呪術師としてパーティーに貢献してたのに、裏切られて殺されかけたので呪いで復讐してやる。美人で優しい幼馴染だけは見逃してやろうと思ったけど、今さら告白されたってもう遅い

第10話「 」

　家に帰ると、まだ日は昇っていないというのにクラースが起きていた。

「アモールさん。なんだか眠れな……」

　振り向いたクラースが、血相を変えて駆け寄ってくる。

「大丈夫ですか！　その血！」

「ああ、呪いで移したから、俺にもう怪我はないよ」

　それに、後から西洋館に攻め込んできた奴らも、道中で会った奴らも全員呪い殺した。ここに追手が来ることはないだろう。いや、なんだったら見つかったって、呪い殺せるし傷も相手に移る。俺は無敵だから大丈夫だ。

「そう、ですか……」

「ああ。それより」

「あの！」

　俺の言葉を遮って、クラースが言う。本当に、クラースは人の話を聞かないところがある。まあ、そういうところも可愛いんだけど。

「なんだ、クラース」

「あの……。変なこと、言ってもいいですか？　違ったら、笑ってくださって構わないので。趣味の悪い、つまらない冗談だなって」

　俺の返事を待たずに、クラースは続きを言う。

「昨日、イグニスさんが、殺されましたよね……。あれ、アモールさんがやったんじゃないんですか？　昨日も、夜遅くにどこかへ行ってらっしゃったし……。それに昨日、あれ？　昨日？　どっちも昨日？　まあいいや。とにかく、昨日のアモールさん、なんだか様子が変でしたし……」

「クラース……」

　クラースは俺の目を見て、悲しそうに、だけど笑った。

「言いましたよね？　私は、アモールさんの贔屓筋だって。だから、私はアモールさんの味方です。たとえ、何があっても、私はアモールさんの味方ですから。だから、本当のことを教えてください。私にだけは、本当のことを……」

　クラースは無理に笑顔を作ってるけど、もう泣き出しそうだった。

　だから俺は、言ってやった。

「ああ、そうだ。クラース。俺は昨晩、イグニスを殺した。そして今日も、ルクスとルチアに復讐したんだ。ルチアはもういない。昔の女はもう死んだ。俺が殺したんだ。あいつら、俺を裏切って殺そうとしたから。事故に見せかけて、黄泉蔵で殺されかけたんだ俺は。だから、俺は三人を殺した。俺は復讐のために、あいつらを殺したんだ……。俺は、俺は……」

　俺は膝をついた。

「はぁっ！　はぁっ！」

「アモールさん？！」

　嫌だ、嫌だ。何か思い出したくないものが。

　いや、わかってるんだ。俺は、俺は！

　俺は、嫌だ、俺は、俺は、違う、俺は、俺は、俺は、

「アモールさん！」

　俺の前にしゃがみこんだクラースの声が、俺を呼び戻す。

　顔を上げた俺に、クラースは優しく、力強く言った。

「アモールさん。やり直せますよ、アモールさんなら。アモールさんはすごい人だし、カチカチではもう暮らせないかもしれないけど。どこか遠くへ行けば。誰もアモールさんを知らない、どこか遠くの国へ行けば、そこで暮らしていけますよ」

「でも。いや、俺は」

　言葉が上手く出てこない俺に、クラースは優しく切なげに微笑んだ。

「アモールさん。私も、なんです」

「？」

「私も、人を殺したんです」

「……」

　クラース？

「覚えてますか？　私がアモールさんと初めて会った時のこと。アモールさんに助けて貰った時、私を騙してたおじさんたちが死んでないかなんて聞いたのを。アモールさんは、私がいい子だって、思ってくれました？　でも、ごめんなさい。違うんです。私、悪い子なんです。私、お姉ちゃんも。ソールィエンスも。ソールィエンスのことも、殺しちゃったから……」

　ぽつり、ぽつりと、クラースは涙をこぼし始めた。

「だから。だから、もう嫌だったんです。私のせいで、誰かが死ぬのは。もう、嫌だったんです。だから、あんなこと聞いたんですよ？」

「クラース……」

　クラースの瞳が、涙でゆらゆらと揺れているようだった。

「アモールさんは、覚えてますか？　お姉ちゃんの話。私、あの日。お姉ちゃんが黄泉蔵に行ったっきり帰ってこなかったあの日。お姉ちゃんに渡した手ぬぐいに、呪いをかけてたんです」

「……」

　俺は予想外の言葉に、あっけに取られてクラースから目をそらせない。

「お姉ちゃんは、なんでも持ってました。頭もよくて、男の子にだって喧嘩で負けないくらい強くって、そんな才能があるのに努力家で、なのにそれを鼻にかけないし、誰にでも優しくて、いつも笑顔で、おまけにとっても美人。黄泉蔵夫としてもすっごく強くって。朝焼けのアウローラって、アモールさんも聞いたことありませんか？」

「朝焼けの、アウローラ……」

　確かに、聞いたことがある。まさかそのアウローラだとは思わなかったが、そういえばしばらく前に行方不明になっていたと思う。黄泉蔵夫は危険な仕事だから、有名な者でも比較的にすぐ死ぬ。だから、そんなによく覚えていなかったが……。

「だから、私。お姉ちゃんに嫉妬してたんです。もちろん、本当に大好きでしたよ？！　でも、お姉ちゃんのことは本当に大好きだったけど、だけど、嫉妬してたんです。

　だからですかね？　私がアモールさんに憧れてたのは。人気はルクスさんとかルチアさんたちには劣るけど。それでも、心無い人たちに陰口を言われても、ひたすらに自分の道を突き進むアモールさんが。努力家で、前線に立ち続けるアモールさんが、私の希望だったのかもしれません。

　みんなからすごいすごいって言われるお姉ちゃんのすぐ側で、何をやってもお姉ちゃんと比べられて、あまり褒めて貰えないことの多かった、そんな私と重ね合わせてたのかもしれませんね」

「クラース……」

「なんて、失礼ですね！　ごめんなさい！　アモールさんは本当にすごい人です！　私なんかと違って、本当にすごい人……。

　でも。そう、だから。アモールさんのご本にあった呪いを、試してみたんです。ほんのいじわるのつもりだったんです。ちょっと、いじわるするつもりで。殺してしまうつもりなんて、殺してしまうつもりなんてなかったんです……」

　俺は、クラースを襲っていたカエリオニの言葉を思い出す。

――モッテルデショ？　オネエチャン。イッパイ、イッパイ――

　あれは、クラースの思いだったんだ。クラースの呪いだったんだ。

　でも、じゃあ違う。

　確かにあんな強力なカエリオニになったってことは、元になる呪いも強かったはずだ。素人のクラースのことだ。よくわからずに俺の本にある呪いを試して、運悪くあんなことになってしまったんだろう。呪いが成就していれば、お姉ちゃんが死んでいた可能性はあったと思う。

　でも、呪いがカエリオニになっていたってことは、呪いは成就していないのだ。つまり、恐らくクラースはお姉ちゃんを殺していない。

「なあ、クラース」

　お前はお姉ちゃんを殺してなんかいない。そう言おうとした俺の言葉を、だけどクラースは聞いてくれなかった。

　涙をこぼしながら、クラースは言ったんだ。

「でも、だってお姉ちゃん。なんでも持ってるのに。それなのに。ソールィエンスまで。ソールィエンスまで、お姉ちゃんのものになっちゃいそうだったから……」

「えっ？」

「私、ソールィエンスのことが好きだったんです。幼馴染のソールィエンスのことが、ずっとずっと好きだったんです。そのソールィエンスまでお姉ちゃんのものになっちゃいそうだったから。かっこ悪いとこ見られちゃえって。ちょっと、いじわるのつもりで。ほんのいたずらのつもりで。だから、だから、あんなことを……」

――ウバワ、ナイデヨ。オネエ、チャン――

　俺の頭に、カエリオニの言葉が蘇る。

「ク、クラース？」

「そんなこと言ったって、もう、私がしたことは変わりませんね。私の罪は、変わらない……」

　クラースはそう言って鼻をすすりながら、手で涙を拭った。

「私も、罪を負っています。私のこの手は汚れています。私は、人殺しです。大事な人の命を奪った、人殺しなんです。でも、私はこの罪を背負って生きていくから。だから、アモールさんも。アモールさんも、やり直せますよ。きっと、どこかで」

「クラース……。クラースは……？」

「私は、誰にも言いませんよ。アモールさんのこと。聞かれても、知らないって言います。夜が明け切らない内に、逃げてください。どこか遠くに行けば、アモールさんならきっと上手くやっていけるはずです。父さまも母さまも、明日か明後日くらいには帰って来てしまうと思うので……。私は、ここで、祈ってますね」

「そうじゃなくて。なあ、クラース。クラース」

　俺は勢いよくクラースの肩を掴んだ。

「ひゃっ！」

「なあ、クラース。そんな顔しないでくれよ。なあ、クラース！　なんで顔を背けるんだよ！」

「ごめんなさい、アモールさん……。私は、アモールさんのことが大好きです。今までも、これからも贔屓筋です。ずっと、ずっと。それは、変わりません。ずっと応援してます。アモールさんの味方です。でも、でも違うんですアモールさん。私が男の人として好きなのは、ソールィエンスだけなんです！」

「クラース……」

　ずるっと、俺の手がクラースの肩から落ちる。

「アモールさん……。ごめんなさい……。でも、アモールさんなら。アモールさんなら、きっとどこかで私よりも、ルチアさんよりももっと素敵な方と、巡り合えますよ」

「……」

「アモールさんなら、アモールさんならきっとやり直せます。だから、ね？　アモールさん」

　――俺は、泣いていた。

「ごめんな、クラース」

　俺は泣きながらクラースを見た。

「ごめんなぁクラースぅ」

　返事をしないクラースを見つめて、俺は泣きじゃくった。

「でも。でも俺、許せなかったんだ」

　床で返事をしなくなったクラースに、俺は泣きながら謝った。

「許せなかったんだよぉ、クラースぅ。もう、許せなかったんだよぉ。俺、俺、もう許せなかったんだよぉ。ごめんなぁ。ごめんなぁ。なあ、許してくれよ。許してくれよクラースぅ」

　俺は呪い殺してしまった床のクラースに泣きながら謝り続けた。目を開いたままのクラースに泣きながら許しを乞(こ)い続けた。

「でも、でも、だって、お前まで、お前まで俺のこと好きじゃないって言うから。好きだって言ったのに、笑いかけてくれたのに、優しくしてくれたのに、なのに、なのにぃ！　俺のこと、違うって。好きじゃないって言うからぁ！　だからぁ！　ああー！」

　もう、もう嫌なんだよ。怖いんだよ。許せなかったんだよ。そんなの、そんなの。

　ルチアだけじゃなくて、お前もだなんて！　クラースもだなんて！

　だって、だって、だって、だって！　もう！　もう！　もう！　もおぉ！

　俺は、いつからだったんだよ。いつからお前たちは、俺のこと。俺のこと。

「ああ、あああああああああー！」

　幼馴染だった。なぁ。

　優しくしてくれたじゃないか。ルチアもルクスも。

　いつからだよ。いつからだよ。

　俺のこと。俺のこと、いつからそんな風に……！

　なあ。だって、誘ってくれたじゃないか。一緒に黄泉蔵夫をやろうって。

　なあ、褒めてくれたよな？　嬉しくて、嬉しくて……。

　誰も褒めてくれないから。でも、俺は、呪術は才能あるってわかってた。

　だから、頑張ったら、二人だけは。なあ？！

　いつから、いつからそんな風に思ってたんだよ？　なあ！

　ずっと、ずっと、ずっと、ずっと、いつからだよぉ！！！！！

　俺は、俺は！

「ああー！！！！！！！！！！」

　俺は叫んだ。叫んで、後はもうよく覚えていない。

　森の中で、人目を避けるためだろう。

　森の中で涙を枯らして、ぼーっと倒木の上に座り込んでいた。

「なぁ……」

　俺が悪いのかよ？

　なぁ？　俺が悪いって言うのかよ？

　なぁ？！　そうだろうなぁ！　俺が、俺が悪いんだよなぁ？！

　勝手に勘違いして、思い上がって、なぁ？　なぁ？！　俺が悪いんだよなぁ？！

　そう言いたいんだろ？！　俺が、俺が俺が悪いんだって！　そう言いたいんだろお前たちは！　お前たちはそう言いたいんだろ！　なぁ！　なぁァァ！

　でも！　でもじゃあ、じゃあ！　俺はどうしたらよかったんだよぉ！

　俺は、いつから……。なぁ、いつから！　いつから、どうしたらよかったんだよぉ……。

　なぁ……。なぁ？　なぁ？！　なァ？！

「……はっ」

　俺は立ち上がると、うっすら白み始めた空の下、黄泉蔵に向かって歩き出した。

　黄泉蔵の奥深くに潜ろう。誰にも合わないで済むような、黄泉蔵の奥深くに。もう、誰も殺さなくて済むように。黄泉蔵の奥深くに。

　もう、いいさ。どうしたらよかったなんて、もういいさ。

　だってそんなこと。今さら聞いたって、

もう遅い。

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　読んで下さった方、ありがとうございます。
　不快にしてしまった方、申し訳ございません。

　誰もが誰かを傷つけて生きているように見えるこの絶望的な世界で、本当の本当に「もう遅い」人の方がきっと少ないんじゃないかという根拠のない理想を胸に、この物語を形にし、世界の片隅で公開させて頂きました。

　改めまして――。
　読んで下さった方、ありがとうございます。
　不快にしてしまった方、申し訳ございません。
　全ての皆様の人生が、幸せなものでありますように。





二〇二一年　一月一六日　　着想
二〇二一年　三月一三日　　脱稿
二〇二一年　三月二一日　　最終加筆修正