【本編完結】君へ捧げる物語～北宇治高校文芸同好会へようこそ～

７－２……両手に花

昼食を取って、執筆を続けている。

ノックと同時に扉が開いた。

「失礼します」

「お疲れ様」

「防音室借りま～す」

もうそんな時間か……。

トランペット。加納(かのう)先輩、梓(あずさ)、町方(まちかた)。

いつものメンバーと違う。

先に梓と町方(まちかた)が防音室の方へ入って行った。

「珍しい組み合わせですね」

加納先輩だけが残っている。俺に用が有るのだろうか。

先に話を振ってみる。

「まあね。偶には。ところで、金山くん」

「はい」

「花火大会の日、予定ある？」

さっき、傘木さんにしつこく聞かれた話だ。

「特に予定は……。たぶん、ゆうきは行けないんで、俺はどうしようか迷ってます」

「なるほどね。じゃあ、私とあやちと３人で行こう」

えっ？　３人でって。

「じゃあ、時間押してるからあとでね」

勝手に決められてしまった……。

宇治川花火大会の日は、交通規制が敷かれてしまうと先生が帰れなくなるため、練習は17時で終わりらしい。

俺は、ゆうきが夏期講習で行けないはずだから、行くかどうか決めていなかった。

しかし、傘木(かさぎ)さんにしつこく聞かれて、その場しのぎで何とか誤魔化し、加納(かのう)先輩には堀田(ほりた)先輩と３人で行くことに、半ば強引に決められてしまった。

当日の予約表を確認すると、真っ白だ。つまり、ほとんどの人が花火大会に行くということだろう。

防音室の対応がないのなら、その日は別に学校に来なくても大丈夫だ。

扉がノックされた。

「失礼します」

「はるかお疲れさま」

ユーフォニアムの玉野(たまの)先輩と堀田先輩が入ってきた。

「はるか、沙也(さや)から聞いてる？」

こちらからも聞こうとしていたことが早速飛んできた。

「花火大会ですか？」

「そう。それ」

「あれはそのままの意味で合ってますよね？」

「うん。私は一旦家に帰ってから行きたいから、また京阪(けいはん)宇治駅待ち合わせで大丈夫だよね？」

また？　ああ、あがた祭りの時も、京阪宇治駅待ち合わせだったな。

「構いませんよ。時間は？」

「19時28分でどう？」

分単位で指定してくるとは……。

もちろん、これは電車の時間に合わせたものだろう。

「沙也が場所取りしてくれるから、いい場所で見れると思うよ」

それは楽しみだ。

しかし、花火を楽しむ余裕があるだろうか？

吹奏楽部の部長と副部長とだぞ。両手に花。しかもそれは高嶺(たかね)の花。

俺はなぜか、吹奏楽部のメンバーからは特別扱いされているから問題ないんだけど、それ以外の人に見つかった時のことを考えると、鳥肌が立つ。

何か言い訳を考えておいた方が良さそうだ。

加納先輩たちが出てきた。

入れ替わりに、堀田先輩と玉野先輩が入って行く。

誰も言葉を交わさなかったが、アイコンタクトを取っていたようだ。

花火大会のことだろう。

「じゃあね」

退室際、珍しく梓(あずさ)から声掛けられた。

まさか、堀田先輩と一緒に花火見に行くことに対して、何か言いたいことがあるのだろうか……。

最近紅葉(くれは)と一緒にいることが多いらしいし、何か怖いんだけど。

「金山(かなやま)くん、頑張ってる？」

園田(そのだ)先生がやって来た。

「お疲れさまです。どうですか、吹奏楽部は」

「半年前まで顧問だったのよ。指導は問題なし。滝先生が戻られるまで、今の質の演奏を保てるようにしてる」

「向上、ではなく？」

「無理よ。言っておくけど、滝先生凄い人なのよ。甘く見積もったら怪我するよ」

承知しております。

春先、高坂(こうさか)さんが来始めの頃に、滝先生を批判した部員を叱り飛ばしていた。

『馬鹿にしたら許さないんだから』って。

俺は偶々(たまたま)その様子を見ていたのだが、あれは怖かった……。

「滝先生はいつ頃戻られるんですか？」

「確か、花火大会の日じゃなかったかな」

じゃあ、もうすぐじゃないか。

「失礼します」

「防音室利用に来ました」

扉がノックされ、２人入ってくる。

知らない顔だ。えっと……、矢田(やだ)先輩と南宿(みなみじゅく)先輩らしい。

楽器は……クラ。

「あ、園田先生。お疲れさまです」

「お疲れ。矢田ちゃんと南宿ちゃんが防音室使うの珍しいね。初めてなんじゃない？」

やはり。俺が顔を知らないはずだ。

「今日はどうしたの？」

「いつもはお互いどちらかの家で練習するんですが、今日は生憎(あいにく)都合が悪くて……」

家で練習しているのか。

持ち運びやすい楽器の特典だろう。

「それで防音室を使ってみようと思って」

「なるほどね。頑張って。あ、お疲れ」

堀田先輩と玉野先輩が出てきた。

「お、さくらちゃんにここで会うの初めてだね」

「彩香(あやか)先輩は？」

「私は入り浸りだよ。はるかにも会えるし」

俺？

「はるか……って、彼のこと？」

その反応、慣れてる。

「うん。金山はるか、文芸同好会の部長だよ」

そして、堀田先輩はなぜか得意気。

---

花火大会当日。

俺は学校へ行かなかった。

文芸同好会の場合、実質活動しているメンバーが俺一人であり、部活の有無も俺一人で決められる。

今日はこれから起きるかもしれない出来事のことで頭が一杯で、部活どころではなかったから。

夕方まで家で過ごして、待ち合わせ時間に遅れないように出発した。

京阪(けいはん)の六地蔵(ろくじぞう)駅から電車に乗る。

『扉を閉めます、ご注意ください』

多客対応のためか、普段はワンマン運転の列車も、今日は車掌が乗っている。

でも、列車はそこまで混雑していない。

最後尾のこの車両は、空席があるような状態。

終点の宇治駅の改札口に近い、先頭車両はそれなりに混んでいそうだ。

だから、黄檗(おうばく)駅から乗ってきた堀田(ほりた)先輩に、列車の中で会うことが出来た。

しかし驚いた。何故かって？

「はるか。お待たせ」

堀田先輩の声がして、顔を上げる。

……。

堀田先輩は浴衣を着ている。

色々な花が描かれた、オレンジを基調とした色の浴衣。

似合ってる。

「えっと……びっくりしました。まさか浴衣着てくるなんて……」

「せっかくの花火大会だしね。似合ってるかな？」

「勿論。まさに堀田先輩って感じの浴衣ですね」

「良かった。はるかに褒めてもらえて嬉しいよ」

上機嫌の堀田先輩は、迷うことなく俺の隣に座り、なんの遠慮もなく、肩を枕代わりに寝てしまう。

寝るのは構わないけど、たった２駅ですよ……。

あっという間に終点、(京阪)宇治駅に到着。

「沙也(さや)が場所取りしてくれてるから、とりあえず合流しよっか」

「はい」

電車を降りると、やはり先頭車両に集中していたであろう人たちが、改札前に列になっていた。

列に並んで、改札を抜けると、混雑が酷くなる。

「はぐれないように気を付けましょう」

「だね。手、繋ごっか」

言うが早い。堀田先輩が俺の手首を取り、歩き出す。

「せ、先輩？」

先輩が前になって歩いているから、顔は見えない。

でも、横顔はほんのり赤い。

たぶん、俺も同じ……。

「あ、あやち～！」

宇治橋を渡り、川沿いに歩いて行くと、加納(かのう)先輩の声が聞こえた。

「こんばんは。お疲れ様です。先輩、浴衣似合ってますね」

加納先輩も浴衣を着ている。

水色を基調とし、桃色の朝顔が描かれている。

「そ、そう？　ありがと……」

先輩が少し照れた様に頬を掻く。

「あやちも浴衣似合ってるよ」

「ありがとう。場所どの辺り？」

「あそこだよ」

加納先輩が指差す方を見る。

あ、塚本(つかもと)さんが居るから、あそこか……えっ？

「お、来た来た」

「待ってたよ」

「こんばんは」

何か、大勢居るんですが……。

場所取りしているところでは、塚本さん、黄前(おうまえ)先生、加納先輩ともう一人背の低い女性が待っていた。

「紹介するね。彼女は、川島みどりちゃんです」

黄前先生も浴衣を着ている。

淡い黄色に様々な花が……。堀田先輩と色違いで同じデザインだ。

「はじめまして。川島みどりです」

その、紹介してもらった川島さんは、普通の服装だ。

ところで、何故敬礼？

「えっと、川島さんは何で敬礼してるんですか？」

俺も同じように思うも、聞かない方が良いと思ったのだが、堀田先輩は遠慮なく疑問をぶつけた……。

「ああ。川島は俺と同じで京阪で運転士やってるんだ」

なるほど。だから敬礼したのか。

もしかして、川島さんが普通の服装なのは、仕事帰りということだろうか？

加納先輩、堀田先輩と黄前先生が３人で出店へ向かう。俺を含めた３人が残る。

さて。何を話そう……？

「えっと、加納先輩が場所取りしてるって聞いてましたが、結局ここは誰が抑えているんですか？」

無難に、気になったことを聞いてみる。

「加納さん、塚本くん、それから久美子ちゃんは、同じマンションに住んでるんですよ。加納さんは部活が終わってから来るから、いい場所が取れないかもって心配してたから、久美子ちゃんが代わりに場所取りしてたんです」

なるほど。

「川島さんは？」

「私は仕事終わりでやって来ました。今は滋賀里(しがさと)駅近くに住んでるんですが、花火見終わったら、実家に泊まって明日帰ります」

滋賀里。どの辺だ？

「川島も花火見たいってことで、俺も同じ時間で終わりだったから、一緒に来たんだ」

「もしかして、川島さんも北宇治吹奏楽部の出身ですか？」

「えっ？　そうですよ。よく分かりましたね。えっと……」

あ、俺自己紹介してない！

「申し遅れました。北宇治文芸同好会の部長してます、金山 はるかです」

「金山 はるかくんですね。よろしくです」

あれ、珍しい反応だ。

「『はるか』は平仮名ですか？」

「えっ？　はい」

俺がそう答えると、川島さんは少しだけ考えるような素振りを見せた。

「じゃあ、金山くんには私の秘密を教えちゃいます」

えっ？　秘密ですか？

「それ、秘密って言えるのか？」

すかさず塚本さんが突っ込む。

「秘密ですよ。今まで何人欺いてきたか……」

「自慢げに言う事じゃないだろ……」

どんな会話だよ……。というか、どんな秘密？

「実は、みどりの本当の名前は、緑輝(サファイア)って言うんです」

さ、さふぁいあ？

「恥ずかしいから普段はみどりって名乗ってるんですが……あ、勿論(もちろん)市役所とか病院とか、そういったところでは、ちゃんと緑輝(サファイア)って名乗ってますから」

そりゃあ当然だろう。

「金山くんなら、みどりのこの気持ちを分かってくれそうな気がしたので、言っちゃいました」

光栄です。

俺とは少し違うが、確かにその気持ちは分かる。