最高の選手を目指して！

ベースボール・フェスティバルに向けて①

どうも早川朱里です。上級生との紅白戦が終わった翌日、私は神童さんに呼び出されて部室に来ている。上杉さんと小浪君も一緒だ。

「おまえ達３人を呼び出した理由は５月に行われるベースボール・フェスティバル……通称ベーフェスについて２つある」

ベーフェス……！そういえば勝った方にはベーフェスへの出場権が得られるって言ってたっけ。

「３人にはベーフェスの期間中、チームを引っ張るキャプテン役になってもらいたい。無論誰か１人を選んでキャプテンに指名するのも良し、３人でキャプテンをするのも良しだ」

チームを１人で引っ張っていくか、分担して引っ張っていくか……。私的には３人で協力したいところなんだけどね。

「待ってください！早川さんや上杉さんはともかく、俺にチームを引っ張るなんて出来ないですよ！」

最初に口を開いたのは小浪君だ。去年にあんな事があったからか、震えながら抗議している。

「そんな事はないだろう。小浪は高校時代、赤とんぼ高校野球部をホッパーズの鈴木選手と２人で引っ張っていった実績がある。それに相応しくない思うのなら、そもそも呼び出してはいないさ」

「うっ……」

神童さんは小浪君の実績も把握しているようだ。自身で調べたのか、二宮から聞いたのか……。この大学にいる選手の経歴は全員知ってると思って良さそうだね。

「それに去年に起きた事件について小浪が気にする必要がない。何故ならおまえは全く事件に関与していないからだ」

「キャプテン……」

まぁそうなんだよね。小浪君は去年に起きた『あの事件』には全く関与していない。その日は用事があるから、部を休んでたんだ。

(まぁその翌日に男子が小浪君１人だけになってしまった……っていうのは同情するけどね)

他の男子はともかく小浪君については全く悪くないし、責任を負う必要も全くない。まぁ心細くはあるだろうけど……。

「キャプテンの言う通りよ。気にするな……っていうのは難しいかも知れないけれど、小浪君は悪くないのだから罪悪感に苛まれる必要はないわ。ねぇ朱里ちゃん？」

上杉さんは『あの事件』で１人だけになってしまった小浪君を気に掛けていた……。ベーフェスを機会に立ち直ってほしいとも思っているだろう。それは私も同じ気持ちだしね。

「……そうだね。それに他の部員も小浪君が気まずさや男子への悪評に負けず、練習してきた姿はこの大学の皆が見ているよ」

「２人共……」

この大学は橘みたいな男性アンチはいないし、その辺りは心配していない。まぁ男女比による気まずさは拭えないだろうけど、その辺りは小浪君の心が強い事を願おう。

「……話を戻して２つ目。それはおまえ達に選択権を与える」

「選択権……？ベーフェスに参加するかしないか……という事でしょうか？」

選択権という言葉に反応したのは上杉さんだ。確かにどういう事だろう？

「いや……。実を言うと、我々仏契大学野球部には出場枠を２つ設けているんだ」

『……えっ！？』

神童さんの言葉に私達３人は驚愕の声をあげた。