【本編完結】君へ捧げる物語～北宇治高校文芸同好会へようこそ～

６－４……構え。そして、振りおろす……。

「それじゃあ、私たちも行こうか」

既に到着していた西尾(にしお)先生がやって来る。

俺がバスが見えなくなるまで見送るのを、待っていてくれたようだ。

「すいません。お待たせしました」

「いいよ。急いで行ったって面会時間前だったら入れないからね」

いつもの西尾先生らしく笑い飛ばす。

「じゃあ乗って」

先生に促され、助手席に乗り込む。

「行くよ」

「わざわざ休みの日にありがとうございます」

園田(そのだ)先生は滝(たき)先生の代理として会場へ行ってしまったし、滝野(たきの)先生は外せない用事があって来れないため、西尾先生にお願いすることになった。

「良いって。夏休みと言えども、陸上部の大会は土日開催が多いし、今日は部活も休みだから暇だったよ」

そう言ってくれると有り難い。

「そういえば、普段私たちこうやって１対１で話す機会無いよね？」

言われてみれば。

「確かに。ＨＲ(ホームルーム)以外で話す機会は少ないですね」

「せっかくだし、何でも言ってみて。悩みとか、単に話したいこととか」

急に言われてもね……。

別に悩んでる事はないし、話したいことといっても……。

確か、埼玉県(さいたまけん)川越市(かわごえし)出身って言ってたよね。埼玉の……って、園田先生の時にも同じ事を考えて撃沈したんだよね。

「先生の高校時代って、どんな感じだったんですか……？」

「私の？　といっても、原作に設定無いんだよね……」

「えっ？」

「ごめん、今の忘れて。えっとね。部活の思い出がほとんどだね。それか、仲良かった子のこととか」

「仲良かった子？」

「うん。あ、でも彼、彼女いたし、今は結婚してるからね」

別に男の子、と決めつけた訳じゃなかったけど、本当に男の子だった。

「文芸部でね、作家目指してたのかな」

作家？

「その人の彼女さんは？」

「中学の時は陸上部で同じだったよ。高校は別の学校に行っちゃったからね」

どっかで聞いたことある話に似てる。

「速かったよ、彼女。私の目標だった。確か、中学最後の大会の記録を彼が小説のタイトルにして、投稿サイトに載せてたとか……」

おいおい……。

「先生、その人の名前教えてもらえますか？」

「えっ？　安曇(あずみ) 小太郎(こたろう)くんだよ」

合点。全てが繋がった。

「知り合い？」

俺の担当編集者……知り合いだ。しかし、それを言うのは、俺が作家である事をバラすことにもなる。

適当に誤魔化す。

「いや、そう言う訳じゃあないんですけどね……。そういえば先生、この車物凄く煙草臭いんですけど、先生吸われるんですか？」

最初に乗った時は、あまりの悪臭にむせた。

しかし、先生が喫煙している姿を見たことがない。

「いや、私は吸わないよ」

じゃあなんで？

「どういうことですか？」

「えっとね。この車は格安中古車なんだよね……。前の車が駐車中にダンプに鉄くずにされちゃってね。伝手で買った安物」

ダンプに鉄くずに……？

想像できない。

「消臭はしたんだけど、全く臭いが取れなかったの。少しだけ我慢してね？」

我慢しますとも。

これ以上文句言って、『じゃあ、降りて歩け！』と言われたら堪らない。

彼の名誉のために、理由は伏せるが、工(たくみ)は大会帰りのバスの中で、先生に刃向かって、途中で降ろされて歩いて帰ったことがあるらしい……。

車が止まる。

「着いたよ」

『慶大(けいだい)付属病院』

５日前、教頭先生を迎えに来たとき以来だ。

しかし、中に入るのは初めてだ。

もちろん、正面玄関に車を止めていくわけにはいかないので、駐車場から歩く。

病人の見舞いに来たにも関わらず、俺たちは手ぶら。

事前に先生から、『いろんな人から貰った見舞い品が山ほどある。もうすぐ退院だから要らない』と、断られているからだ。

先生は伝手も多いし顔が広い。何より生徒からの人気が高い。

普段は『粘着イケメン悪魔』と言われていても、こういう場合は別だ。

部員たちからも大量の見舞い品が届いていることだろう。

面会手続きを行い、病室へ向かう。

えっと……『滝昇　様』この部屋だ。

良かった。個室だ。

「失礼します」

ノックして扉を開ける。

「おや、金山(かなやま)くん。西尾先生も」

滝(たき)先生だ……。

何故だろう。ほんの数日顔を見ていないだけなのに、ひどく懐かしい感じがする。

「お見舞いに来ました。……って言うのは建て前で、見舞い品の片付けにやって来ましたよ」

泣いてしまいそうになったので、変なことを言って誤魔化そう……。

「誤魔化さなくても良いですよ。金山くんはそんなキャラではないでしょう」

バレてた。

「とりあえず、メロン食べますか？」

先生が移した視線の先には、やはり大量の見舞い品が積まれていた。

西尾先生が手早くメロンを切り分けてくれた。

これ、普通に買ったら軽く5,000円は超えるだろう……。

「先生方が揃ってメロンを持ってくるので、かれこれ６個あります……。しかしメロンばっかり貰っても、丸かじりするものでもありませんからね。困ってたところ、松本(まつもと)先生はナイフを持ってきてくださいました」

流石松本先生。

「高坂(こうさか)先生から頂きました。どうぞ」

「戴きます」

お、甘い。

「とても甘いですね」

西尾先生も舌鼓。

あっという間に完食してしまった。

「金山くん、まだ食べられそうですか？」

「えっ？　はい」

「でしたら、そちらの篭盛りのフルーツも食べませんか？」

あれ、まさか佐藤錦じゃないだろうか？

お腹いっぱい果物を戴いてしまった……。

西尾先生が出た生ゴミ(皮や種)を捨てに出て行き、病室には二人だけとなった。

「さて。金山くんが来た本当の理由を聞きましょうか。そう言っても、聞くまでも無いでしょう。ですよね？」

先生は何でもお見通しか。

時計を見る。そろそろ時間だ。

「分かりました。えっと、ここ、個室だから携帯電話大丈夫ですよね」

電話を掛ける。

相手はもちろん……。

『園田です』

園田先生だ。

「先生、順番は？」

『ちょうど良いところで掛けてきたわよ。もう始まるところ』

電話をハンズフリーに切り替える。

これで受話口からではなく、スピーカーから音が聞こえてくる。

ベット横の椅子に腰掛け、テーブルに電話を置く。

『プログラム１２番、北宇治高等学校吹奏楽部。課題曲Ⅳ番に続きまして、自由曲　うさぎの駆ける道。指揮は、松本(まつもと) 美智恵(みちえ)です』

電話越しに、会場のアナウンスが、はっきりと聞こえてきた。

しかし、アナウンス以外何も聞こえない。

今、会場では恐らく、先生がステージ上を見回し、構え。

そして、振りおろす……。

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いつもお読みいただきありがとうございます。

一つ前のお話が公開された日の朝……一昨日ですね。

総合評価のポイントが、急に倍になっていて驚きました。

5名以上から評価いただけると、調整平均……？　が、加わるんですね。

皆様ありがとうございます。


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