最高の選手を目指して！

ベースボール・フェスティバルに向けて⑬

７回表。ツーアウトランナーなしで、３番の小浪君の打席を迎える。

(１点リードしてるとはいえ、ここを止められると相手に流れが行きかねない……。だから頼んだよ？)

猪狩さんを打てそうなのは、１度球筋を見ている小浪君と渡邉さんの２人。

「頑張れ小浪君！」

「私達の仇を取ってください！」

武田さんと初野を中心に小浪の応援をする。もちろん私達全員が小浪君を応援しているよ！

「正直なるようにしかならないとは思うが……。まぁ出来る限りの事はするつもりだ」

そう言って小浪君が打席へ。

(ここから２巡目。誰が相手でも全力で投げる……！)

(全員捩じ伏せましょう。泊先輩)

ズバンッ！

『ストライク！』

(くっ！１打席目よりも速いな……。短いイニング間とはいえ、かなりハイペースで投げてる筈なのに、衰える気配すらないな)

ズバンッ！

『ストライク！』

あっという間に追い込まれる小浪君。猪狩さんはここまで３球勝負だし、ここも間違いなく次の１球で決めてくるだろう。

(正直変化球に狙いを定めるのは無理だ。だから猪狩泊にとって１番自信のあるであろう球……。それを狙う！)

ツーナッシングから投げられる３球目……。

「これで三振……！」

猪狩さんが投げたのは、猪狩さんの代名詞でもあるライジングボールだった。

(来た……けど、予想よりも速い！)

ガッ……！

小浪君が打った当たりはボテボテのサードゴロ。これは……！

「小浪君走って！」

「言われなくても！」

私の声と同時に、小浪君は全力疾走。これなら内野安打も狙える……！

「ファースト！」

ズバンッ！

村上さんによる強烈な送球。小浪君のヘッドスライディングとファーストのミット音がほぼ同時だけど、判定は……？

『セーフ！セーフ！！』

「やったぁ！」

「詩織ちゃんに繋いだわね！」

これでツーアウト一塁。４番の渡邉さんに回ってきた。

「渡邉さん！あとは任せた！」

「……はい！任せてください！」

左打席に渡邉さんが入る。ここが勝負の分岐点だね……！

(前の打席では猪狩さんの球を打つ事は出来なかった……。でもこの打席は小浪先輩が繋いでくれたもの。絶対に打ってみせる！)

(あの打者……。前の打席とは全然違う。更にギアを上げて、迎え撃つ)

ズバンッ！

『ストライク！』

「うへぇ。今日１番に速い球じゃないですか……」

「そうだね。猪狩さんは対戦相手が強ければ強い程に、その実力を発揮する……。そういうタイプの投手だよ」

ちなみに武田さんとかもそれに当てはまるね。ムラはあるけど、猪狩さんは武田さんよりも振り幅が小さく思えるね。

(それは猪狩さんが渡邉さんを強打者と認めた証だよね。そして渡邉さんは猪狩さんのぶつけた想いに対抗出来るか……。まずは気迫の勝負だね)

きっとこの試合で最後の山場だ。頑張ってね渡邉さん！