【本編完結】君へ捧げる物語～北宇治高校文芸同好会へようこそ～

その④……卒業旅行 前編

大変長らくお待たせ致しました。

この『卒業旅行』をもって、本作は完全に完結する予定です。もう少しお付き合いいただけると有り難いです。


※このお話には、2022年7月公開の 映画『ゆるキャン△』 のネタバレに繋がる部分があります。
映画『ゆるキャン△』 を、まだ視聴されておらず、今後視聴される予定の方は、閲覧を控えていただくことをお勧め致します。

なお、このお話は 映画公開前に執筆したものを、映画の内容に合わせて一部修正してあります。設定が矛盾している部分がありますが、そこは目を瞑っていただけると幸いです。

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「純(じゅん)ちゃん先生、運転ありがとうございます！」

助手席に座る加納(かのう)先輩が、運転席の滝野(たきの)先生にそう声掛けた。

「お前、本当にそう思ってるのか？」

先生は、いつも通りのからかうような口調で返す。

「もちろん。ね、あやち」

「はい、ありがとうございます。次の休憩でコーヒー買いますから」

振られた堀田(ほりた)先輩は、助手席の後席から、顔を前に出して返す。

「別に良いよ。生徒に買わせるわけにいかんだろう」

「滝野先生。私たち、もう生徒じゃないんですよ？」

「そうそう。もう『教師と生徒』の関係じゃないんだよ？　ね、純ちゃん先生」

「ならその先生呼び止めてくれ」

「えー。教師と生徒じゃないけど、滝野先生は滝野『先生』ですよ。何も間違ってません」

「お前ら……」

そんな３人のやり取りを、俺は運転席の後席から眺めている。

何これ。誰得ですか？

滝野先生の運転する車は、俺と加納先輩、堀田先輩を乗せ、五条バイパスを東へ走っている。

「卒業旅行？」

年が明け、新学期が始まってすぐの放課後。

文芸同好会の部室に来ると、加木屋(かぎや)先輩よりも先に来て待っていたという加納先輩が、こんな話を持ち込んできた。

「そう、卒業旅行。あやちと一緒に行くことにしてて、はるかもどうかな、って」

「別に構いませんけど。卒業旅行ですよね？　俺１年生だから、卒業なんてまだ先の話ですが……」

「はるかの卒業とこの卒業旅行は関係無いでしょ？」

ごもっとも。

「良いじゃん。部長と副部長の卒業旅行に、同じ代で副々部長だったはるかが一緒でも、不思議ではないよね？」

不思議ではない。確かに。

待って。俺が副々部長だったって、過去形にされてるんですが。

「この話に関しては、有り難い話ですし、行くのは構いませんけれど、何で俺なんですか？」

加木屋先輩の方を見ると、本を読んでいて話を聞いていない感じだ。

「えっとね。こういう話になった経緯を簡単に話そうか……」

加納先輩の話を要約すると、

『旅行会社に相談に行ったところ、卒業旅行特別割引の存在を知る』

『３人で行けば、２人の料金より少しだけ安くなる割引がある(逆に２人だと割高)』

『他のメンバーを誘うにしても、１人だけだと不公平になるし、他に予定がある人も居る』

『部長・副部長が行くのだから、副々部長を誘えば良い』

という理由らしい。

「まあ……そういうことなら、行かせてください……」

そういう話なら、断る方が失礼だろう。

「よし決まりだね。じゃあ、はるかの試験休みに合わせて予約するよ」

あ。問題発生。

「ところで。俺１人男ですけど、部屋とか大丈夫なんですか？」

「それは問題ないよ。行くのはキャンプ場だから。テント２つ借りる予定だから、私とあやち、はるかで分かれれば大丈夫」

「キャンプ場？」

「手ぶらキャンププランだよ。テントは設営されてるし、バーベキューの食材も用意してもらえるから、持ち物は要らないんだよ。温泉も付いてるし」

それは良い。でも、３月だけど。

完全にキャンプオフシーズン。

「最近では冬でもキャンプする人が居るんだよ……たぶん」

たぶんですか……。

当日。

『ご案内致します。北陸地方における降雪のため、北陸新幹線・湖西(こせい)線ともに、ダイヤが大幅に乱れております』

待ち合わせ場所の京都駅に到着すると、見事このザマだ。

俺が荷物番で、先輩２人が改札へ確認に行っている。

「お待たせ」

あ、戻ってきた。

「ダメだった。湖西線が雪で止まってる。行けても堅田(かたた)か和邇(わに)だって」

「サンダーバードも米原経由で走ってるらしいね。しかもかなり遅延してるって」

駄目じゃん……。

「えっと。俺たちが行きたいのはマキノ駅でしたっけ？」

「うん。最悪、米原経由で近江塩津(おうみしおつ)か敦賀(つるが)まで行って、タクシー拾うのも手だけど……」

「この雪じゃね……。敦賀まで行けるかも分からないって言ってた」

参ったな……。

３人立ち尽くす。

どうするか。電車が駄目なら車……誰が運転するの？　しかもこの雪だ。

飛行機……滋賀(しが)県に空港は無い。それに、雪に弱いのは鉄道と一緒だ。

「あっ！」

すると突然、閃いたように加納先輩が声を上げる。

一瞬、頭上に ！ が見えたような……。気のせいか。

「もしもし？」

俺たちに背を向け、電話し始めた。

「今は京都駅にいます。……はい、そうなんです。雪で新幹線も湖西線もダメで……」

誰と話しているんだろう？　堀田先輩と顔を見合わせる。

電話の相手は誰だ？　と、ジェスチャーで聞かれるも、俺だって知りたい。

両手を上げ首を傾(かし)げ、分かりませんと返答する。

「えっ？　いや、私まだ取り立てですよ。車借りれませんって。それに、この雪の中を運転しろって言うんですか？」

どうやら、加納先輩は既に運転免許を取っているらしい。

「事故起こしたらどうしてくれるんですか？　……知らない俺の責任じゃないって。良いんですか？　はるかも一緒なのに……？」

あ、俺の名前を出した。

ということは、知っている人か。もしや……。

「分かりました。ありがとうございます！　はい、待ってます！」

話は纏(まと)まったらしい。

電話を切ると、勢いよく振り向いた。

「純ちゃん先生。来てくれるって」

やっぱり相手は滝野先生だった。

えっ？　来るって言った？

……マジで？

そんなわけで、滝野先生が京都駅まで車で駆け付けてくれた。

しかも、バンタイプの車だから、７人乗れる。使わない最後尾の座席を荷物スペースにし、俺たち３人を乗せて走っている。

駅では散々『降雪』と言っていたが、府内には雪が無い。よくあることだ。

しかし、長等山(ながらやま)トンネルを抜け、滋賀県に入った辺りから、車窓の景色は雪に変わった。

「わあ。雪ですね」

隣の堀田先輩が感嘆の声を上げる。

「だな」

滝野先生は素っ気なく言い放つ。

「純ちゃん先生、この中を運転しろって言ったんですよ」

助手席の加納先輩は唇を尖らせた。

「それはお前も同じだろ」

「でも、私は免許取り立ての初心者で、滝野先生は経験豊富なプロじゃないですか」

「まあな。それは否定しない」

「うわー。得意気なのが悔しい……」

「なら、お前も得意気になれるように頑張れ」

『得意気な物言いは、吹奏楽部部長の十八番(おはこ)』だったはずだよなぁ……。と思い、隣の堀田先輩を見る。

あ、一瞬目が合うとすぐに逸らされた……。

途中の道の駅で休憩し、約束通り(？)堀田先輩がコーヒーを買ったりしつつ、目的地を目指し北上する。

しかし、北へ進むにつれ、様子がおかしくなってゆく。

積雪量がどんどん増えてきた。

視界が悪くなるほどではないが、吹雪いている。

段々不安になる。それ故か、車内は静寂に包まれている。

幸い、車の流れは順調で、すぐに立ち往生となる気配はない。

「まあ、あれだ。最悪車中泊ってことになっても、この車なら４人寝るくらい容易い」

車内の空気を変えようとして滝野先生が言った言葉は、逆に不安を煽る。

「これ、このまま行っても大丈夫なんでしょうか？」

やべ、口が滑った。今言わない方が良いのに。

「だよね……。キャンプ場やってるかな……？　あはは……」

雪だるまと化した対向車を眺め、加納先輩は棒読みだった。

やっぱり言うべきではなかったか？

「そんなに気になるなら、電話してみたら良いだろ。今向かってますが、大丈夫ですか？　って」

「おお、そうか」

思い至らなかったらしい。

さっきとはうって変わった様子で電話を掛けている。

「もしもし。予約している者です。はい……」

繋がったようだ。

「そうですね……。今、安曇川(あどがわ)辺りまで……はい」

加納先輩とはそこそこ長い付き合い。声のトーンで良し悪しが分かるから、隣の堀田先輩共々電話の声を聞く。

「そうですか……。ですよね……」

まずいの？

「えっ？　はい！　構いません。よろしくお願いいたします！」

大丈夫そう？

「ありがとうございます！　失礼します！」

電話を切った。

こちらを振り向く。

親指を立てた。

「キャンプ場自体はこの大雪で臨時休業だけど、近くの系列の旅館が、キャンセルの山で、がら空きだから、そっちに泊めて貰えるって」

マジか。良かった。

「ちょっと予定と変わっちゃうけど、このまま向かって大丈夫だよ。純ちゃん先生、お願いします」

「オッケー。任せとけ」

車は目的地へ向け、北上を続ける。

滝野先生は運転に集中しており、加納先輩はそのサポート役に徹する。

従って、車内から会話が消えた。

疲れたのか、安堵感からか、隣の堀田先輩は寝てしまった。

いつぞやみたいに俺の肩を枕代わりに……ということはない。バンの真ん中の列だから、間が開いている。

距離的には出来ても膝枕。しかし、シートベルトを着用しているため、それも叶わない。

……別に残念だ、とか思ってないから。

「わあ！　凄い！」

助手席の加納先輩が声を上げる。

「えっ？　何々？」

堀田先輩が飛び起きた。

「綺麗な並木道だよ」

運転席越しに前を見る。

「メタセコイヤの並木道だな。この道2.5㎞に渡って植えられているんだよ」

「純ちゃん先生、知ってるの？」

「社会科教師だぞ。俺は」

確かに。知らない方が不思議だ。

「さ、この道を抜ければもうすぐだ」

今が雪化粧なら、春は新緑、秋は紅葉が楽しめるのだろうか。

そんなことを考えていると、並木道を抜け出した。

『マキノ高原キャンプ場』

脇道にそれると、看板が掲げられている。

着いたようだ。

「この大雪の中をお越しくださり、ありがとうございます」

旅館に入ると、番頭(ばんとう)と思われる若い男性にに出迎えられる。見た目、滝野先生より幾つか歳上だろう。

「まあ、すごい雪でしたが、運転は慣れてますので……。３人で予約してると思いますが、４人でも大丈夫ですか？」

雪道に慣れているとは頼もしい。これ、先生今後も運転手確定？

「もちろん大丈夫です。この雪ですから、本日のお客様は、皆様の他に１組だけですので、大歓迎ですよ！」

そりゃあこの雪だもん。

さっき電話で問い合わせていた加納先輩が、キャンセル続出だって言っていたし。

ん？　今の言葉に小さくガッツポーズの２人。何だろう？

「さてと。それではお部屋にご案内致します……おや？」

すると、俺たちの入ってきた扉が開く。

「おお。もう１組のお客様ですね。大雪の中ありがとうございます。少々お待ちくださいね」

番頭さんが声を掛け、そのまま歩き出す。俺たちを先に案内するらしい。

「あ、いえ。大丈夫です」

「待ってますね」

番頭が先に荷物をもって歩き、滝野先生、加納先輩と堀田先輩が後に続く。

俺は何となく気になって、今来たお客さんを見ている。

女性２人組。キャンプ道具らしいものを持っている。

俺たちと同じで、元々はキャンプの予定だった様だ。

しかも、自前で道具を揃えているということは、キャンプ慣れしているか？

……。

…………？

この２人、何処かで見たような……。

「あっ！　バイクの２人組じゃないですか！」

思い出した。市民病院での定期演奏会の日、帰りに見掛けた人たちじゃんか！

「えっ？　アヤちゃんの知り合い？」

「私は心当たり無いよ。リンちゃんこそ、違うの」

俺の声に、先を行く４人は立ち止まり、今来た２人は顔を見合わせる。

「違いますよ。知り合いって程ではないです。……えっと、１月にあった連休の土曜日、宇治橋横のコンビニに来ましたよね？」

「えっ？　確かに行ったけど」

「あの時のビーノです」

「ああ！　居たね、ちょっと変わったビーノ」

思い出してくれたらしい。

とりあえず、一旦双方ともに部屋に案内してもらった。

俺と滝野先生、先輩二人、バイクの二人と、それぞれの部屋に入った。

元々大人数での宿泊を想定しているであろう部屋だ。二人で利用するのには広すぎる。

部屋に荷物を置いたら、先輩方の部屋に集合。

そこで自己紹介という流れになった。

まずは、キャンプ２人組から。

「志摩(しま) リンです」

「しまりん？」

群青色(？)の髪をボブカットにしている人だ。

名前を聞くなり、真っ先に加納先輩が突っ込んだ。

「ゆるキャラみたいに呼ぶのはやめて」

「シーマリン？」

続いたのは堀田先輩。

「海じゃないし。出身、『海無(やまな)し県』だし。……今は一宮(いちのみや)市に住んでるけど」

一宮市……何処だっけ？

「志摩が苗字で、リンが名前。志摩 リンね。ね、リンちゃん」

志摩さんの隣の人が補足。

なるほど。志摩 リンさん。一度聞いたら忘れることはないだろう。

続いて隣の人の番だ。紫色の髪、志摩さんよりは長い。

「あたしは土岐 綾乃(ときあやの)。リンちゃんのキャンプ仲間であり、ツーリング仲間であり……。本当は今日くる予定じゃなかったんだけど、この大雪だから、私が車出したの。リンちゃん未だにバイクしか持ってないからさ」

「普段困らないから良いだろ。名古屋(なごや)、滅多に雪降らないし」

あ。一宮市って、名古屋の近くだから、愛知(あいち)県だ。

「でも、今日困ったじゃん」

「そ、それは……」

「滋賀だから私が浜松(はままつ)から駆け付けれたけど、逆だったら大変だったよ？」

「名古屋と浜松の位置関係からして、逆方向って雪降らない地域だろ」

「そうかなぁ？　降るときは降るよ。たぶん」

「たぶんかよ」

仲が良いようだ……。二人の世界に突入してしまった。

「雪道のバイクは滑りやすいからな。金山(かなやま)、十分気を付けろよ」

そのやり取りを見た滝野先生が俺にこう言った。何故？

「いやいや。乗らないから大丈夫ですよ。大体、学校目の前だし。もうあんな緊急事態はごめんです」

卒部式の買い出しも、想定外だったんだよね……。滝先生にあんなこと言われたら、断れるわけないし。

「まじかよ。学校目の前とか通学時間ほぼゼロじゃん。二度寝問題なし……」

ボソッと志摩さんが呟く。

「リンちゃん、通学バイクだったじゃん。良いの？」

通学時間がゼロだと、バイク乗る機会は減る。自転車だとしても同じ。

「その分週末に乗る」

なるほど。その手があるのか……。

いや、俺は乗らないからね？

続いてこちらの番だ。

「俺は滝野 純一(じゅんいち)、北宇治高校の社会科教師だよ。こいつ、金山の所属する部活の副顧問で、まあ、位置的には便利屋かな？」

便利屋自称した……。

今後、どうなっても知りませんよ？

「先生なんですね」

「そ。俺も今日は来る予定じゃなかったんだけど、電車が雪で動かなくなったって、教え子から泣き付かれて脅されて……。車出したのさ」

脅された？　加納先輩が電話口で何か、それっぽいこと言ってたけど……。

「何言われたんですか？」

お。志摩さんは興味津々のようだ。

「大事な副々部長のはるか に何かあったらどうするんですか？　って。な、加納」

あ、先輩しれっと顔背(そむ)けた。

「私は、吹奏楽部前部長の加納 沙也(さや)です。この子が前副部長のあやち……堀田 彩香(あやか)ね。よろしくお願いします」

加納先輩が堀田先輩と纏めて紹介した。

「あ、よろしくお願いしますね」

この流れは俺か。

「俺は、吹奏楽部副々部長兼文芸同好会の金山 はるかです」

いつものやつ、来るか？

「「はるか？」」

来た。最早お決まりのこれが。

「吹奏楽部、と言っても俺も滝野先生みたいな感じで便利屋です。楽器は演奏出来ないので……」

思い出される数々のトラブル……。溜め息が出そう。

「副々部長で？　演奏出来ないってことは、本当に便利屋なんだね……」

志摩さんが驚いている。いや、これだと呆れも混じってるかもしれない。

「あの日も、定演の忘れ物を届けた帰りだったんですよ……。滝野先生のバイクで」

「なるほどね。ともあれ、よろしくねー」

「よろしく……」

自己紹介が終わった。流石に６人もいると時間が掛かるねぇ……。

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志摩 リン は勝手に『図書館司書』という設定で書いてました。そんな仕事に就きそうな予感がしてたので。

出版社とはねぇ……。といった思いです。


因みに、途中で出てきた『マキノ高原の並木道』は、大雪災害の後、今年の２月に取材を兼ねて見てきました。

綺麗でしたが、そこまで行く雪道は大変でしたよ……。