The end of the journey 〜最果ての旅〜

第十五話

遅くなってすみません…

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第15使徒を殲滅してから一週間ほど経ったある日。

僕はリツコさんに呼び出されていた。

「シンジ君。アスカの調子はどうかしら？」

「変わらずといった感じです…。」

「そう。元気そうでなによりね。」

「はい…。えっ…？」

僕はリツコさんの発言が理解できず、戸惑う。

「何かしら？」

「えーっと、どういう意味でしょうか？」

「あら？気付かないと思った？」

リツコさんが澄ました顔で僕を見てくる。

「もしかして…。」

「そうよ。初めから気付いてたわ。科学の力を舐めないでちょうだい。」

「ははは…。」

僕は愛想笑いをして誤魔化す。

さすが、リツコさんだ。

欺くには難敵すぎる。

「で、あなた達は一体何を企んでるのかしら？」

今度は鋭い眼差しで僕を見てきた。

しかし、アスカが何を考えてるいるのは僕にもわからない。

それに、リツコさんに言えないことも沢山ある。

「僕にはわかりません。」

「そう。じゃあ、質問を変えるわ。」

「はい？」

「あなたはどこまで知ってるのかしら？」

「えっ…。」

リツコさんの鋭い質問に僕は固まる。

言い逃れができそうな空気ではない。

しかし、リツコさんに話して大丈夫なのだろうか。

敵が味方かもわからないのである。

「何でもは知りません。知っていることだけです。」

「ふふふ。随分と曖昧な答えね。まあ、いいわ。最後の質問をするわね。」

「わかりました。」

「あなたは一体どうしたいの？」

「僕は…。」

僕はどうしたいのだろうか。

この世界を救いたい？

たしかに救いたいが、本質は違う。

僕は…。

「僕は僕の未来のために戦います。それが、自分の父親だろうと。巨大な組織が相手だろうともです。」

「そっ。わかったわ。今日はもう帰っていいわよ。アスカによろしく伝えておいて。」

「わかりました。リツコさん。今日のことは…。」

「他言はしないわ。」

「ありがとうございます。それでは失礼します。」

僕はそういい、リツコさんの部屋をさった。

「私たちが知らないこともたくさん知ってそうね。」

「えぇ。そうね。でも、今はそこまで心配する必要はないんじゃないかしら？」

「どうして言い切れるのよ？」

「シンジ君が戦う目的と私たちが戦う目的が一致しているからよ。」

「たしかにそうね。私たちも私たちの未来のために戦ってるのだものね。」

「えぇ。でも、シンジ君は自分の父親だろうとも言ってたわね。」

「そうね。そこは引っ掛かるわ。碇司令が何か企んでるのかしら。リツコ。あんた何か知らないの？」

「知らないわ。」

「はぁ。シンジ君に聞くしかないのかしら…。」

「素直にいってくれるとは思えないわね。」

「そうよね…。シンジ君が素直に全部話してくれれば、力になれるかもしれないのに…。」

「きっと、私たちは信用されてないのよ。」

「がびーん。それはショックね…。」

「きっと、シンジ君が信頼してるのはアスカと渚カヲル君だけよ。」

「私、一応、保護者なのに。」

「無様ね。」

……

ミサト宅にて。

「なっんですってーーー！！！！？？？？？」

「落ち着けよ！アスカ！」

「落ち着けるわけないでしょ！？バレてたのに一週間泳がされてたのよ？？あの、マッドサイエンティスト何考えてるのかしら！？」

「それは、わからないけど…。一応、内密にしてくれてるんだから感謝はしないと…。」

「いい？シンジ？あんたがやろうとしていることが、司令やゼーレにバレてみなさい。その時点で詰みよ。」

「わかってるよ…。」

「わかってるなら、話す相手をもっと慎重に選びなさいよ。」

「元はと言えば、アスカが大根役者だから…。」

「なんか言ったかしら？」

アスカがこちらを睨んでくる。

その視線はリツコさんよりも鋭い。

「なんでもないです…。」

「ならいいのよ。」

「そういえば、アスカはなんでこんなことしたんだよ？」

「こないだ話したじゃない。」

「あんな抽象的な事でわかるわけないじゃないか。」

「それ以外言いようが無いのだから、仕方ないでしょ？あんたの父親のシナリオ通り進めないと、想定外のことが起きるかもしれないでしょ。」

「そうだけど…。アスカは2号機に乗れなくても大丈夫なの？昔はあんなに拘ってたじゃないか。」

「いつの話してんのよ。別に今は乗る理由なんてないわ。ママは私の心の中にいるもの。それに…。」

「それに？」

「なんでもないわ。そろそろ、ミサトが帰ってくる時間だから部屋に戻るわね。」

アスカは逃げるように、部屋に戻ってしまった。

きっと、アスカは僕に隠し事をしている。

でも、話したく無いのであれば、僕は待っているしかない。

そんなことを考えていると、ミサトさんが帰ってきた。

「たっだいまー。」

「お帰りなさい。」

「アスカの調子はどう？」

「変わらずといった感じです。」

「そう。早く良くなるといいわね。」

「はい。そうですね…。」

少し、嘘をついてるみたいで心が痛む。

「ご飯にしましょうか。」

「わかりました。」

その後、僕たちはご飯を食べ、そのままその日を終えるのであった。