プロローグ ～百花繚乱な桜の中で～
『ぼく』はこの自然溢れる場所が好きだった。虫がいっぱいいて、川が流れてて、おっきい山があって……なにより美味しい空気が好きだった。
お父さんの方のおじいちゃんおばあちゃんの家に遊びに行ってぼくは時間を忘れて毎日毎日遊びつくした。
だからだったのかな……。こうなっちゃったのは。
「ここ……どこ……？」
ぼくは偶然見かけたアゲハチョウを朝から追いかけていたんだけど、見失って気が付いたらぼくは山の中にいた。見回しても木や草があるだけで、どっちに行けば家に帰れるかなんてわからなかった。辺りは真っ暗で静かなのが尚更怖い。
「……お母さん、お父さん……ど……こ……」
思わず僕は何が何だかわからなくなって走り出した。一刻も早く家に帰りたかった。怒られるかもしれないけど。
「うわあああああああっ！」
無我夢中で走っていた。でも、目の前に突如として光が見えた。だから僕はそこに目掛けて飛び込んだ。
「……こ、ここは……？」
びっくりしてしまった。何故ならそこは夏だって言うのに桜が百花繚乱に咲き乱れていたから。それに吹き荒れる桜の花びら一枚一枚が光を帯びていて、すごく幻想的な世界だった。夢を見ているのかって思って→頬をつねったら、「……いった！」……痛かった。夢じゃなかった。
「き、綺麗……」
さっきまで泣いていたのもウソのように、ぼくの顔に笑顔が戻っていた。さらに桜の中を走っていくと、そこは村が見通せる丘だった。桜の花びらのおかげであたりがよく見えていた。
「す、すごいや……魔法みたい……」
思わず、呟いた。
「……あら？なぜここに男の子が……？」
ぼくは思わず声のした方に振り向いた。そこにはいつの間にか巫女服姿のお姉さんがいた。
「…………グズッ」
「え……？」
「う、うわああああああああん！！」
思わず泣いていた。誰かがいて思わず安心してしまった。
「……怖かったんだね。よしよし～」
お姉さんがぼくの頭を撫でてくれる。すっごく暖かくて落ち着いてきた。
ぼくはここに着くまでのことを話した。お姉さんはうなずきながら聞いてくれた。
「お姉さん？ここは何処なの？」
「……ここはね？普通じゃ来れないんだけど……きっとキミも『試されるヒト』だから来れたのかな……？」
「……ためされる……ひと……？」
幼いぼくには言葉の意味がよくわからなかった。
「桜たちも今日は喜んでるみたいだし、うん。渡しちゃおうかな？」
お姉さんはポケットから桜色の鈴を出して僕に見せてきた。
「ねえ？キミの話を聞いたから、お姉さんの話、いや、お願いを聞いてもらっても良いかな？」
「うん。良いよ」
「この鈴はね？誰かに良いことをすると持ち主に鈴が勝手に鳴ってくれて教えてくれるの」
「勝手になの！？」
それこそ魔法なんじゃないかって思った。お姉さんはさらに右手をぼくの目の前に広げた。
「でも、この鈴を持つことになると、必ず誰にでもいいから、毎日良いことを５つしなくちゃいけないの。桜の花びらと一緒の数だね。そうすると持っている人にいつの日か幸せが帰って来るの。大変かもしれないけど、やってみるかな？」
お姉さんの言葉に惹かれるものがあった。ぼくは「……うん。頑張ってみる」と言った。
「優しくならなくちゃいけないんだよ？」「……うん。もっと良い子になる……」
「我慢しなくちゃいけないんだよ？」「……ぜったい、絶対良い子になる。お母さんやお父さんのお願いもこれからはちゃんと聞く……」
質問し終わったお姉さんは一番の笑みを浮かべるとぼくの視線に身体を合わせてきた。
「……そっか。キミのその優しいキモチ、ちゃんと感じたよ。ねえ？お名前聞いても良いかな？」
「……ゆうと。桜丘優音（さくらおかゆうと）です。名前が優しい音って書いてゆうとです」
「……優音くんか……。良い名前だね。それじゃあ私は優音くんを信じてこれ、あげちゃいます。優音くんの名前のように優しい音がするからね？絶対に失くさないでね」
お姉さんから鈴をもらった。鈴を持つと身体中に温かい気持ちが流れ込んでた。
「ありがとうお姉さん」
「ここはいつでも来て良いからね。鈴が教えてくれるから。そろそろお父さんお母さんが心配しそうだから今日はまたね？ここからただ真っ直ぐ行けば山を降りることが出来るから」
「ありがとう……お姉さん」
「あっ、忘れてた。私のことは桜奈（ろな）って呼んでね？」
「……楼奈お姉さん？」
「お姉ちゃんで良いよ？安心して良いんだよ？」
「そ、それじゃ……楼奈お姉ちゃん……」
ぼくはなんだか照れ臭くなった。
「うん。それじゃバイバイ、優音くん」
「バイバイ……楼奈お姉ちゃん」
ぼくは楼奈お姉ちゃんが指してくれた道に向かって走っていた。
家に帰ったらそれはそれは家族全員に怒られた。でもぼくは今日の出来事が印象強すぎて夜はなかなか寝る事が出来なかった。
翌日の朝からぼくは毎日楼奈お姉ちゃんに会いに行った。小学校のことを話したり家族のことを話したり、逆に楼奈お姉ちゃんからはここのお祭りのことをたくさん聞いた。
「ここで行われる桜舞祭（おうぶさい）はね？この地域に咲く桜が一番綺麗だってことで作った祭りなの。あっ、ここの場所は関係ないんだけどね。それで皆で屋台を並べたり、有名な人を呼んだりして、今年も綺麗な桜を見せてくれてありがとうって桜の木々にお礼をするの」
「そうなんだ～」
「で、よく桜舞祭で出されるのが、これだよ」
楼奈お姉ちゃんは手を後ろに引いて少し目を瞑った後、ぼくにその手を差し出して開いた。
「桜餅。お祭りが始まるときに必ずみんなで食べるんだよ。良かったらどうぞ」
「食べる食べる！」
すぐに楼奈お姉ちゃんから桜餅をもらって食べた。
「おいしいよ、楼奈お姉ちゃん！」
「ありがとう、優音くん」
桜が咲き乱れる丘で二人で食べた桜餅は忘れられないものになった。
でも、やっぱりその時は来てしまった。夏休みが終わり、お父さん達と一緒に実家に帰らなくちゃいけなくなった……。
もちろん、ぼくは楼奈お姉ちゃんと一緒にいたかった。家族以外でこんなにも安心できる人なんていなかったから。
帰る前夜、ぼくは楼奈お姉ちゃんに帰らなくちゃいけないことを話した。
「そっかぁ……でも仕方ないもんね」
「でも！ぼくは楼奈お姉ちゃんともっと色んなことを話したいし！一緒に桜餅だって食べたいし！それに……！それに……！！」
思わず泣いてしまった……。泣いたことがこんなにも恥ずかしいと思ったことはなかった。
「うん。でも、優音くんと私には鈴があるでしょ？それにキミはきっと、いや、ゼッタイ、良い子になれるよ。だってあの日から今日までキミのお父さんやお母さんに良いことしてきたもんね？私はキミとまた会えるのをずっと、ずっと楽しみにしているからね」
「楼奈お姉ちゃん……！」
楼奈お姉ちゃんも、ぼくと同じように、泣いていた……。でも、ぼくのことを安心させようと抱きしめてくれた。すっごく、暖かかった……。
初めまして。ソカと言います。
初めてこうして小説を投稿する初心者ですが、正直緊張で心臓がバックバクです（汗）
まずある程度の説明ですが、今回はご存知の通り主人公である桜丘優音（以後：優音）の楼奈との出会いを書かせていただきました。楼奈はキーパーソンな形なので、恋愛対象ではないです。（需要があればルートは作るかもしれません。）次回からは優音が高校二年生になり、楼奈と出会った田舎に移り住むところから始まります。はたして楼奈はいったいどうしているのかは、次回で！