【本編完結】君へ捧げる物語～北宇治高校文芸同好会へようこそ～

９……文化祭 ９－１……お久しぶりです、香織先輩！

いよいよやって来た文化祭当日。

俺は至って普通に、いつも通りの時間に登校する。

徹夜……というのは大袈裟(おおげさ)だが、昨日も実行委員と思われる人々が、校門辺りで夜遅くまで準備していたし、今も朝早くから登校して準備中の人もいる。

……何故知ってるかって？　家の目の前で行われていたんだから、知らない方が変だろう。

朝食中も、登校して行く人の姿が見えていたんだから……。

実行委員が夜遅くまで頑張った結果、努力の集大成とも言える、校門に作られたアーケードを潜り、昇降口へ向かう。

「おはようございます。1-2の金山(かなやま)です。図書館閉架書庫の鍵を借りに来ました」

職員室に入る。

先生方も準備で慌ただしく動き回っている。

誰かに用事を頼まれそうだ……。

教頭先生は来客対応諸々の用意で忙しそう。

「あ、金山くん。これから教室行くよね？」

ほら、西尾(にしお)先生から声が掛かった。

「行きませんよ。何ですか？」

「あ、そうだっけ。……ごめんね。大丈夫……」

先生は何故か緊張しているように見える。

思い出した。うちのクラスの出し物の劇に、先生も出演するんだ。

「頑張ってくださいね」

「うう……。金山くんは良いよね。出番無いからさ」

「仕方ないでしょう。文芸同好会は実質俺１人で活動しているんですから。二足の草鞋(わらじ)は無理です」

そう。文芸同好会が忙しいから、クラスの出し物の手伝いは免除してもらった。

「だよね……。頑張ってね。私も頑張るからさ」

「はい、頑張りましょう。それでは失礼します」

半泣きの先生を横目に、職員室を出た。

部室へ向け廊下を歩く。

普段と比べるとまだ早い時間だが、校舎内は騒がしい。

「それじゃあリハ始めるよ」

「お化け屋敷にリハいるのか？」

「そこ、文句言わないの」

「しっかり驚かせよ。リハだからって手ェ抜いたら怒るぞ」

どれどれ……。

視聴覚室貸し切ってお化け屋敷をやるクラスが有るんだな。

『最恐伝説の館』

そう、血の色で書かれた札がぶら下がっている。

名前は怖そうだけど、果たして如何程(いかほど)か。

部室に到着。

昨日のうちに準備しておいた案内札が、採光窓からの朝日を受けて光っている。

『金山相談所』の上からぶら下げた『文芸同好会』の札だ。

「失礼します」

鍵を開けて入室すると、扉の内側には『文芸同好会　短編小説冊子頒布(はんぷ)中』と書いてある紙が貼り付けてある。

扉は重りを使って開けっ放しにするので、この紙が廊下側を向く寸法だ。

とはいえ、一体何人の人がここへ来て、何冊捌けるだろうか。

まあ、10部頒布できれば上出来だろう……。

体育館での開会式が終わると、いよいよ文化祭の幕開けだ。

オープニングに、吹奏楽部の演奏があった。

曲は勿論、『うさぎの駆ける道』。

まだ一般の観客を入れていないのに、体育館は拍手の嵐だった。これ、東照(とうしょう)や明静工科(みょうじょうこうか)だったらどうなるんだろう？

そんなことを考えながら、我が持ち場。文芸同好会部室の椅子に腰掛けている。

机を普段と90°回転させ、パソコンを操作する側が窓際、先輩の定位置となっている側が廊下を向くように移動させている。

普段と違う向きで座っているため、若干違和感があるが、仕方ない。

開会式が終わってから１時間は経過した。

しかし、当初の予測通り、誰も来ていない。

開会式後２時間は、我がクラスの劇や軽音楽部・合唱部合同ライブ、吹奏楽部のコンサートなど、体育館のステージを使う催し物が固まっている。

そのため、観客や手透きの生徒はほとんど体育館にいるはずだ。

誰か来るとしても、もう１時間待たなければならない……。

暇だ……というわけではない。

この時間を利用して、原稿を進める。

「あの～。すいません！」

「はいっ！」

急に上から声が掛かり、驚いてしまった。

いかん。原稿に集中するあまり、来客に気づいていなかった。

「失礼しまし……って、菜穂子(なおこ)か……」

顔を上げれば、菜穂子の姿があった。

「そんなんじゃあ、お客さん来ても気付けないよ」

時計を見る。

「ステージ物が片付くまであと30分あるだろ。その間は誰も来ないと思ってさ」

「確かにね。色々回ってきたけど、どこも閑古鳥(かんこどり)が鳴いてた」

だろうね。

「私は開会式終わってから、すぐにあちこち回ってるからね。今なら何処もがら空きだよ」

体育館のイベントそっちのけで……。

「そういえば、菜穂子はクラスの役割とか、無いのか？」

「そう言うはるかは？」

質問に質問で返すな……。

「俺は１人で文芸同好会の出し物やるからって、クラスの方は免除してもらったよ。でなきゃあ、そろそろ出番だよ」

確か『白雪姫』だっけか？　話し合いの段階からまともに参加していないから、よく分からない。

因みに、一応スタッフロールに名前を載せたいからと、大道具の段ボールにガムテープを貼るのを手伝った。

さて。俺は質問に答えたのだから、次は菜穂子だ。

「私の当番は後半なの。14時から終わりまで。ごくごく普通の喫茶店」

メイド喫茶じゃないのか。まあ、今時流行(はや)らない……。

「白沢(しらさわ)先輩や水野先輩も当番の時間あるのか？」

「あるよ。白沢くんや水野くんは吹部のコンサートがあるから、私と同じか、それより遅い時間だね。あ、アカネちゃんのメイド衣装気になるの？」

はい？　そもそもメイド喫茶じゃないって言わなかったか？

「いや。だいたい俺がここを放置して、お茶しに行くわけ無いだろう」

紅葉(くれは)は吹奏楽部のコンサートの他に、劇にも出番があるし、梓(あずさ)や工(たくみ)もそれぞれ自分たちのクラスの出し物がある。加木屋(かぎや)先輩も同じ。

先輩は最初、こっちの手伝いをしてくれるって話だったが、喫茶店用の衣装を試着したところ、あまりにも似合っていたので、そちらに専念することになった。

つまり、ここは終始俺１人だ……。

「菜穂子、冊子買ってさっさと次行ったらどうだ？　時間が勿体ないと思うけど」

「そうだね。あ、でも今冊子買ってくと荷物になるから、また後で来るよ。どうせ、これだけあるなら夕方に来たって大丈夫でしょ？」

ほっとけ。

「じゃあね～」

菜穂子が出て行く。

「はぁ……」

まだ、１冊も捌けていない冊子の山を見て、ため息をついた。

「どう？」

声がしたので顔を上げる。

「あ、黄前(おうまえ)先生」

扉の所から、黄前先生が顔だけ覗かせている。

「どう、繁盛(はんじょう)してる？」

そう言いながら、こちらへ歩いてくる。

繁盛してるか否か。一目瞭然(いちもくりょうぜん)だろう。

室内には俺と先生しか居ないのだから。

「どうもこうも。初めてのお客さんですよ。生徒を除いて」

ステージ物が片付いたであろう時間だが、誰一人来ていない。……菜穂子(なおこ)を除いて。

「体育館のイベントが一通り終わるまでの２時間は、誰も来ないと読んでましたけど、悲惨なものですよ」

「それがねー」

お？　先生笑ってるけど。

「最初の軽音部と合唱部の合同ライブが盛り上がりすぎて、時間押しちゃったの。歓声の渦でＭＣもまともに喋れないし、アンコールも数曲あったのかな？　次の劇は20分遅れで始まったよ」

マジか。タイムキーパー仕事しろよ……。

「しかし、これ何度見ても凄いねえ……」

積まれた冊子を見て、先生は感嘆(かんたん)の声を上げる。

俺は思わず溜息。

「どれどれ。そういえば、私まだこれ読んでないんだよね」

そう言いながら、一冊手に取り、俺の隣の椅子に座った。

定位置の椅子は、机のそちら側を廊下側に向けているため、片付けてある。

だから、椅子は俺の座っているのと、黄前先生が今座ったのの２つだけ。

実行委員会から借りたパイプ椅子は、窓際に畳んだまま置いてある。必要ないのに、菜穂子が勝手に借りていた。

５分位経っただろうか。

「これ、２冊ください」

先生が目を潤ませながらこう言ってきた。

「えっ？　２冊で400円です」

「はい」

500円玉か……。

「あ、最初だからお釣りが……」

「じゃあ、お釣りいらない」

いらないって。あとで計算面倒なんだけど。まあいいや。

受け取ったお金を、缶の中に入れる。

先生は読んでいた１冊を持ったままなので、１冊だけ渡す。

「ありがとう……」

しかしまあ、今にも泣きそうだ。

泣くような話を書いた記憶、無いんだけど。なんで？

「よっ！」

滝野先生が入ってきた。

「なんだ、黄前も一緒か」

これで顧問の先生が揃った。揃って何かが起きるわけではないけれど……。

「なんだ、はないでしょう。滝野先輩」

「先輩言ったな」

「気にしないで良いでしょう。あまり細かいところにうるさいと、モテませんよ」

「……」

何も言い返せない様子だ。今の一言は滝野先生に刺さったらしい。

「滝野先生は何しに来たんですか？」

「吹部のコンサートが終わったから、ここの様子を見に来たんだよ」

やっと終わったのか。

予定時刻を30分過ぎている。

「嘘！　先輩、体育館入れたんですか？」

黄前先生が声を上げる。そこ、そんなに驚くところ？

「何とか、な。ひどい有様だったよ」

話が読めない。

「どういうことですか？」

「ああ。体育館が凄い人の数で、札止めになったんだよ。黄前も入れなかったんだよな？」

「はい。実行委員に止められました。『もう、猫一匹入る隙間が無い』って。まあ、これはあくまで例えでしょうけれど」

そんなに？　まあ、全国大会出場が決まっている、強豪校だからか。

「立華の鳥居(とりい)先生や、南宇治の飯島(いいじま)先生も来てたな。あ、東馬堀(ひがしうまほり)の身延(みのぶ)先生も居た」

他所の学校の顧問まで。吸収できる物はすべて吸い取るつもりだろう……。

「あ、いたいた。久し振り！」

ふと、声がしたので顔を上げた。

扉の所に女性が立っている。

美人だ……。誰だって贔屓(ひいき)無しにそう言うだろう……。

「えっ？　あ、香織先輩！」

黄前先生が、気付くなり名前を呼んだ。知り合い？

「お久しぶりです、香織先輩！」

滝野先生まで？　卒業生だろうか。

「黄前さん、滝野くん。……今は先生って呼んだ方が良いのかな？」

「どちらでも構いませんよ。お元気そうで良かったです」

「先輩、吹奏楽部のコンサート聴かれました？」

「うん。聞いてきたよ。凄いね！　感動しちゃった。あれ、高坂(こうさか)さんの指導も入ってるんだよね」

高坂さんの名前が出た。やはり、この女性は卒業生だろう。吹奏楽部の。

「失礼します……」

後追いで、もう１人入ってきた。香織先輩と呼ばれた人と一緒に来ている様子。

「はい。高坂の指導と、やっぱり滝先生の指導力の賜物(たまもの)ですね」

滝野先生と黄前先生が、香織先輩と呼んだ人と盛り上がっている中、遅れて来たもう１人の女性は取り残されている。

どうしたものか……あ、目が合った。

こっちに来る。

「えっと……。ごめんね、騒がしくしちゃって」

苦笑いしている。掛けているメガネは、それなりに度が強いみたいだ。

「大丈夫です。えっと……」

「私は、柴矢 俊美(しばやとしみ)です。彼女……中世古(なかせこ) 香織さんと、同じ職場で働いているの」

柴矢さんか。

盛り上がっている３人より、幾つか年上に見える。

「トラちゃん……あ。トラちゃんっていうのは、中世古さんのニックネームね。彼女、ここの吹奏楽部でトランペットやってたらしいから、私が付けたの」

やっぱり。

「トラちゃんがお世話になった先生が、またこの学校で吹奏楽部の顧問をやっていて、可愛い後輩達も先生として働いてるって知って、会えるのを楽しみにしてたみたい。当直明けなのに元気ね……」

そうか。中世古さんも滝先生や松本先生を知っている世代なのか。

２人が先輩呼びってことは、『全国銅賞』組だろう。

……もしかして、高坂さんとソロを争った人か？

「ところで、ここは？」

「文芸同好会の部室です」

「それじゃあ、黄前(おうまえ)さんと滝野くんは？」

「俺は文芸同好会の副顧問です。黄前が顧問です」

「そうなんだ。黄前さんはてっきり吹奏楽部の顧問だと思ってたよ」

あー。それは言わない方が良いと思うけど。

「色々ありまして……」

「色々？　やっぱり先生は大変なんだね。滝先生も私たちのために頑張ってくれてたんだよね」

「ですね。俺も滝先生と同じ立場になって分かりました。感謝しかありませんよ」

すっかり盛り上がってる……。

「こうなるとトラちゃん駄目だね」

柴矢(しばや)さんがため息をつく。

「そうなんですか」

「うん。患者さんとも長話しちゃって、何度師長に怒られたことか……」

もう一度ため息をつくと、視線が冊子の山に移る。

「それ、頒布(はんぷ)してるの？」

「はい。１部200円です」

「そっか。ここ、文芸同好会だもんね。じゃあ、私のとトラちゃんのとで、２部もらえる？」

「はい。400円です」

おお。学校関係者以外に売れた……。

「お釣りは良いよ」

そう言いながら、差し出されたのは500円玉。

「ありがとうございます。それでは、２冊どうぞ」

「ありがとね」

有り難い。これで４冊捌けた。しかし、まだまだ沢山ある。

それなのに、売上は５冊分……。

収支報告が大変そうだ。

「あ、居た」

扉のところに江南(こうなん)先生が現れた。

「滝野先生に塚本(つかもと)先生、こんな所で油売ってないで、ちょっと職員室に来てください」

「はい。先輩、また後で」

「あ、うん」

滝野先生は中世古(なかせこ)さんに声を掛けて、先に部屋を出て行く。

「別に油売ってた訳じゃあ……」

「良いから早く」

そして、渋る黄前先生は江南先生に引っ張られながら、部屋を出て行った。

こうやって見ると、江南先生は結構背が低い。

ぐずる子どもに折れて従う母親みたいな、感じに見えた。

中世古さんと話していた２人がいなくなり、室内は途端に静かになった。

さて、この２人はどうするだろう？

「今、塚本先生って呼んでた？」

「うん。塚本先生だって」

それに反応するか……。

確か、あの夫婦は揃って吹奏楽部の出身だから、中世古さんとも面識があるのだろう。

「……」

「……」

無言で、２人が俺の方を見る。

俺に説明しろと？

「えっと……これ説明の必要あります？　中世古さんなら察しは付いてるんじゃないですか？」

「あれ？　私の名前……」

「柴矢さんから聞きました。それはともかく、中世古さんならお気づきでしょう？」

「秀一(しゅういち)くん？」

やっぱり。

「その通りです。ただ、本人を含め、ほとんどの先生が、旧姓呼びに慣れてしまっているので、専(もっぱ)ら黄前先生って呼ばれてます」

「そうなんだね。でも、去年来たときには会わなかったけれど……。ね、シバ先輩？」

柴矢さんも頷く。

去年か……。

「この数年は産休中でした。この秋に復帰されたばかりです」

「じゃあ去年来ても会わないわけだね」

「確かに」

納得して貰えたようだ。

しかし、産休というワードには全く反応しなかった。

仕事柄？

柴矢さんと中世古さんが去り、再び静寂に包まれる。

この校舎で催し物を出しているクラス・部は他にないので、祭りの喧噪(けんそう)は遠くに聞こえる。

「失礼します……」

「こんにちは……」

「どうも～」

パソコンに向かっていると、扉の辺りから遠慮がちな声が聞こえ、顔を上げた。

「あ、いらっしゃいませ」

竹村(たけむら) ほのか、土橋(つちはし) アリス、高浜(たかはま) みなと。トロンボーンの１年３人だ。

トロンボーンの１年生は４人いるが、この３人は ほたかメンバー で、特に仲が良いらしい。

「水野さんは？」

しかし、１人足りないとそのことが気になってしまうのが、人の性。

「羽衣(うい)ちゃんは、クラスの方で頑張ってるよ。私たち３人は偶々自由な時間が重なったから、適当に歩いてるの」

なるほど……。

「ここは？　文芸同好会は何してるの？」

「見ての通り。この冊子を頒布してる」

「それ？」

「これ。立ち読みオッケー」

そう言うと、それぞれ１冊ずつ手に取り、読み始めた。

その間、俺はパソコンとにらめっこ……。

「これ、金山くんが書いたの？」

高浜さんの声に、顔を上げる。

えっと、どっちのことだろう。

「ああ。それは加木屋(かぎや)先輩が書いてくれたやつ」

冊子に特典として挟んであるポストカードのことだった。

「加木屋先輩……？」

３人とも、知らないらしい。

「編入生だって。今学期からやって来た。本が好きらしくて、入部したんだよ」

詳しい話は知らないが、絵を描くのが得意らしく、この物語の主人公(敢えて名前は付けなかった)の男の子を描いてくれた。

しかも、『冊子に挟んで配って』と渡されたのは、その絵のポストカードだった。

「その先輩は？」

「クラスの出し物に駆り出されてる。Ｗ水野先輩と同じクラスだって。喫茶店とか言ってた」

「じゃあ、行ってみようか？」

「そだね」

「行こう」

見に行くらしい。単純に、お茶に行くだけかも知れないが。

「あ、金山くん。これ貰うね。幾ら？」

買ってくれるんだ……。

「１冊200円」

「えっ！」

驚かれたんだけど。高いとか言うつもりか？

「200円で良いの！」

「安いよ」

「特別価格とかじゃないよね？」

逆か。

「特別扱いしてません。一律200円」

「これ、それなりに立派な製本されてるから、業者に頼んだんだよね？」

「ええまあ。そうです」

「400円～600円辺りが相場じゃないの？」

「そうかな……？」

高浜さん、やたら詳しいな。

他の２人が圧倒されてる……。訳でもなさそうだ。３人ともだいたい同じことを考えているみたい。

「赤字にならないよね？」

「その心配はないよ。元は取れる金額にしてあるから。高浜さん、詳しいね……。同人誌即売会とか、行ったことあるの？」

それとなく聞いてみる。

「何回かある。４人で行ったこともあるよ。ね」

２人とも頷いている。

４人ということは、もう１人は水野さんだろう。

「はい。じゃあねー！」

３人から200円ずつ受け取ると、揃って部室を出て行った。

---

---

『これ、その物語の主人公』

一昨日の放課後、ここで加木屋先輩から渡されたのは、男の子のイラストだった。

「お疲れ」

加木屋先輩がやって来た。

「お疲れ様です」

先輩は、定位置には座らず、俺の横へ来る。

そして、鞄から取り出した物を差し出された。

「何ですか、これ？」

クリアファイルに入ったA4サイズの紙。

「その物語の主人公。描いたの」

主人公だって？

透明なクリアファイルなので、取り出さずに眺める。

「これ……」

思わず見入ってしまい、言葉が出ない。

俺のイメージ通りの人物に仕上がっている……。

先輩は更に、鞄から何かを取り出す。

「ポストカードにしたの。冊子に挟んで配って良いよ」

「ポストカード？」

封筒に入った状態で渡されたので、取り出す。

……あの絵がポストカードになってる。

「予備があると思うけど、冊子と同じ数作ったから……。挟んで配って」

束ねられている帯に、105枚と書かれているから、冊子の数あるんだ……。

「ありがとうございます。あ、お金掛かりましたよね？　領収証があれば部費から出るので……」

「大丈夫。気にしないで」

あれ？　そういえば、俺先輩に冊子の印刷数教えたっけ？

いや、顧問の先生を含め、誰にも言っていない。

先輩は同じ数って言ってたけど、何故知っているんだろう？

---

香織先輩の登場です。

執筆してた本文を読み返したら、『中瀬古』先輩になっていてビックリしました(汗)

『中瀬古駅(三重県 伊勢鉄道)』というのがあるため、変換がそちらになってるんですね。慌てて中世古に直しましたよ……。


ところで、一緒に来た俊美さんの正体は、ご存じの方もいらっしゃるのではないでしょうか？

因みに、この二人は共に、高校卒業後看護学校へ進む という設定を活用させていただき、同僚として登場していただきました。

せっかくの文化祭ですからね。この後も卒業生がちらほら登場する予定です。

この後の展開も、お楽しみいただけると幸いです。