Fate/CurseRound ―呪怨天蓋事変―

第４５話 宵祭り―花火の後の夕立

　一度は中華全土の実権を握った西楚の覇王、項羽。

　その恋人であり妻として、歴史に名を遺した女性(サーヴァント)こそ【虞美人】である。その正体は星の内海から湧現せし精霊(たんまつ)。

　ガイアの抑止力――人間を律する星の使者【真祖】のカテゴリに近い、尋常の外の存在が

「えぇい、この……っ！　べたべたくっつくな‼　離れろ、人間‼」

　尋常の内にいる少女の抱擁を剝がそうと、四苦八苦していた。　

　最終的に藤丸の頭に拳骨を落としたことで、虞美人は抱擁から解放された。

「いったぁぁい！　ひどいよ、ぐっちゃん私死にかけたんだよ⁉　もうちょっと優しくしてよぉ！」

「自業自得だ！　来て早々、宝具使う羽目になるなんて思わなかったわ‼　とにかく状況を教えなさい！　何も聞かされてないのよ、こっちは！」

　藤丸はハッと気づく。

【帳】の電波遮断でカルデアとの通信が途絶されていることに。だから虞美人は状況を知らないままレイシフトでやってきたのだ。

　藤丸は現状を伝えようと口を開いたところで――――虞(・)美(・)人(・)の(・)背(・)後(・)に(・)突(・)然(・)降(・)り(・)立(・)っ(・)た(・)呪(・)霊(・)に(・)目(・)を(・)見(・)張(・)っ(・)た(・)。

　ズズズズズズッッッ‼　と呪霊の背後から放出された呪力が空間を形成していく。

（これって……領域展開⁉）

　報告書では聞いていた。しかし、こうして目の前で体感したのは初めてだった。

　森の中にいた筈の藤丸と虞美人は一瞬にして、墓所の空間に引きずり込まれた。

「ちょっ、何よこ」

　ガゴン‼　と。

　戸惑って辺りを見回した虞美人の問いかけごと、黒い棺桶が閉じ込めた。

　藤丸は目を疑う。空から降ってくる訳でも、地中から現れた訳でもない。虞美人の存在が棺桶と入れ替わったのかと錯覚するほど、その黒い棺桶はいきなり現れたのだ。

『　＊（墓）　』

　そして呪霊が手の平に拳を叩き下ろす。

　瞬間、棺桶の真上に現れた巨大な墓石が、虞美人を収納した棺を地中に埋めた。

「ぐっちゃん先輩！」

　藤丸は墓石に手を伸ばして駆け出した。　

『　＃（３）　』　

　呪霊のカウントダウンが始まる。

　言語は不明瞭なのに意味だけは伝わる。

　そんな奇妙な感覚などに構っていられなかった。

『　“（２）　』　

（どうすればいい⁉　どうすればどうすればどうすれば！）

　思考が停止しても動きは止めない。藤丸は掘り起こそうと土に指を沈めて、

『　！（１）　』

「あ」

　虞美人とのパスが切れたことに愕然とした。

　棺桶の中、墓石の真下で……虞美人は【死】を迎えた。

　そして呪霊の狙いは藤丸に移る。

　特級特定疾病呪霊【疱瘡神】の必中術式が、領域内に残る生存者：藤丸に発動する。

　虞美人の墓石の前に座り込んだ藤丸を、瞬時に現れた棺桶が閉じ込める。

『　＊（墓）　』

　疱瘡神がトン、と拳を手の平に落とす。

　すると突如として藤丸を閉じ込めた棺桶の真上に、墓石が振り落ちた。

「あぁ、もう……不愉快極まりない」

『⁉』

　疱瘡神が驚愕に瀕する。

　確かに発動した必中必殺の術式。しかしそれを嘲笑うかの如く――虞美人を埋葬した墓石が砕け散った。

　長い濡れ羽色の髪を翻し、細く華奢な両腕を振り上げながら、告げる。

「安心なさい。ちゃんと発動してたし、ちゃんと殺されたわ」

　土中から脱出した虞美人はつまらなそうに腕を一振り。投げられた真紅の魔力を纏った剣が、藤丸の墓石を砕破した。

　疱瘡神は知る由もない。

　眼前に立つ彼女が、ただ『女』の形をしただけの上位種だと。

　天仙。

　真祖。

　星の精霊。

　麗しき天女の相貌を成した【天災】だと。

　気付けるはずがなかった。

「？　何を呆けている」

　虞美人は、格の違いに放心する疱瘡神に首を傾げる。

　そうして腕を組んで、かの存在の最期を見もせずに背を向けた。

「さっさと楽になりなさい」

　直後、墓石を砕いた際に打ち上げた真紅の魔力が、豪雨となって疱瘡神に降り注いだ。ドチャチャチャチャチャッッッッッ‼‼‼　と雨粒の一滴一滴が疱瘡神の血肉を穿ち、消滅反応の煙さえ搔き消した。

　領域が解け、藤丸を拘束していた棺桶が霞の如く消え失せる。

「まったく……不死者に墓なんて、とんだ嫌味ね」

　つまらなそうに舌打ちをすると、虞美人は立ったまま呆けている藤丸の頬を張った。

　その時には既に、虞美人の脳裏に特級呪霊のことなど微塵も残っていなかった。