The end of the journey 〜最果ての旅〜

第九話

とあるマンションのとある部屋にて。

「ここは、どこだ…？」

「加持さん。お目覚めですか？」

「その声は…。まさか、シンジ君なのか？」

「はい。そうです。すいません。手荒なマネして。」

「…。俺は確か…。」

……

数時間前。

「加持さん！いらっしゃい！」

「あぁ、お邪魔します。葛城は仕事中か？」

「はい。そうですよ。」

「おや、シンジ君もいたのか。」

「はい。部屋に篭ってますんで、お気になさらず。」

「気にしなくていいよと言いたいとこだが、アスカが用ががあるらしいからな。まあ、用が済んだら呼びに行くよ。君とも話したいことがあるしね。」

「わかりました。では、また後で。」

僕はそう言い、部屋に戻った。

大丈夫。

あとは、アスカが何とかしてくれる…。

「加持さーん。何飲みますかー？」

「コーヒーをお願いしようかな。」

「わかりましたー。」

「で、用ってのはなんなんだ？」

「私、加持さんのことが心配なんですよ。」

「んっ？俺のことが？どうして？」

「加持さんって、色々なところのスパイしてるじゃないですか。だから、いつか殺されちゃうんじゃないかって不安なんですよ。」

「アスカ…？なんで、そんなこと…？」

「まあ、そんなわけで、少し大人しくしててくださいね。」

「えっ…？あれっ…？急に眠気が…。」

加持さんはあっという間に寝てしまった。

「シンジー。こっち手伝ってー。」

「わかったよ…。」

……

そして、現在に至る。

「俺は嵌められたのか。」

「すいません。アスカは言い出したらきかないんで…。」

「どうしてこんな事を？」

「加持さんが心配だからですよ。」

「君たちが気にするような事じゃないさ。」

「でも、このままじゃ、殺されちゃいますよ？」

「どうして君たちがそう言い切れるのかな？」

「詳しくは話せませんが…。人類補完計画。これで、わかりますかね…。」

「なっ、君はもしかして全部知ってるのかい？」

「ご想像にお任せします。」

「なるほど。それなら、君たちが変わったのも納得がいく。つまり、このままいけば俺は近いうちに暗殺されるわけか。」

「そういうことです。」

「でもな、シンジ君。俺は殺される覚悟はとっくにできている。でなきゃ、こんな仕事はやってないさ。だから、この拘束を解いてくれないか？」

「加持さん。自分で覚悟が決まってるからって死んでいいわけではないですよ。」

「それはどういうことだい…？」

「加持さんが死ぬと、悲しむ人がいっぱいいます。特に、ミサトさんです。」

「…。そうかもしれないが、あいつも大人だ。割り切るだろう。」

「加持さんは、前に僕に言いましたよね。失ってから大切なものに気付くもんだって。後から、後悔しても遅いと。」

「言ったな…。」

「ミサトさんにも同じ思いをさせるんですか？」

「…。それは…。」

「ミサトさんは今でも加持さんのことを愛していますよ。だから、そんな簡単に死んでもいいとか言わないでください。」

「…。はぁ、こりゃ敵わんな。わかったよ。ここで、しばらく身を潜めることにしよう。」

「ありがとうございます。僕たちのわがままに付き合ってくれて。」

「あそこまで言われたら仕方ない。でも、葛城に危険が迫ったら教えてくれ。俺はあいつを守りたいんだ。」

「加持さんからそんなことが聞けるとは…。驚きです。」

「茶化さないでくれよ。これでも、本気なんだ。」

「わかりました。食事とか生活に必要なものは僕が定期的にもってきますね。」

「ああ、よろしく頼むよ。」

「それでは、アスカが待ってるので。」

「ちょっと、待ってくれ、シンジ君。」

「なんでしょうか？」

「こないだの質問の答えは出たかな？」

「…。まだ、答えをちゃんと見つけたわけではありません。でも、僕にとってアスカは大切な存在です。幸せになって欲しいと願ってます。でも、この感情がなんなのかはいまだにわかりません。」

「そうか。そこまで、わかってるならいいんだ。焦らず、見つければいい。アスカのことは任せたぞ。」

「…。自信はないですが、頑張ります、」

こうして、僕は自宅に戻った。

……

ミサト宅にて。

「加持さんどうだった？」

アスカがソワソワしながら僕に聞いてくる。

「納得してくれたと思うよ。しばらくはあそこに身を隠すってさ。」

「あんた、すごいわね。まあ、でも監視は怠ったちゃだめよ。」

「わかってるよ。あんまし、気が進まないけど…。今度、アスカもちゃんと謝りに行きなよ。手荒なマネしちゃったんだから。」

「そうね。今度、謝りに行っとくわ。」

そんな会話をしていると、ミサトさんが帰ってきた。

「たっだいまー。」

「お帰りなさい、ミサトさん。

「あれ？二人とも真剣な顔して？お取り込み中だった？」

「違いますよ。」

「あら、そう？遠慮しなくてもいいのよ？」

「しつこいと嫌われるわよ。」

「やーん。アスカが辛辣ー。あっ、そうだ。加持くんの姿が午後から見えないんだけど、あなたち知らない？」

「知らないわよ。」

「僕も知りませんね。でも、加持さんのことですし他の女の人のところに…。」

「…、それもそうね。よーし、ご飯にしましょー。」

ミサトはそう言うと、着替えをしに部屋に入っていった。

「アスカはすごいね、平然と嘘がつけて。」

「アンタもじゃない。しかも、余計なことまで。」

「…。謝ることが増えちゃったよ…。」

「ほんとに、バカね。」

こうして、加持さんの拉致監禁作戦は無事、成功（？）に終わったのであった。