The end of the journey 〜最果ての旅〜 作：カズめぐ
全てが終わる日まであと数日。
僕は自分にできる事をするために動いていた。
「お久しぶりです。加持さん。」
「おや、久しぶりだね、シンジ君。ちょっとやつれたかい？」
「まあ、色々あったので…。」
「そうか。まあ聞かないでおこう。で、なんのようだい？」
加持さんはいつもの軽い調子で聞いてくる。
それとは、対照的に僕は真面目な顔で答えた。
「加持さんを解放しにきました。」
「えっ…？」
あまりにも突然のことだったため加持さんは固まってしまった。
「こりゃまた、急にどうしたんだい？」
「もうすぐ、終わりが近づいてます。じきにここも危険になります。」
「そうか。とうとうなのか。」
「はい。それに、ミサトさんも危険に晒されると思います。ですから、ミサトさんを守ってあげてください。」
「わかった。ありがとう、シンジ君。」
「いえ、今まで自分たちの都合でこんなことしてすみませんでした。」
「いやいいんだよ。俺もやっと気づけたからね。だから、シンジ君もがんばりたまえよ。」
「はい。わかりました。」
その後、加持さんはどこかに行ってしまった。
……
自宅にて。
「加持さんは？」
「どこかに行っちゃったよ。」
「そっ。無理しないといいんだけどな。」
「今の加持さんなら自分の命を軽く扱うようなことはしないよ。まあ、ミサトさんを守るために多少の無理はするかもしれないけどね。」
「そうね。」
「うん。」
会話が終わり、沈黙が流れる、
しばらくすると、アスカがボソッとつぶやいた。
「もうすぐ終わるのね。」
「うん。あと少しだよ。」
「怖い？」
「怖いよ。逃げ出したいくらい怖い。」
「じゃあ、逃げちゃえばいいじゃん。」
アスカが真剣な顔で言ってくる。
それに対して、僕も真剣な顔で答えた。
「怖いけど。逃げちゃダメなんだ。僕は君を守りたいから。」
僕は本心を告げる。
今まで頑張って来れたのも全部アスカのおかげだ。
アスカを救いたい一心で頑張ってきた。
一度は裏切り、傷付けたのに、アスカは僕のことを好きと言ってくれた。
今度はその気持ちに僕が答える番だ。
だから、命に変えてでもアスカは守る。
「まあ、死なない程度に頑張りなさい。」
「うん。」
そして、再び沈黙が流れる。
昔は嫌だった沈黙も今では少し心地よさを感じる。
話さなくても分かり合える気がするからだ。
僕が心地よさに浸っていると、アスカが話しかけてきた。
「海に行きましょう。」
「へっ？」
アスカの突拍子もない発言に変な声が出る。
「海よ。海に行きましょう。」
「どうしてさ？」
「なんとなくよ。ほら支度して！」
「今から！？ていうか、アスカはいま外に出ちゃダメでしょ！？」
「別に問題ないでしょ。リツコにバレてるんだから。」
「えー…。でも…。」
「うじうじしてないでさっさと行くわよ！即断即決すぐ行動！」
結局、僕はアスカのわがままに付き合わされ海に行くのであった。
……
海岸にて。
「綺麗ね。」
「うん。」
目の前には大海原が広がっている。
時刻は午後3時。
真っ青な海に心が浄化されていくようだ。
「海ってこんなに青かったんだ。」
アスカがボソッとそんなことを呟いている。
「だね。久しぶりに見たからかな？」
「そうね。ちゃんと目に焼きつけとかなきゃ。」
「どうしてさ？」
「なんとなくよ。」
「ふーん？」
アスカが不思議なことを言っていたが、特に気にしなかった。
「ねぇ。シンジ。」
「なに？」
「アンタは全てが終わったら何するの？」
「全てが終わったらか…。考えたことなかったな。アスカはしたいことあるの？」
「私はアンタがいればなんでもいいかな。」
アスカが海を見ながらすごく恥ずかしいことを平然と言ってくる。
「そ、そっか…。僕もアスカがいたらなんでもできる気がするな。」
僕も勇気を振り絞って言ってみたが、アスカは特に反応しなかった。
「そっ。まあ、先のことはその時に考えればいいわよね。」
「そうだね。だから、ちゃんと終わらせよう。今度こそ。僕たちの手で。」
「頼りにしてるわよ。」
「うん。アスカは絶対に守ってみせる。」
「そろそろ、帰りましょうか。」
アスカはそう言うと、腰を上げ、歩き出した。
僕はその背中に無言でついていく。
「ねぇ。また、全てが終わったら来ようね。」
僕がアスカに問いかける。
「そうね。今度、海に来たら大事な話をしましょ。」
アスカは振り返らずにそう答えた。
「大事な話？」
「そう。大事な話。」
「今じゃダメなの？」
「全てが終わってからね。」
「そっか。わかった。その時にはちゃんと聞かせてね。」
「うん。」
こうして僕たちは帰路についた。
そして、とうとうその日を迎えたのであった。
あと少しで終わらせられると思います。
長らくお待たせしてすいません。
あと少しだけ、お付き合いいただけると幸いです。