The end of the journey 〜最果ての旅〜

最終話

量産型エヴァとの戦闘の最中。

僕は母さんの声を聞いた。

『シンジ。あなたには本当になさなければいけないことがあるのよ』

母さん。

わかってるよ。

僕が本当にしなくてはいけないことがなんなのか。

だから、終わらせるね。

僕たちの未来のために。

「うん。長い旅もこれで終わりだよ。アスカ。」

アスカはおそらく気付いている。

この言葉の本当の意味を。

「別にいいじゃない…。こういう未来でも…。」

アスカは下を向きながらボソボソと話している。

「そうだね。でも、この未来にはあの頃の僕たちには辿り着けないよ。」

「そんなのわかんないじゃない！！」

アスカが顔をあげ、泣きそうな顔で訴えてきた。

「わかるよ。これは今の僕たちだからできた未来なんだ。だから、本来存在しない未来だよ。」

僕は諭すようにアスカに話す。

アスカは泣くのを堪えているのか、ぷるぷると震えていた。

「わかってたわよ…。初めから…。今回の旅で最後にするつもりだったのよ…。シンジに全部話して…。でも…。」

アスカは言葉を詰まらせる。

僕はアスカが話し始めるまで黙って待っていた。

「でも…。あんたとようやく気持ちが通じ合って、こんな未来があるなら、ずっと見ていたくなったのよ…。」

とうとう、アスカは泣き始めてしまった。

アスカはアスカなりにすごく悩んでいたんだろう。

こんなこと終わらせなきゃいけない。

でも、終わらせたくない。

僕と同じだ。

「アスカ。ごめんね。ここまで、悩ませてしまって。僕が弱かったから。自分の未来を受け入れられなかったから。でも、大丈夫だよ。僕がアスカを好きっていうこの気持ちは、どんな未来になっても変わらないから。ずっと、そばにいるからさ。だから、そんなに怖がらないで。」

僕はアスカを強く抱きしめる。

この気持ちがアスカに伝わるように。

「…。約束しなさいよ…。アンタは一生私に償いなさい。それでも、償いきれないことをしてきたんだから。今度、約束破ったら許さないんだからね…。」

「約束する。僕は一生アスカに償ってくよ。だから、僕たちの未来に向かって歩こう。」

「わかったわよ。そこまで、覚悟決まってるならいいわ。アンタに着いていくわよ。」

アスカは泣き崩した顔で笑みを浮かべて見せていた。

「シンジ。お前はそれで本当にいいのか。」

突然、背後から声がした。

振り向くとそこには父さんが立っていた。

「父さん…。」

「シンジ。もう一度聞く。その選択で本当にいいのか。」

「うん。いいんだ。アスカが一緒なら僕は大丈夫だよ。」

「ふっ。私もそう思っていたさ。失う時までな。だから、私は作られねばならんのだ。お前の母親、ユイを失わない世界を。邪魔をするなら、シンジ。許さんぞ。」

「父さん。もうやめなよ。そんなことをしたって、母さんは喜ばないよ。」

「お前に何がわかるというんだ。ユイを失った痛み。お前にわかるはずがない。いや、わからせてやろう。今、ここでな。」

父さんはそう言うと、銃口をアスカに向けた。

パァン

乾いた銃声が響き渡る。

次の瞬間、なぜか父さんが倒れこんだ。

「全く。逃げ足がはやいひとなんだから。」

声の方を向くと、そこにはリツコさんがいた。

「リツコさん…？」

「大丈夫よ。安心して。麻酔銃だから。命に心配はないわ。」

「どうして助けてくれたんですか？」

僕は素朴な疑問をぶつける。

「失う痛みをわかっていながら、それを息子に同じ思いをさせようとする彼を見たくなかったのよ。ただ、それだけよ。」

「そうですか。でも、ありがとうございます。」

「いいのよ。それより、行くのよね。」

「はい。」

僕は真剣な顔で答える。

「そう。なら、邪魔者は消えるわね。」

そう言うと、リツコさんは父さんを引きずりながらどこかに行ってしまった。

アスカはというと、泣き疲れたのかこの状況の最中寝てしまっていた。

もしかしたら、もう戻っているのかもしれない。

なら、待たせて怒られるのもアレなので僕も終わりにするとしよう。

僕はアスカの寝顔を見ながら言った。

「アスカ。愛してるよ。」

目の前が真っ暗になる。

意識が遠のいていく。

こうして、僕たちの最後の旅は幕を閉じたのであった。

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あとは、エピローグを書いて終わりの予定です！
もしかしたら、納得いかなくて消すかもしれませんが、よろしくお願いします！