【本編完結】君へ捧げる物語～北宇治高校文芸同好会へようこそ～

４－４……いよいよ明後日

テストは二日にかけて返却された。

昨日は、数学の授業は無かったので、それ以外の４教科。

今日は、一限目で数学のテストが返ってきた。

それと同時にテスト結果の『学年順位(暫定(ざんてい))』が書かれた紙も渡される。

順位が暫定なのは、返却されたテストの採点ミスなどによる点数変動で、順位が変わるからだ。

当然、採点は人間がやる仕事なので、ミスは起き得る。

俺も、数学のテストで採点ミスを見つけたので、２点減点された。まあ、これは仕方ない。

確定順位は後日配布されるとのこと。

「金山くん、どうだったの？」

順位が書かれた紙を眺めていると、後席の紅葉(くれは)から声が掛かった。

「クラス２位、学年８位だって」

我ながら上出来だ。

「流石金山くん」

紅葉(くれは)は拍手してくる。

しかし、大して驚いている感じはない。

同じ中学だし、それ故の出会い方だったから、知ってて当然だろう。

「席が成績順じゃなくて良かったよ。中一の時みたいなことにならなくて……」

中一の時の担任は、席替えを成績順で行っていた。

それで、俺の後ろに紅葉(くれは)が来て、背は低いし目も悪いから、前に背の高い俺がいると、黒板が見えなかった。

なので、担任に事情を話して、席を交代した。

今思えば、あれが俺と紅葉(くれは)が知り合ったきっかけだったな……。

「紅葉(くれは)は？」

「クラス８位」

流石。一夜漬けの賜物(たまもの)か。

これで普段からこうなら良いんだけどな。

今、同じテストを受けたら、結果は雲泥(うんでい)の差となるだろう。

「学年は？」

「言わなきゃ駄目？」

「俺は言ったんだぞ」

渋るような結果なのか。

「38位……」

確かに渋りたい。

「進学クラス強し、か……」

進学クラス40人の壁は高い。

普通のクラスで上位に立つと、『進学クラスの打倒目標』と言われたりするらしい。

しかし、普通のクラスで上位でも、進学クラスを混ぜた順位では下がってしまうことも多い。

つまり、進学クラスは平均点が高いということ。

「そういえば、オーディション。もうすぐだっけ？」

「うん、明日から。金管とパーカスが先で、木管は明後日」

「じゃあ、明日がオーディションなのか」

「私は明後日だよ」

「何で？　フルートって金属製だよな？　金管じゃないの？」

「金山くん、フルートは金属製だけど木管楽器だよ」

マジか。

「金管と木管の区別が難しいな。よく分からない」

あ、紅葉(くれは)の目の色が変わった……。

「それじゃあ、木管と金管の違いを教えてあげようか」

メガネの縁が一瞬光ったぞ……。

その後、休み時間と昼休み中、違いについての説明をひたすら聞かされた……。

放課後。

明日からオーディションということで、吹奏楽部員たちの間にも、ピリピリした空気が漂っている。

俺は部室でパソコンとにらめっこしている訳だが、窓の外から聞こえる楽器の音に、集中が途切れてしまう。

この音は、加納先輩だろうか？

そういえば、加納先輩の演奏って、あがた祭りの日に大吉山で聞いたのが初めてだった。

高坂(こうさか)さん曰わく、『演奏は上手い。でも、更に上手い、プロ級の腕を持つのが、梓(あずさ)』だそう。

今年の課題曲は、誰もが知っているであろう『威風堂々(いふうどうどう)第一番』。

しかし、自由曲は『うさぎの駆ける道』。童話『ウサギとカメ』を題材にした曲らしい。

俺は曲名すら聞いたことがないが、この曲の難易度はかなり高い。そう堀田(ほりた)先輩が言っていた。

音が止まる。

詳しい内容は分からないが、一言二言交わした感じ。

お。トランペットの音に、他の楽器の音が加わった。

低い音……ユーフォニアムだろう。

と言っても、加納先輩と一緒にいるユーフォ奏者といえば、一人しかいない。

二人で練習しているようだ。

聞こえてくる曲は威風堂々ではないので、これが『うさぎの駆ける道』か……。

『うさぎの駆ける道』と思われる曲を聞きながら、パソコンに向かって作業していたところ、窓の外から聞こえていた音が、突然止んだ。

手を止め、窓の方を見る。

何か話しているのは聞こえるが、会話の内容までは分からない。

見ているだけでは状況は変わらないと分かっていても、窓の方へ寄ろうとは思わなかった。

「……分からないじゃないですか！」

悲鳴に似た声が聞こえてきた。途中から文面も分かるくらい大きな声だ。

「……。だって……」

「諦めないで……」

言い争っているようにも聞こえる。

どういうことなんだ？

流石に気になってきたので、窓を開ける。

顔を出した途端……。

ゴツン！

「痛っ！」

「きゃっ！」

俺の頭に何かがぶつかった。

「なんなのよ、もう……」

下から声がする。

一瞬の出来事で、咄嗟(とっさ)に閉じていた目を開くと……。

窓の下に、尻餅をついた新川(あらかわ)先輩が居た。

「あ、新川先輩大丈夫ですか！」

そう言いながら、すぐに目線をそらす。

だって、見えてるんだもの。見てはいけないものが……。

そらした目線の先には、案の定堀田(ほりた)先輩と加納先輩が居た。

二人とも担当楽器を持っているから、さっき演奏していたのはこの二人だろう。

「えっと……えっ！　金山(かなやま)くん！」

新川先輩は、ぶつかった物の正体が、俺であることに気づくと大慌て。

「ごめんね。大丈夫？　怪我ない？」

「いや、俺よりも新川先輩大丈夫ですか？　尻餅ついたようですし……」

見えている状態に気づいたのか、更に慌てる。

「あー。いやいや、私のことは気にしないで……」

いつも思うんだけど、吹奏楽部の人たちって、俺のことになると、扱いというか、接し方が違うんだよな。

その筆頭が野間(のま)先輩だけど。

「金管は明後日オーディションですよね？　大事な時期ですから、怪我しないように気をつけてください。あ、熱中症にもよ」

この時期の京都は蒸し暑い。

だから、水分補給と適度な休息が大事だ。

「良ければ中来ますか？　エアコン付いてますし……」

因みに、『付いている』は、設置されているという意味であり、動作している訳ではない。

俺一人のために付けるのも勿体ないし、普段は使っていない。

「あ……いや。いいよ。練習続けたいから」

「私も」

加納先輩と堀田先輩はそう言って練習を再開した。

「邪魔しちゃって悪かったね。私も遠慮しておくよ。ごめんね」

新川先輩も去っていった。

結局、何があったかは分からず仕舞だ。

俺が首を突っ込むような話ではないだろう……。

扉がノックされる。

「失礼します……。水野です」

水野……。アカネ先輩の方だ。

「お疲れ様です。えっと……」

時計を確認。

もうそんな時間か。

予約表には『Ｗ水野』。

「一人ですか？」

「もう少しで来ると思うけど……」

「先入ってますか？」

「……少し待ってて良い？」

「はい。じゃあ、椅子にでも……」

ファゴットを抱えたまま、アカネ先輩は椅子に座っている。

「いよいよ明後日がオーディションですね」

間が持ちそうに無いので、何とか話題を見つけ、振ってみる。

「そうね。今年は二人とも出れると良いんだけどね……」

二人とも？

どちらかが出ていないってことか。

だとしたら、どっちだろう。

確か、去年の大会の写真を見せてもらったとき、アカネ先輩は冬服だったが、佳介(けいすけ)先輩は夏服だったような気がする。

ということは……。

「佳介先輩、去年はオーディション落ちてたんですか？」

「うん。彼は昔から、コントラファゴット演奏してたのよ。でも、この学校には無いから、普通のファゴットに変えてね。リードも演奏方法も異なる部分が多いから、感覚が掴めなかったらしいの」

コントラファゴット？

なんだそれ……。って、目の前にパソコンあるじゃないか！

「それでオーディション。私は彼の演奏技術なら大丈夫だと思ってたけど、受からなかったの」

えっと。あった。これがコントラファゴットか。

「大きいんですね。うわっ、高い……」

普段見るものと桁が幾つか違う。

「高さは同じになるように巻いてあるのよ。……あ、値段の話？　まあ、値段はメーカーによって違うからね」

そもそも、吹奏楽の楽器はどれも高いんだよね。

仮に、学校にある楽器全部売ったとしたら、中古になることを加味しても、家一軒買えるのでは……？

「奏者が居た記録はあるから、前は有ったらしいんだけど、今は無いんだって。まあ、ファゴット三人も必要ないっていうのが大きいのかな」

再び扉がノックされる。

「失礼します。あ、お待たせ」

水野佳介先輩だ。

「話付き合ってくれてありがとう！」

アカネ先輩は、佳介先輩と一緒に防音室の方へ入っていった。