最高の選手を目指して！

女子会ならぬ男子会を行った？

ある日の事。日課のランニングを終えて、どこかでごはんでも食べに行こうと思った矢先に……。

「あれ？鈴木じゃないか！」

「えっ……」

背後から声が聞こえたので、振り返る。そこには……。

「小浪！」

「よっ。２月以来か？」

俺と同じ赤とんぼ高校出身の小浪悟がいた。大学進学したと聞いてたが、この辺りの大学なのか？

(ご主人様の知り合いでマジ～ン？)

(……高校の頃のチームメイトだよ)

例によって、俺の背後には魔人が付きまとっている。何なの？俺の事が好きなの？

立ち話も何なので、場所を変える事に。近くのファミレスで食事中だ。

「プロの世界はどうだ？確か男女混合リーグだったよな？」

「まぁな。同期の選手は男子も女子も、俺より凄い奴ばっかりだよ」

特に佐藤君なんかは１軍で頭角を現してるし、雷轟さんや鋼さん、宮下さんだっていつ１軍に上がっても可笑しくない……。俺だけ遅れている感じだ。

「そうか……。俺が行ってる大学でも特に女子選手が凄くてな。どうやって集めたかは知らないけど、全国優勝経験者が何人もいたり、過去にアメリカで活躍してた奴だっている……。負けじと頑張っているが、ポテンシャルの差を感じてるよ」

小浪も似た境遇なんだな。まぁ流石に俺みたいに命が掛かってる訳じゃないだろうが……。

「俺も早いところ１軍に上がろうと躍起になってるよ。なんとしても今年中には上がらないとな……！」

「……俺が言うのもなんだが、余り焦り過ぎるなよ？それで怪我なんかしてしまったら元も子もない」

山崎さんと同じ事を言うな……。でも魔人の呪いが掛かってる以上は悠長にはしてられない。

「……それでも俺はなんとしてでも今年中に１軍に上がる。だからのんびりしてられないんだよ」

「なんだそれ……？まるで今年中に１軍に上がらなきゃ死んでしまうみたいな物言いだな」

実際死んじゃうんだよ！口には出せないけど！

「……まぁ良い。俺も大学野球で色々経験して、そっちに行くつもりだ。それまで辞めるなよ？」

「そっちこそ、女子しかいなくならないように頑張れよ？」

「……それは洒落にならないぞ」

「俺だって辞めたくないよ……」

互いの軽口が冗談では済まなくなりそうなので、この話を切り上げる事にした。うん、それが良いだろう。

話が盛り上がり、そろそろ帰る事に。小浪とはここでお別れとなる。

「……まぁ今日は会えて良かったよ」

「俺もだ。今度赤とんぼ高校野球部で同窓会でも開くか？」

「まぁその内にな。お互いに余裕ある状況じゃないだろう？」

「違いない」

「じゃあまたな」

「次に会う時はそれぞれ吉報を持ってこよう」

「ああ……」

かつてのチームメイトと軽口を叩き合い、ごはんを一緒に食べる……。高校時代では小遣いも碌にもらえなかったし、部の状況的にも余裕がなかったから、こういった日が嬉しく感じる……。

(また、こんな風に近況報告とか出来たら良いな……？)

しかしこの数ヶ月後に、小浪がいる仏契大学の男子部員が小浪悟１人だけになってしまう……という事態が発生するが、それはまた別の話……。