新章 ダイの大冒険 第一部 ポップ

アバンの戦略

　　　─大魔道士の弟子─

　アバンの剣から放たれたアバンストラッシュの強烈な閃光がマナルガを襲う。

「決まった！！あれがアバンストラッシュ！！！」

　オルヴァはアバンの最強技アバンストラッシュの威力に目を見開いて驚愕しながらもその勝利を確信した。

「父上っ！あのタイミングなら完璧に決まりましたよっ！！」

　オルヴァは振り返り様にクルテマッカに叫ぶが……

「いや！見ろっオルヴァ……っ！！！」

「………っ！！？」

　しかし、クルテマッカのその声にオルヴァは再びアバンとマナルガの戦いに目を向ける。

「ああ……っ！！！」

　オルヴァのみならずその場の全員がその状況を目にした我が目を疑った。

　ズザザァァァーーー！！！

「く……っ！！？」

　ストラッシュを放ったアバンは炸裂のその瞬間にルーラを使って着地したが、その胸には鮮血が滲んでいた。

「フハハ……残念だったなアバン……ウ……っ！！？」

　マナルガはアバンストラッシュが自らに炸裂するその瞬間に闇蜘蛛のローブで暗黒魔力の幕を張り身を守ると更に同時に闇蜘蛛の脚でアバンに攻撃を仕掛けていた。しかし、完全に防いだと思われていたアバンの技はマナルガのその身にもダメージを残していた。

「初手は……相打ち……」

　オルヴァはそう呟きながらその戦況を固唾を呑んで見つめている。

「なるほどな……闇蜘蛛のローブで防御し切れない程の威力とは……」

「そちらこそ……あの状況で防御のみならず攻撃の一手も繰り出してくるとは……驚きましたよ……」

　マナルガもアバンも互いの初手の一手を認めつつも更に鋭い視線を絶やさない。

「メラゾーマ！！」

　するとアバンは突然マナルガに向けてメラゾーマを放った。

「フン……ッ！」

　しかし、マナルガは闇蜘蛛のローブでそれを難なく払い除ける。

「ギラッ！！」

「……っ！？」

　アバンは次にポップが得意とする指先に魔法力を収束させて威力を増したギラを放つ。

「ギラッ！ギラッ！ギラ……っ！！」

「フンッ！なんだそれは小賢しいっ！！」

　一発、二発……三発とアバンは収束型のギラを放つがマナルガはそれらも全て闇蜘蛛のローブで撃ち払う。

　すると今度はピオラの効果で増した素早さを利用してマナルガの周辺を駆け回りながら収束ギラの連発を繰り出す。

「次は一発勝負の大技を避けて小技で仕掛けてきたか……フンッ！バカらしい！！」

　マナルガはそう吐き捨てる様に言って闇蜘蛛の脚を広げ、駆け回るアバンを追う。しかし、アバンも増幅ピオラの効果でそうそう追いつかれずにギラの連発を放ち続ける。

「オルヴァ様……アバン様は一体なにを……」

　戦況を共に見つめるメティスはアバンの狙いが掴めずにオルヴァに問う。

「私にもわかりません……ですが、アバン様ほどの方がムダな事をするとは思えないし……何か意味が……ん？あれ？」

「どうされましたオルヴァ様？」

「あの動き……わかる……私にもなんとなくわかってきたぞ！」

「え……っ！？」

　オルヴァはそう呟くとアバンの素早い動きを辛うじて目で捉えながら一方でマナルガの闇蜘蛛の脚の動きにも注視する。すると、オルヴァはアバンの狙いに気付いた。

「そうか……っ！？そういうことかっ！！？」

「オルヴァ様……っ！？」

「見て下さいメティス先生……ああしてアバン様が素早い動きでマナルガの周りを駆けるのはあの闇蜘蛛の脚の攻撃パターン……つまりクセを見抜くためなんですよ！」

「攻撃のクセ？」

　そうしてオルヴァは自分が気付いたアバンの戦法を説明する。

「おそらくアバン様は最初の一手で決まったと思われていたアバンストラッシュを防いだマナルガの恐るべき超反応にどう対抗すべきか考えてたんだと思います……そこできっとあの闇蜘蛛のローブを使った攻撃や防御のパターンを読むことに先ずは専念することにしたんです……」

「でもあのギラ……でしょうか？あれ程までに魔法力を収束されたギラを私は初めて見ましたがアレはなんのために？」

「あのギラは収束され破壊力が増している分、通常のギラより高い攻撃力が見込まれますが同時にそのスピードも鋭くなっているのではないでしょうか？」

「あ！なるほど！ピオラの効果で素早さを増したアバン様が使うには打って付けというワケですね！」

「ええ……しかもホラ見て下さいアバン様のギラを打つ手とは違うもう一つの手にあるモノ……」

　オルヴァはアバンの方を指差してメティスに示す。

「あれはっ！先ほど私が救われたっ！」

　メティスはオルヴァの示す通りにアバンの手に視線を向けるとそこには自分が先刻その尽き掛けた魔法力を瞬時に回復してくれたシルバーフェザが握られていた。

「あれならギラの連発を放っても魔法力は減りませんよね？」

「はい！スゴイですわアバン様っ！！そこまでお考えになっているとはっ！？」

　メティスは目を見開いて心底感心を示した。

「ええ…本当に勉強になりますアバン様の戦い方は！！」

　そしてオルヴァもそんなアバンの戦う姿に目を輝かせて見つめたいた。

（「よし……っ！段々とヤツの攻撃のクセが見えてきたぞ……闇蜘蛛のローブから作られたあの蜘蛛の脚は全部で八本……それらが攻防両方の役割を果たしているが……」）

　ドシュッ！ドシュッ！

　アバンの放つ収束ギラは相変わらずマナルガの闇蜘蛛の脚に防がれているがアバンはここであることを試し始める……

（「よし……っ！このタイミングだ……っ！！」）

「ギラ……ッ！！」

「フンッ！バカめっ！いくら打ってもこの闇蜘蛛のローブで防がれるのは同じことよっ！！」

　しかしその時、アバンは二発目のギラのタイミングをややずらした。

「……ギラッ！！！」

　バシュッ！！！

「ウ……ッ！！？」

　更に…

「……ギラッ！！……ギラッ！！！」

　バシュッ！！バシュッ！！

　二発、三発…と闇蜘蛛の脚の動きとのタイミングをずらしたギラが放たれるとそのギラがマナルガに命中し始めた。

「く……っ！？おのれっ……小賢しい真似を……っ！！？」

「……ギラッ！！」

　バシュッ！！

（「よし……っ！あの闇蜘蛛の脚の動きは大体掴めたぞ！！フフ……パプニカを発つ前にこの収束ギラを身に付けておいて良かった……助かりましたよポップ……」）

　それはアバンがパプニカを発つ数日前のこと……レオナが開いてくれたフェアウェルパーティーの前日にアバンはポップからこの収束ギラの撃ち方を教わっていたのだ。

「え〜？オレが先生に教えるんですか？」

「ええ、あなたが眠っている間にこれまで皆がどのように魔王軍との戦いをくぐり抜けて来たのかを伺いましてね……もちろんポップあなたの活躍も色々と耳にしましたよ♪」

　アバンはそう言って優しい視線をポップに向ける。

「いやぁ～活躍もなにもオレは初めの頃はダイやマァムに随分と迷惑掛けたしなぁ……」

「フフ♪まぁなんとなくソコは想像つきますので敢えて話さなくて良いですよポップ♪」

「あらっ！？そ、そうスカ？えと……じゃあ……」

「私が伺いたいのはダイの父上であるバランさんとの戦いの後のあなたのレベルアップした状況です」

　ポップはアバンのその言葉に目を見開く。

「あ、あの戦いの後……ですか？」

「ええ……あなたはその戦いの時にバランに対してメガンテを使い一度はその命を落とした……」

「は、はい……」

　ポップはどこか後ろめたさを感じてついアバンから目を逸らす。

「ですがポップ、あなたはその後にバラン本人からその竜の騎士の血を与えられて死の淵から生還しましたよね？」

「あ……は、はい……オレはその覚えてないんですケド……あの時にその場にいたダイや姫さんに後から聞きました……」

「しかしそれからのあなたはその身体の強さのみならず魔法力においてもかなりのレベルアップをしたとか……」

「え？そ、そうだったかな……？あまり自覚ないですけど……」

　ポップは首を傾げながら当時を遡って考える。

「これはマァムやマトリフに訊いたことですが、フィンガーフレアボムズやメドローア等の強力な技や魔法も使える様になったとか……しかし実は今回私があなたに教えを乞いたいのはギラです」

「へ？ギラ？ギラなら先生だって使えますよね？」

　ポップはキョトンとした顔でアバンに訊ねる。

「ええ、もちろん通常のギラならね……」

「通常の……あ！もしかしてあのギラですか？」

「そうです、あなたが器用に魔法力を収束させて破壊力を増したあのギラです」

　アバンはポップがあのロモスでの超魔生物ザムザとの戦闘で初めて披露したその収束ギラの話をマァムやチウから訊いていた。

「まぁ確かにアレは特に誰に教わったってモンじゃなくて試しにやってみたら出来た感じでしたけど……」

「ロモス王国での戦いで初めて実践した様ですね…あのチウさんに窺いましたよ……それとハドラーの部下のオリハルコンの親衛騎団で確か…ビショップのフェンブレンという相手にも使ったとか？」

「え、ええまぁ……で、でもそのどちらも効果はイマイチで……ロモスの戦いではザムザっていうハドラーみたいな超魔生物のモンスターの治癒能力でスグに回復されちまったし、フェンブレンに関しては相手の身体がオリハルコンですからね……そもそも呪文の類が効かないときてましたから……まぁスキを突いたりする場合にしか使えなかったなぁ……」

「ですが時にその小さなスキから大きなチャンスを生むことも出来ますからね♪身に付けておいて決して無駄にはならないと思うのですよ♪」

　アバンは人差し指を立てながら笑顔でポップに告げる。

「は、はぁ……そうですか？」

「はい！というワケで大魔道士ポップ先生っ！！ご教授の程！どうぞ宜しくお願い致します！！」

「ええーーーーーーっ！！ちょっ……ちょっと先生！頭を上げて下さいよっ！！！わ、わかりましたからっ！！」

　ニッコリ♪

「ありがとうございますポップ！！では先ずはどうしましょうか？」

　アバンは満面の笑みをポップに向けると早速ポップの教えを乞う。

「じゃ……じゃあ……花びらとか紙とか用意しましょうか？」

「花びらや紙……ですか？」

「はい……先ずはそれを準備しましょう」

（「フフ……今思い出しても大したモノです……花びらや紙など燃えやすいモノを使って指先にギラ系の魔法力を集中させる特訓……上手く魔法力をコントロール出来なければ花びらや紙ごと燃え尽きてしまいますからね……ポップもよく考えたものです……」）

「ギラ……っ！！ギラ……っ！！」

「ク……っ！！？おのれっ下らん攻撃をしおって！！！」

　しかし、それでもアバンの収束ギラはマナルガの身体に命中し、初めて確実に狙い通りのダメージを与えていた。

（「よし……っ！ピオラの素早さと収束ギラでのスキを突く戦法……ここまでは上手くいった……ならば……っ！！」）

　アバンはマナルガの闇蜘蛛の脚の攻撃を上手く躱しながらポップから学んだ収束ギラを使ってスキを突きつつ僅かながらもマナルガにダメージを与えていたが、更にある策を狙っていた。

（「それにしてもアバンのヤツ……こんな程度の攻撃でよもや妾を倒せるとは思ってはいないだろうに……ヤツのことだまた何か小賢しいことを企んでいると見た…」）

　しかし、マナルガもアバンのこの戦法の先に更に何かを仕掛けて来ると踏んで一切の油断なく意識を高めていた。

（「マナルガの闇蜘蛛のローブによる攻防一体の能力は一見すると全くのスキが見えない完璧な技ではあったが……素早さと収束ギラの集中攻撃による動きで僅かながらタイミングをずらして攻撃を加えられた……まさにこれこそ小さなスキから大きなチャンスを生むということっ！！」）

　アバンは再び収束ギラを数発打ちながら駆け回る戦法を使いある技を放つスキを窺う。

（「あの厄介な闇蜘蛛のローブを先ずはどうにかしなくては……っ！！」）

　そしてアバンはここで勝負に出る。

「マナルガ……っ！！その闇蜘蛛の脚はもう私には届かないぞ……っ！！」

「な……っ！？なんだと……っ！！？こんな下らん戦法で僅かなダメージを与えたくらいで調子に乗るなぁ！！！」

　するとマナルガは八本の闇蜘蛛の脚を一つにまとめると闇色の巨大な槍を作り出し狙いを定めて渾身の勢いでアバンに向けて放つ。　

　ドオォォォーーーーーーーーーーーーン！！！！

「この最大の速度と出力を誇る闇蜘蛛の槍はお前のそのスピードでも躱せはしないっ！！」

「躱す？いや必要ない……」

「なに……っ！！？」

「お前がこうして攻撃を一点に集中させる瞬間を待っていた！！くらえっ！！」

「なんだとっ！！？」

「アバン流刀殺法改！！

　　　海波空裂斬ーーーっ！！！」

　ズバァァァァーーーーーーーーーーン！！！！

　その瞬間！アバンが放ったその技はマナルガの闇蜘蛛の槍の速さを超えて炸裂し更にその闇の力を空の技で見事に切り裂いた。

「グハァァァーーーーーーッ！！！」

　そして、今度こそマナルガのその身にアバンの渾身の一撃が叩き込まれた。

「おおぉぉーーーーーー！！やりおったぁ！！！」

「な、なんという技だっ！！海波空裂斬……っ！！！」

「マナルガの闇の魔法力と闇の力を同時に切り裂くとは……っ！？」

　クルテマッカやオルヴァ、更にメティスまでもがそのアバンの新たな刀殺法海波空裂斬の威力に驚きをを示していた。

「しかし、あの技を仕掛ける前までの下準備も見事であった……」

「ピオラの素早さを活かしながらあのギラで相手の攻撃のタイミングとスキを窺う……しかしあの様な魔法力を集中させたギラ……私は見たことがありませんでした……」

　メティスは思わず感嘆の声を上げる。

「そうですね……でもあのギラの効果で僅かながらマナルガにダメージを与えそれがヤツの心理に影響を与えていました……細かいダメージでも何度も受ける側にとっては決して好ましくないモノ……だからアバン様は最後にワザと挑発するようなことを言ってマナルガが闇蜘蛛の脚の一点集中攻撃に転じるのを狙っていた……」

「ええ……あのシルバーフェザーもその仕掛けの間にアバン様ご自身の魔法力が尽きない様に考えられた手段だったのですね」

「素晴らしい……なんという戦い方を見せてくれるのだアバン殿は……」

　そのアバンの戦法をクルテマッカ達は心の底から感心しながら驚嘆していた。

「さすが勇者アバン様ですわ……」

「アリア……」

「ハハハ！そうだなアリアっ！！」

　アリアも笑顔を浮かべてアバンのその勇姿に目を細めている。

「ク……ククク……」

「………っ！！？」

　しかしその場の皆がアバンの一撃に喜びを示す中、強烈な海波空裂斬を受けたマナルガがくぐもった笑い声と共にその身を起こす。

「見事な技だ……海波空裂斬……だった……かな？」

「我がアバン流刀殺法には相手の魔法をそのスピードで切り裂く海波斬と実態の見えない闇の力を光の技で切り裂く空裂斬がある……しかしその二つの技を掛け合わせなければお前の闇蜘蛛のローブやその攻撃を打ち破れないと判断した……」

「ククク……それが見事に決まったといったところか……それにその技までの下地も見事だったな……下らん戦法と評した己の浅はかさが恨めしい……」

「あのピオラの戦法はかつて共に魔王ハドラーと戦った仲間に素晴らしい僧侶がおりましてね……彼女との策を思い出しました……」

「妾を苛つかせたあのギラは……」

「それは我が自慢の愛弟子に教えを乞いまして♪弟子に教えられた究極のギラですよ♪」

　アバンはその脳裏にレイラとポップの顔を浮かべて笑う。

「そうか……ククク……フハハハ……！！」

「……っ！？」

「お前の強さの秘密少し理解して来たぞ……」

「………」

　マナルガはそう言って不敵な笑いを浮かべる。

「ならばお前の仲間の技…いや……お前の仲間にお前を殺させるとしようか…ククク」

「なに……っ！！？」

　するとマナルガは自らの両の手にあの銀色の魔法力を集中させる。

「それは時の魔力……っ！！？」

「覚えているかなアバン…妾が先刻話したことを……」

「話したこと……？」

「この時の魔力はアリアがみていた様な未来だけでなく…過去にも使えると……」

「え……っ？」

　アリアは自分の名前が出された為か背筋に寒気を覚える。

「確かにそんな話をしていたな……だがそれは我が祖父ジニュアールⅠ世と時を統べる存在の契約を無効化する為のモノだと……っ！？」

「勿論そうだしかし、使い方は一つではない……我が暗黒魔力と融合させれば時の魔力は何度でも使える……つまり妾は時を統べる存在と同じ力を既に得ているのと同義よ……」

「時を統べる存在と同じだと？」

「そうだアバンよ、お前がどれ程時を統べる存在のことを理解しているのかは知らんが……妾は忌々しいヤツのことは徹底的に調べた……なんせ我等にとってはまさに仇敵の様なモノだからな……時の魔力による封印術のみならずヤツの能力についての知識についてはそれなりの自負がある……」

「なんだと……？」

　マナルガのその言葉に目を見開くアバンは胸騒ぎを覚えた。

「そして妾が調べ上げた時を統べる存在の能力の一つに過去に存在した者の力を召喚する能力があるのだ……」

「過去に存在した者の力……？」

「既に死んだ者の力であっても未だ生存している者の力であっても過去に使用された技や魔法を体現出来るということさ……そしてそれを妾が使えばこういう余興も楽しめる…ククク……」

　マナルガは両の手の時の魔力を合わせるとそこに自らの暗黒魔力を再び融合させる。

「さっきの闇蜘蛛のローブをまた作るのかっ！？」

「フハハハ！！一度破られた技など二度と見せんっ！！！本当の恐怖はこれからだっ！！」

「あ……っ！？マナルガの影が……っ！！？」

　その時、オルヴァが声を上げるとマナルガの影が生き物のようにアバンを狙って向かってくる。

「なんの…っ！？」

　アバンはすぐさまそれを躱そうとするが……

「アバンよ……影は一つではないぞ……」

「……っ！！？」

　と、床を這って来たマナルガの影は躱したが壁や天井に写っていた影には注意が行かずアバンはその影に捉えられた。

「ぐ……っ！動けん……っ！！？」

「影も闇の眷属……そしてお前の周りに常にあるモノよ……」

　やがてマナルガの影は捉えたアバンの身を徐々に包み込んでいく。

「く……っ！！？なんだコレは…っ！？何をするつもりだ……っ！！？」

「ククク……お前の記憶……過去を頂こう……」

「私の過去の記憶……っ！！？」

　不敵に嗤うマナルガのその言葉にアバンは身動きが取れないまま考えを巡らす。自身の記憶、過去……そんな中アバンはある一つの可能性に行き着く。

　だがそれはアバンが最も恐れる現実であった。

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　久々にポップが出てきました✨今回のこのダイの大冒険最終回後第一部の主人公ですからもっと出てこないとなのにまだまだ他のエピソードが多いのでなかなか出てこれませんが、後々たっぷり活躍して貰いますのでポップよろしくね✨(笑)(^_^;)因みにあのポップ版のギラの裏エピソードとしてアバンに教えていたというシーンを今回、回想で入れさせて貰いましたがその他にも逆にポップがアバン先生から攻撃呪文や回復呪文だけでなく攻撃補助、防御、その他諸々の魔法契約もわざわざさせられてます(笑)✨なので地味な魔法で活躍するポップも今後登場すると思います✨