問って何？　何でも答えるよ」

「ああ、そうだったな。でもその前に俺の自己紹介をするよ」

　それから俺は自分のことを話した。俺が何でIS学園に入れられたか、俺のこと、クラスのこと、あとたまに織斑先生や一夏のこと……この姉弟の話についてはあることないこと様々ぶちこんだことはご愛敬ということで。

「ふふっ！　そうなんだ。みんな楽しそうだね」

「ま、それなりにな」

　シャルルは目を輝かせて俺を見ている。

　まるで親に物語を聞かせてもらっている小さい子どものように、目の前の瞳は澄んだエメラルド色で、とてもきれいだった。

　……本当に言うべきなのか？　言ったあとにまた、シャルルはこんなふうに俺を見てくれるだろうか。

「じゃあ、今度は僕の番だね。何でも質問していいよ」

「……シャルル」

「何？」

「俺、誰かの悩みごととか気付いちゃうと……なんていうか……余計なことするんだ」

「？」

「……嘘ついてるとか、何か隠してるとか、わかっちゃうからさ。ほとんど」

　俺が真面目な口調になったので、シャルルからも笑顔が消える。

「信？　いったいどうしたの？　そんなに――」

　焦っているように見えるシャルルの言葉を遮り、思いきって俺の結論を言葉にする。

「お前――」

　シャルルの目を真っ直ぐに見る。

「女だな？」

◇

　シャルルは心臓が止まった。いや、実際は止まるわけないのだが、そんな風に感じた。

　いけない。何とかやり過ごさないと。

「し、信？　冗談でしょ？　あ、あんまり面白くないなあ……ほ、ほら、さっきの一夏の話。あれの方が――」

「冗談じゃない。お前は女だ。今完全に確信した」

　そう言って自分を見つめる少年は、今の動揺したシャルルと対照的にとても落ち着いていた。

「なあ、シャルル。もし、もしもだ。俺に理由を聞かせてくれてもいいなら、俺がお前を助ける。話したくないなら、それでいい」

　優しい声で信が話しかけてくれる。

　シャルルは信の目を見た。

　何でも質問していいと言ったのは自分だ。だったら――

「今言ったろ？　『話したくないなら、それでいい』。『答えるのが義務だ』とか、そういうのじゃないんだ。お前が決めろ」

「本当に何でもお見通しだね……」

　一回深呼吸して気持ちを落ち着かせる。初日からいきなりばれてしまうとは……。

　シャルルの直感は『この人に誤魔化しはきかない』ということを告げていたし、なんだかこうもあっさり嘘が暴かれてしまったことに少々脱力してしまい、小さく真実を口にするしかなかった。

「そうだよ、信。僕は男の子じゃないんだ。女の子なんだよ」

　そして、言ってから急に怖くなった。

　もし、信が助けてくれなかったら？

　それどころか、先生たちに告げ口されたら？

　それが、あの人の耳に入ったら？

「本当に？　本当に助けてくれるの？」

　不安で不安で、思わず子どもっぽい質問が出てしまった。

　信は目をそらさず、シャルルもその目を見つめ返す。

「お前が必要とするなら」

　信は静かに言う。

　シャルルは長く長く、その言葉に込められた真摯な心への安堵と、抱え込んでいるものを吐き出さなければならないことへの諦めとが入り交じり、部屋に吸い込まれていった。

　でも、不思議だ。

　さっきまでの不安が一瞬で消し飛んだ。

　信とは今日会ったばかりなのに、なんだか心から信頼できる。きっと助けてくれる。

　よく働かない頭なのに、いや、働いていないからこそ、心の赴くままにそう思えた。

「……あのね、信。僕は――」

　どれくらい長い間話しただろう。

　自分が愛人の子供だということ、デュノア社のこと、ここに来た理由、正体がばれたときの自分の運命――

　自分でも驚くぐらいスラスラと言葉が出てきた。何もかも吹っ切れたからだったのだろうか。

　しかしシャルルは目の前の少年だからこそ、信が聞いてくれたからこそ、ここまで話せたのだと思った。

「こんな感じかな？　ごめんね、信……騙してて」

　頭を下げる。

　すっと服がこすれる音がした。信が立ち上がったのだろう。

（どうしよう……怒らせちゃったかな？　『お前みたいなウソつきは出ていけ』とか言われないかな……？）

　また出てきた不安と恐怖で、心が覆われそうになる。

「シャルル」

　気付くと信が目の前にいた。座っている自分の目の高さに合うようしゃがんでくれている。

　顔がとても近い。

　会ったときもだったが、今なら尚更に彼の魅力を実感してしまう。

「し、信？」

「……」

　柔らかい布の感触が頬に当たり、背中に回された手がシャルルを強く信の方に押し付ける。

　暖かい体温が直接体に伝わると、シャルルの頭はようやく、自分が生まれて初めて優しい抱擁を受けていることを認識することができるようになった。

「ふぇっ……！？」

　返事の代わりに突然抱きしめられて、まだ深く思考はできなかったが、自分の顔が熱くなるのはわかった。

「ごめんな、シャルル……そんな辛いこと話させて……」

　信はそう言ってますます自分を強く抱きしめる。

　シャルルは鼓動が早くなるのを感じだ。

「絶対……絶対に、お前を助ける」

　決意に満ちた言葉。

　シャルルは『助ける』と言ってくれたのがとても嬉しくて、ちょっと微笑んでしまう。

　信は温かくて、優しくて、力強くて。

　シャルルはいつの間にか女の子の顔に戻り、無意識に自分からも信をギュッと抱きしめて肩に顔を乗せた。

　密着した胸の当たりから、信の鼓動が身体中に響いて、満たしていく。

　幸せ、とはこういうことなのか。

　シャルルはふわふわとした形のない何かを感じつつ、言葉を紡いだ。

「……信、あのね、僕、名前も嘘ついてるんだ。信にはばれちゃったし、本当の名前教えるね」

　返事はないが、かまわない。こんなにお互いが近いのだから、絶対に聞こえる。

　本当の自分を見てほしい。母から貰った大切なものを、自分が自分であるという証明を。

「『シャルロット』………僕の本当の名前はね、『シャルロット』って言うんだよ？　二人だけの時は……そう呼んで……」

「そっか……本当のこと話してくれてありがとう、シャルロット。絶対にお前を守ってやる」

「うん……」

　シャルロットはとっても幸せで、優しい気持ちだった。

　もしできるなら、このままずっと――

『おーい、信。シャルルいるか？』

　はっと我に返る二人。

　しばらく見つめあって、お互い顔をぼっと赤くなるのと同時に勢いよく離れる。

「ご、ごめん……そ、その、なんていうか……」

「う、ううん……きっ、気にしないで……？」

　ばつが悪そうにうつむく信とシャルロット。

　数秒後、ドアがガチャリと開いて一夏が入ってきた。

「なんだよ。いるなら返事しろよ……あれ？　二人とも顔赤くないか？」

「「全然！？」」

　二人の勢いにたじろぐ一夏。

「じ、じゃあ、シャルロッ――」

「し、信！」

　『いけね！』とでも言うように信は両手で口を隠す。

　幸い一夏にはばれなかったようで、信とシャルロットのやり取りを見て『？』となっている。

「お前らおかしくないか？」

「「おかしくない！」」

　再びたじろぐ一夏。

「じゃ、じゃあシャルル？　一夏も来たし、今日は……な？」

「えっ！？　あ、あ、ああ！　そそ、そうだね。さっ行こ、一夏！」

「えー！？　せっかくだから三人で遊ぼうぜ？」

「「いいから！」」

　たじろぐ一夏、その三。

「お、おやすみ、シャルル。と、一夏」

「う、うん。おやすみ、信」

「おやすみ、信。また明日な」

　バタンとドアが閉まる音を背中で聞いて廊下を歩き出したが、鼓動がまだおさまらず、耳鳴りが酷かった。

「なあシャルル、なんかあったのか？」

「なっ、何で！？」

「やっぱり赤いぞ、顔」

　それはそうだろう。

　あんなに突然、抱きつかれるなんて思ってなかった。

　恥ずかしいやら嬉しいやらで自分の頬が火照っているのはいやというほどわかった。

（で、でも、もうちょっとあのままでも……）

　もう一度あのときの信と自分を想像して、さらに顔が熱くなるシャルロット。

「シャルル？」

「ひゃい！？　な、何かな！？」

「風邪か？」

「違うよ！」

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

―――――――――――――――――――

――――――――――

　その夜はこんな感じだった。

　……シャルロットの場合。

「『俺が守ってやる』かぁ……ふふっ、信ってばカッコつけすぎだよ……」

　ベットの中で一人顔を赤らめながら呟くシャルロット。

　抱き締められた感触がまだ残っていて、そのせいなのか、体が妙に暑かった。

（あったかかったなあ、信……）

　信の代わりに布団をギュッとする。

（また抱き締めてくれないかな……）

　自分の考えていることにますます顔が熱くなる。なんとか眠ろうと目を閉じるが、そのたびにあの映像が頭に浮かんでしまって、顔が……と、どうしてもその循環が終わらない。

（う～……眠れないよ～……）

　真っ赤に顔を染めて布団を頭から被る。

　どうやら朝まで眠れそうにない。

―――――――――――――――――――

　……信の場合。

（なんてことしちまったんだ、俺は！　女の子にいきなり抱きつくとか、完全に変態じゃないか！）

　信は自分がしてしまったことに対する罪の意識で眠れていなかった。

（どうする、俺！？　明日からどうシャルロットと接する！？　ていうか、シャルロットは俺とどう接するつもりなんだ！？　やばいぞ……！）

　信は脳内で、明日のシュミレーションを始める。

・・・・・・・

　パターン1:無視

『よ、よお……』

『……』

『……お、おはよう、シャルル』

『……チッ』

『し、舌打ち！？』

『どうした信、シャルル。なんかあったのか？』

・・・・・・・

　パターン2:暴力

『よ、よお……』

　バシーン！！

『……変態』

『どうした信、シャルル。なんかあったのか？』

・・・・・・・

パターン3:とりあえずなんか怖い

『よ、よお……』

『あっ、信！　ちょうどよかった！』

『ど、どうした？』

『信ってさ、包丁と銃どっちが好き？　燃やすのと沈めるのだったらどっち？　やっぱり痛いのは嫌かな？』

『……』

『どうした信、シャルル。なんかあったのか？』

・・・・・・・

（ダメだ！　どうしたって嫌われてるし下手したら殺される！　それと一夏！　お前どんだけ気になってんだよ！）

　想像の中の一夏にツッコむ。

（で、でもなあ、あんなに悲しそうな顔してる女の子放っておけないよな……）

　話をしている時のシャルロットの顔を思い出す。

　やっぱり、あいつには笑っていてほしい。そんな風に素直に思えるかわいい笑顔だった。

「にしても……シャルロット、いい香りしたな……っておい！？　何考えてんだ！　口にしてるし！　ダメダメダメダメ！」

　結局朝まで一睡もできない信であった。

◇

「お、おい……二人とも大丈夫か？」

「……」

「……」

　俺はなぜか無言の信とシャルルに挟まれ、教室への道を歩いていた。

　なんか知らないけど、二人とも眠そうだ。

「なあ、信」

「……」

「おい、シャルル」

「……」

　なんだこれ。なんで俺がこんなに困ってるんだ？

（信。シャルルとケンカでもしたのか？　早いとこ謝って仲直りしろよ）

　この雰囲気に耐えきれず、信に小声でアドバイス……というか、切実な願いを送る。

（……そうだな。このままずっとってわけにもいかないしな……）

（そうだぞ！　早いとこ俺をこの状況から助けてくれ）

「あ、あー……しゃ、シャルル？」

　やっと信が口を開く。

　シャルルが少しビクッと体を震わせた。

「そ、そのだな……あれは、あのー、何て言うか、愛情表現？　と言うか、何と言うか……」

「……愛情」

　シャルルがボソッと喋る。

　心なしか頬が赤いような……気のせいか？

「い、いや、違う！　愛情じゃなくて、えーと……」

「……違うの？」

　あれ？　なんかガッカリしてないか？

「い、いや、違わない！」

　何で信はそんなに焦ってるんだよ。いくら気まずいからってそんなに焦ることないだろ。

「あーもう！　と、とりあえずだな！　ごめんシャルル！　だから怒んないでくれ！　なっ？」

　手をあわせて深々と頭を下げる信。

「シャルル、こいつも反省してるみたいだから許してやってくれ。俺からも頼むよ。この通り！」

「……ふふっ、いいよ」

　信と俺が顔をあげるとシャルルがクスクスと笑っていた。

「お……おお！？　わりとあっさり！　よかったな、信！」

「あ、ああ……」

「ただし！」

　シャルルが人差し指をビシッと信に突き付けて言う。

「ち、ちゃんと僕のこと、守ってよね！」

　はて……何言ってんだ、シャルル。誰かに狙われてるのか？

　俺はいろいろ考えてみたけど、わけがわからなかった。

　信も最初は目を丸くしていたが、徐徐にその顔が笑顔になった。

「なんだそれ。安心しろ、任せとけ。いやー、焦ったー。あははっ！」

「もー！　しーんー！？　……ふふっ」

　なんかよくわからないけど仲直りしたみたいだ。

　二人につられて俺も笑ってしまう。やっぱりこうやってみんな笑ってるのが一番だよな。

　さっきまでの沈黙が嘘のように、楽しく三人で喋りながら教室へ入り、それぞれが自分の席に座るとちょうど先生たちが入ってきて、山田先生が教壇に立つ。

　なんだか困っている雰囲気。どうしたんだろ？

「えーっと……き、今日も嬉しいお知らせがあります。また一人、クラスにお友達が増えました……」

　……は？

　話がわからないでいると、長い銀髪の女子が入ってきた。

　右目に眼帯をしている。怪我のときにするやつじゃなくて、本物の。その風貌といい、雰囲気といい、『軍人』って感じだ。間違いなく、学校に来るような人じゃない。

「ドイツから来た、ラウラ・ボーデヴィッヒさん、です……」

　拍手も怒らなければ、歓声も上がらず、教室は変な静けさに包まれていた。

「ね、ねぇ……どういうこと？」

「二日連続で転校生だなんて……」

「いくら何でも……変、じゃない？」

　女子がひそひそと話し出す。

　俺もまったく同意見だ。いくらなんでも多すぎる。

「み、皆さんお静かに！　まだ自己紹介が終わってませんから……」

　山田先生が少し強めに言葉を発する。

　それでもなかなか自己紹介をし出さない銀髪の少女は、ますます山田先生を困らせていた。

　そこへ千冬姉が仕方なくという感じで助け船を出した。

「挨拶をしろ、ラウラ」

「はい、教官」

（『教官』？　ってことは千冬姉がドイツにいた頃の……）

「ラウラ・ボーデヴィッヒだ」

　再び教室は静けさに支配され、衣擦れの音一つ聞こえない。

「あ、あの……以上、ですか？」

　沈黙に耐えかねた山田先生が転校生に話しかける。

　ラウラ・ボーデヴィッヒと名乗ったその女子は、ひきつった笑みを浮かべる先生を一瞥する。

「以上だ」

　バッサリ。バッサリ過ぎて清々しい。

　まさかの受け答えに唖然としていると、ラウラと目があった。

「貴様が……！」

　ラウラがこっちに来た。

　どうしたんだ？　握手？

「よ、よお。よろし――」

　バシッ！！

「……へ？」

　いきなり殴られた。

　……殴られた？　は……？　ええ！？

　な、なんで！？

「私は認めない……貴様があの人の弟など……認めるものか……！」

　痛いやら、びっくりするやら、むかつくやらで頭が混乱して言葉が出ない。

　転校生は、その真っ赤な左目の色と対照的な、とても冷ややかな眼差しを俺に向けていた。