Fate/CurseRound ―呪怨天蓋事変―

第１１話 五里霧中―盾

　殺人鬼が放つ凶悪な呪いが虎杖の肉体を触れずに切り裂いてきた。殺人鬼に近づけば近づくほど、皮膚は裂かれ肉は割かれる。

（――何だ⁉　何をされた⁉　何をやられた⁉）

　得物持ちの近接戦をしてくると踏んでいた虎杖を襲ったのは、触れずに切り裂くという不可思議な現象。

（――腕斬られた！　足も‼　壊れちゃいけないと四肢を壊された‼）

　因果逆転の攻撃が、虎杖にもたらしたのは致命的な激痛と理解できぬ混乱。

　虎杖は既に否応なく突きつけられている。敗北を、死を。

　直近の未来、確定しつつある現実が、怒りより恐怖を掻き立たせるが――――虎杖はズンッ！　と更に一歩踏み出す。

（――分かった、俺の役割）

　最期に果たすべき仕事を悟った虎杖は、胸中に乱れる恐怖も、怒りも、全て呪力へ変える。

　死地にて得た、呪術師としての悟りだ。

（くれてやるよ、俺の命。だから――死んでもお前は祓う！）

　この幼き殺人鬼に殺される、最後の人間は自分だと、そう決めて。

　虎杖悠仁は突き進んだ。

　――――そんな虎杖の道を遮る少女が二人、空から降り立つ。

「いまは遥か理想の城(ロード・キャメロット)！」

　薄い紫色の髪の少女が叫びながら、自分の身の丈より大きな円盾を構える。

　盾から突き出した十字状の杭が大地に突き刺さった途端、魔を弾く城塞が虎杖の目の前に湧現した。

（女の子⁉　空から⁉）

　映画のような現れ方をした紫髪の少女に、虎杖は瀕死の身を忘れてパチパチと目を疑う。しかし次の瞬間には、虎杖の目に内包する疑惑は驚愕に変じる。

（――攻撃が、とまった……？）

　進む度に奔っていた皮膚の裂傷が、肉の斬傷が、ぴたりと止まった。

　なぜ、と浮かんで、すぐさま虎杖の視界に答えが映りこむ。

　あの少女の盾が、殺人鬼の呪いを受け止め、防ぎこんでいるのだ。

「っ！　もう止めてください！　ジャックさん！」

　紫髪の少女が盾の向こう側の存在に、声を掛ける。

　しかし殺人鬼は少女の呼びかけに首を傾げるばかりで、一向に呪いの放出を止めない。

「……お姉さん、だぁれ？」

「マシュです！　マシュ・キリエライト！　どうして⁉　どうしてですか、ジャックさん！」

　少女の悲痛な叫びが、虎杖の決意を揺らがせた。

　事情は全く分からない。けれど、確かに少女の言葉には、あの殺人鬼と重ねてきた日々の重さを感じさせて。

「　――お姉さんなんか、知らないよぉっ！　」

　殺人鬼は、その重みを一蹴した。

　ゴウッ‼　と放たれる呪いの圧が増す。

　マシュと名乗った盾の少女が苦しそうに呻き、盾を構える腕に亀裂が生じる。

　垂れるマシュの鮮血に虎杖は「おいっ！」と身を乗り出すが、そんな虎杖を押し留める者がいた。――マシュと共に降り立った、橙色の髪の少女だ。

「何してんだ！　早くしないとあの子が……」

「いっちゃだめ！　あなたの治療が先よ！」

強い意志を秘めた茶色の瞳に、虎杖は射抜かれる。動きを止めた虎杖の胸板に、橙髪の少女は手を添える。すると、少女の手から緑色の光が溢れ出す。

「な、なにやってんの⁉」

「応急手当の治療魔術！　今はこれで……もう少し耐えてマ」

「――ご、めんなさい……先輩」

　これまでマシュが塞き止めていた極黒の斬呪が、白亜の城壁を押し砕く。

　砕破の余波が強風になって、その場にいる全ての者を吹き飛ばす。

盾を構えていたマシュが、虎杖と橙色の少女に向かって吹き飛ばされてきた。

「おっ⁉」

　虎杖はとっさに身構えてマシュと橙色の少女、そして巨大な円盾の質量を受け止め、

「おぉぉおわぁぁぁーーーーっ⁉」

　切れなかった。

　思ったより大きかった盾の重量に踏ん張りが効かず、虎杖は後方へ吹き飛ばされ――――木の幹に後頭部を打ちつけた。

「いったた……」

「す、すみません先輩……やっぱり私」

「気にしないでマシュ。それよりこの人が……」

「へっ、わぁ⁉　だ、大丈夫ですか⁉　お気を確かに！」

（――わちゃわちゃしてるなぁ）

　遠のく意識の中で、二人の少女が虎杖の胸の中で言葉を交わしている。

　ぼんやりとそのやり取りを聞いて、二人の安否を確認すると、虎杖悠仁は意識を失った。