【本編完結】君へ捧げる物語～北宇治高校文芸同好会へようこそ～

７－９……演奏聞かなくて良いんですか？

表彰式が終わり、先生方の講評が終わると、午後の部の結果が出るまで自由行動となった。

遠くなければ外出も許可されている。

「和歌山城でも行ってみようか？」

「そうだね。近くだよね」

ここの近くにある和歌山城を見学に行こうとする部員もいれば、

「次、立華(りっか)だよね」

「その次は明静工科(みょうじょうこうか)だっけ？」

「急がないと席埋まっちゃうよ！」

他校の演奏を聞きに行こうとする部員もいる。

俺は、って？

さっきの喫茶店にまた行こうと思っている。

「金山くーん！」

誰かが俺のことを呼んでいる。この声は……。

「アカネ先輩？」

振り返ると、『Ｗ(ダブル)水野』の水野 アカネ先輩と、佳介(けいすけ)先輩がいた。

「何処(どこ)か行くの？」

「外に良い喫茶店を見付たので、そこに行こうかなって」

「喫茶店か。俺たちも一緒に行っていいかな？」

俺たち？　２人共来るのか。

「構いませんけれど。えっと、演奏聞かなくて良いんですか？」

外出する人もいるが、ほとんどの人が演奏を聞きに行こうとしている。

「もうね、耳にタコができるぐらいに他校の演奏聞いてきたし」

「立華(りっか)も明静工科(みょうじょうこうか)も府大会の演奏CDで何回も聞いてるからね。今日のもCD買って聞くから、息抜きさせてよ」

CD……。そういえば、大会の演奏をその場で収録・編集してCD販売しているんだっけ。

後で何回でも聞けるのなら大丈夫だろう。か？

まあ、俺が気にしても仕方ないか。

「じゃあ、行きましょう」

さっきも使った喫茶店に入る。

「いらっしゃいませ……」

コンセントが使えるのはカウンター席だが、３人なのでテーブル席を選ぶ。

「ホットコーヒー三つお願いします」

入る前に決めていたので、やって来た店員に注文を告げる。

「いい雰囲気のお店だね」

「だね」

昔ながらの喫茶店、という作りだけど、Wi-Fiやコンセントが使える。だからか、老若男女問わず利用されている感じだ。

スーツ姿の人も居て、俺たちは制服だけど特に目立たない。

では、改めて……。

「えっと。お二人ともお疲れ様でした」

「「ありがとう」」

お。二人の声が重なった。

「演奏素晴らしかったです」

「「最高の演奏だったよね？」」

「はい。感動しました」

この二人って……。

「えっと……。お二人ってどういう関係ですか……？」

今の会話、兄妹または姉弟と言われても納得しそうな程に、息がぴったりだった。

しかし、加納先輩から今年の吹奏楽部に、兄妹で在籍している人はいないって聞いている。

「えっ？」

「あら？」

俺の問いに、二人は顔を見合わせた。

「言ってなかったかな？」

アカネ先輩、そんな可愛い顔して言われても……。記憶にございません。

「聞いてないと思います……」

「えっと。血縁や戸籍上の話をしたら、赤の他人だね」

他人って……。

「学校は違ったけど、小学校の頃からの付き合いだね」

「そう。音楽教室で知り合ったのよ」

「それでね……あ。あの子……」

話の途中、佳介先輩が何かに気づいたようで、声を上げた。

視線の先を見ると、それは窓の外。文化会館の前の人混み。

「マキノ商業だ……」

そこには生徒たちが集まっている。

マキノ商業といえば、時間超過で失格になった学校だ。

「俺は伝え聞いただけなんですが、お二人は演奏、見てたんですか？」

「見てたよ。椅子の足で躓いてた」

「佳介くん、楽器が倒れた時に、痛いって声上げてたね」

えっ？

「あ、アカネさん。それ言うの……」

佳介先輩は、恥ずかしそうに頬を掻いている。

自分も痛い筈なのに、自分よりも楽器のことを真っ先に心配する。吹奏楽部あるあるらしい……。

届いたコーヒーから上がる湯気が、俺と先輩方の間に漂う。

「あちっ！」

佳介先輩は猫舌らしく、届いたばかりの熱いコーヒーは苦手のようだ。

「……」

対し、アカネ先輩は普通に飲んでいる。

再びマキノ商業の方を見ると、泣きながら何度も頭を下げる人と、その人の頭を撫でている人の姿が目に入った。

「もしかしたら、あの二人が僕たちだったかもしれない」

「あり得ない話じゃないからね……」

二人とも、窓の外を見ている。

「同情は出来ない。でも」

「目を背けてはいけない」

「あの子たちの分も、私たちは全国に行って、頑張るのよね」

「もちろん」

格好良い……。

恐らく、二人とも今までの大会で同じ様な経験をしてきたのだろう。

「改めて。お二人の関係は……？」

少し重たくなってしまった空気を元に戻したいのと、結局聞けていない話を聞くために、再びこの話を振る。

「付き合ってるよ」

「恋人同士って奴ね」

やっぱりそうだったか……。

「部内で付き合ってる人って多いよ」

「こっそり付き合ってる子もいるからね」

「トロンボーンの野間(のま)先輩と長浦(ながうら)先輩とか？」

あの二人か。似合ってるな。

「町風(まちか)ちゃんも誰かと付き合ってるって噂よ」

「えっ？　住吉(すみよし)さんが？」

住吉 町風(すみよし まちか)か。そういえば、昼休みとか放課後の部活前に、一緒に居ることが多い男子が居るな。

確か、植大 優斗(うえだい ゆうと)。硬式野球部だ。

恐らく、この二人はそのことを知らないのだろう。

さて、コーヒーが冷めないうちにいただいてしまおう……。