最高の選手を目指して！

メジャーリーグ編 チームが変わり始めた日

※このお話の舞台はアメリカなので、会話は英語で行っているものとご了承ください。

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舞台はアメリカ。マイナーリーグのチームであるナチュラルグリーンズに所属している俺は新島冬矢。この国の自己紹介に倣うなら、トウヤ・アラシマと言うべきだろうか。

俺は高校卒業でプロの世界に入り、今ではマイナーリーグとはいえアメリカで野球をやっている……やっているんだけど、今では最早メジャーリーグに昇格は夢のまた夢。チームも下位クラスを抜け出す事すらままならない。グリーンズはそういうチームだ。

(まぁそんなチームでくすぶってる俺も紛れもない産廃な訳だが……)

積み重なるのは年齢だけで、実力の方は段々と衰える一方だ。

「今日はいっぱい飲むぞー！トウヤも来るか？」

「……遠慮しとくわ。なんか酒の気分じゃないし」

「そうか？じゃあまた明日な！」

「ああ……」

チームメイトも酒が娯楽になっているような始末。その内に問題を起こしたりしないだろうな……？

「トウヤ」

「ボス……。どうしたんですか？」

ふとグリーンズの監督が俺を呼び掛ける。監督はチームからはボスと慕われているが、今のチーム状況からだと悪い意味でしか捉えられないな……。

「なに、オーナーがトウヤをご指名だ。何かやらかしたんじゃないだろうな？」

「まさか！やらかす程試合に出た覚えがありませんよ」

「それもそうだ！」

俺の皮肉もボスには通用しないようで、内心溜め息を吐きつつ、オーナーの元へと行く事に……。

所変わってグリーンズ本部。ノックを忘れずに……。

「オーナー。トウヤ・アラシマ、入ります」

「許可する」

グリーンズのオーナーはクールな女性で、凍てつく視線が特徴的だ。何年経ってもその視線には慣れないぜ……。

「それでトウヤ・アラシマ。君を呼び出したのは他でもない。今日からウチのチームに入る選手の面倒を見てもらいたい」

「へ……？俺がですか？」

「そうだ。チームの監督の話によれば、今の君は『いてもいなくても変わらない』そうじゃないか」

「うぐっ……！」

実際ボスやチームメイトにも俺の存在意義を唱える声がよく聞こえる。ここ２、３年はそれが顕著だ。

「……正直引退して日本に帰る事も考えていますよ。俺の実力でアメリカだなんて、到底無理な話だったんです」

「ふむ……。まぁ君がそう決めたのなら問題ない。だがその前に１人の新人を教育してもらいたい……という訳だ。君と同じ日本人なのだから、ある程度壁はなくなると思うのだがね？」

この圧……。俺に断りの選択肢がないな？

「……了解しました。引退前の最後の仕事だと思って引き受けます」

「そう言ってくれてなによりだ。では件の選手を呼びに行ってくるから、掛けて待つと良い」

そう言ってオーナーは新人とやらを呼びに行った。

(引退か……。実家の畑を耕すのも悪くはないかもな)

実家は農業をしていて、野菜や果物を作っている。昔は主食のように食べていたっけか……。

ガチャッ！

「待たせたな」

「そちらにいるのが……？」

「ああ。今日からナチュラルグリーンズに所属する新人だ。自己紹介を頼む」

オーナーの横には１人の女性が……。まだ高校生くらいじゃないのか？

「初めまして！今日からグリーンズに所属するカナタ・カザナギです！よろしくお願いします！」

このカナタ・カザナギ(風薙彼方)との出会いがチームを、俺の運命を変える切欠になろうとは、この時の俺は知らなかったのだ……。