The end of the journey 〜最果ての旅〜

エピローグ

目が覚めると、目の前には見慣れた光景があった。

どうやら、戻って来れたみたいだ。

僕は起き上がり、アスカを探す。

アスカはあの場所に横になっていた。

「アスカ。」

僕はアスカに声をかける。

「戻ってきたのね。」

「うん。」

「本当にこれでよかったの？」

「うん。」

「後悔は？」

「してない。君がいるから。」

「ふんっ。アンタも言うようになったわね。」

「アスカのおかげで強くなれたんだ。」

「あっそ。で、これからどうするの。」

アスカは顔を横に向け、遠くの方を見る。

「みんなが戻ってくるのを気長に待つよ。」

「そっ。まあいいわ。私も付き合ってあげる。」

「ありがとう、アスカ。」

「とにかく移動しましょ。ほら、私のこと丁寧に運びなさい。」

「わかったよ。」

こうして、僕はアスカを抱きかかえ、あてもなく歩いていくのだった。

………

3年後。

僕たちは、普通の暮らしをしていた。

本来、僕らは取り返しのつかないことをしたのだが、大人の陰謀に巻き込まれた子供ということで、今は監視下に置かれてること以外、特に変哲もない生活を送っている。

僕自身も驚かされたのだが、みんなが戻ってくるのは唐突だった。

朝、目が覚めると、何事もなかったかのように街があり、人がいたのである。

一般市民こそは何が起きたか全く覚えていないが、政府の関係者は流石に情報を握っていたみたいだ。

そして今に至る。

僕とアスカは今も一緒に暮らしている。

本当はマンションの部屋はアスカの分もあるのだが、僕の部屋に住み着いてる。

昔と変わったことがあるとすれば、ミサトさんがいないことだ。

ミサトさんだけではない。

サードインパクト以前に死んだ人はやっぱり戻って来なかった。

父さんは何をしているのだろうか。

生きているのか死んでいるのかもわからない。

でも、もう寂しいとは思わない。

僕には大切な人がいるのだから。

「シンジ〜。ご飯まだー？」

アスカがリビングから声をかけてくる。

「あと少しだから、待ってて。」

「はーい。」

数分後、僕は出来上がった料理をテーブルに並べる。

「あら、随分と豪華じゃない？何かあったの？」

アスカが並べられた料理を見て感想を述べる。

「今日はアスカと初めて会った日なんだ。」

「へぇー。あんた、そんなこといちいち覚えてるのね。」

アスカが呆れた顔で僕のことを見てくる。

「アスカだって覚えてるくせに。アスカの部屋のカレンダーに書いてあったよ。」

「ちょっ！アンタ何かって見てんのよ！？」

「ごめんて。とにかく、いただきますしよ？？」

僕はアスカを宥め、食事を勧める。

「はぁ。まだ、アンタと会ってから暦上では4年しか経ってないのね。」

「まあ、色々なことがあったからもっと長く感じるけどね。」

「そうね。色々あったわね。」

「うん。」

「私といるの飽きちゃった？」

アスカが不安そう顔で聞いてくる。

「飽きないよ。何があってもね。僕はアスカのことが好きだし。ずっと一緒にいるよ。」

「ふーん。どうかしら。無敵のシンジ様はモテモテだものね。」

「そんなこと言われてもな…。僕はアスカしか見てないし…。というか、アスカの方がモテモテだよね？？」

「私がモテるのは当たり前じゃない。何言ってるのよ。」

「そうだね…。」

「でも、安心しなさい。この惣流・アスカ・ラングレー様は一生碇シンジと一緒にいてあげるわ。感謝しなさい。」

照れ隠しなのか、顔を赤くしながら言っている。

「ありがとう、アスカ。じゃあ、いただきますしようか。」

「えぇ、そうね。」

「「いただきます」」

僕たちの長い旅はあの日終わりを迎えた。

しかし、僕たちの物語はまだ始まったばかりなのであった。

-END-

---

一応これにてお終いです。
今まで、本当にありがとうございました。
なんとか完結させられたのも読んでくれた皆様のお陰です。
次はこれの日常系か全く別物書くか迷っていますが、もし書いていたらその時もどうかよろしくお願いします。