爆発音の後、海漓達の目の前に現れたのは2つの人影
それは最も待ちわびた増援とも言える
「皆、大丈夫？」
「随分と派手な戦闘ね」
叶星と高嶺、二人がこの場に現れた事に戸惑いや驚きの反応があるが海漓は違う
これだけの数のヒュージが出たのだ
会議が終わってから知ったのか、会議を抜け出して来たのかは定かでは無いがとにかく神庭の上級生が慌てて駆け付けてきたのであろうことは予想できる
海漓が想定していたよりも早かったのは嬉しい誤算でもあるが
二人が来たとはいえ状況は悪いまま
更に言うなら先程まで海漓が相手をしていた特型ヒュージは不利と悟ったのか撤退し、それを守るかのように小型が集まってきた
そしてこれらを見ていた叶星は一年生に対して
「皆は下ってて。残りは私が片付けるわ」
「そんな‥ひめか、まだ戦えます」
「わ、私もです！」
「僕もいけるよ☆」
後退するように指示を出すが、ニュアンスは違えど全員が戦えると答える
勿論マギの残量や体力的に限界が近いのは気がついているが、自分達はトップレギオン
下がれといわれてハイそうですかと素直に納得するほど情なくないという意志であろう
しかし、叶星は許可を出さず下がるように指示する
全員のマギと体力の低下を考慮しての判断だろう
高嶺は反対しているがこれに関しては叶星も引く気がないらしい
海漓にしてみれば特型は仕留めきりたいのだが自身のマギやCHARMの状態を考えるとかなり厳しい
「(意気込んだは良いけどペース配分ミスってリリーフに任せた投手の気分だなこりゃ)」
内心そんな事を考えつつ親機で小型ヒュージを牽制しつつ一年生達と合流
すると姫歌は
「海漓！大丈夫なの！？」
「んー、まぁ何とか。悔しいけどここは先輩たちに締めてもらいましょ」
そう語りかけて来たため何でもないと告げる
そうしている間にも叶星はヒュージに追撃をしかけるが海漓の目には何かがおかしく映る
「(確かに逃したくはないけど何を焦ってるんだろう？もしかして二人もマギがキツい？)」
動きは切れているしヒュージを圧倒するのだがどこか無茶をしているようにも見えるし、判断も良くないように映る
そうしている間にも叶星を取り囲むように小型ヒュージが集まってくるが、それを見た高嶺が自身のレアスキル、ゼノンパラドキサによる高速移動からの強力な攻撃で一層する
「凄い凄い☆」
「高嶺様…流石です！」
二人は驚愕と感激しているが、どうにも喜べる状況では無い
小型を一層出来たものの肝心のダメージを与えた特型は取り逃がしてしまう
レアスキルを考えたら高嶺が引き継いでもいいのだろうが肝心の高嶺も小型を一層した後、突如地面に膝を着いてしまう
それに気づいた叶星も追撃をやめ、高嶺の元に向かう
何を話しているか、までは聞き取れないが叶星は相当焦っているようにも見えた
とはいえこの結果には不満しか残っていないのも事実
この光景を見ていた海漓は
「マジか…こんなのブラウンセーブじゃん…厳しい状況で投入する事になっちゃった私達にも責任はあるけど…」
「海漓…？」
「いや、何でもない。」
呟きを姫歌に聞かれたのかと思ったがそうではないみたいだ
良かったと内心ホッとする
そうしていると
叶星がこちらに向かって歩いてくる
「皆、お疲れ様
今日は大変だったでしょう。」
そう言って一年生全員を労う
灯莉は高嶺を心配するがそちらも大丈夫だと安心をさせる
その後、姫歌と海漓に対し
「二人もありがとう。
他のレギオンに声をかけてくれてたんでしょう？」
「でも負傷者が…」
「全員軽傷よ、心配しないで。」
「そうですか、なら良かったです」
姫歌はそれを聞き安心する
後方待機を命じていたとはいえ通信に出れない程の戦闘になったのだ
心配するな、と言う方が無理である
「海漓ちゃんも大丈夫…？」
「えぇ、まぁ、無傷…とは行かないですけど」
「返り血もかなり浴びてるし念の為ガーデンで検査を受けて貰うわ。皆の所に戻るのはもう少し待ってもらえるかしら？」
これに関しては仕方がないというのは理解している
ヒュージの返り血を全身に浴びたのだ
返り血を飲みこんではいないから直接体内に取り込んではいないが肌には付着しているし傷口から入ってしまっている可能性もある
黙ってガーデンに帰る…と言う訳には行かないであろう
「仕方ないですね…こればかりは」
そのせいもあるのか、姫歌達３人は先にガーデンへと戻り高嶺と海漓は救助待ち
叶星は現場での事後処理に追われている
そんな彼女を見ながら今日の反省を一人でする
特型相手に挑み結果的に取り逃した事もそうだが始まりからしてイレギュラーが多かったこの戦闘で重症者、犠牲者無しは十分である
「(気になるのは最後の叶星さんと高嶺さんの動き…まさかとは思うけど高嶺さん、もしかして…？)」
そして気になるのは最後の動き
マギや体力の減少を考慮したとしてもやる事が不自然すぎる
上級生二人もヒュージを倒しながら来たとはいえ高嶺に関してはバテるのが早すぎる
道中でラージ級やギガント級を撃破してきたのならば話は変わるが数にもよるが小型を一掃しただけであそこまで消耗するだろうか？
そして極めつけは最後、高嶺が膝をついたときの叶星の心配の仕方
遠目から見ても被弾などは確認できていないし圧倒的な展開からの出来事なら普通はマギの減少か疲労を疑うが叶星の動きはそんなレベルの状態ではないような心配の仕方
「(上級生のやる事に口なんて出せないしなぁ…どーしたものか…)」
彼女がそう考えている中、実は叶星も問題に気がついていた
「(ここに来た時のあのヒュージの消耗の仕方と異常な返り血…海漓ちゃん貴方…もしかして…？)」
戦闘音を頼りに現場に駆けつけたときの光景は衝撃であった
彼女や高嶺にしてみれば海漓はどこか力を隠している…という予想は自らの経験値を素に立てれたが
現場の光景を見て、そして叶星は事後処理をしていく途中、一年生達の詳細な行動を把握する中でそれは確信に変わる
叶星が気づくということは恐らく高嶺も状況を見れば気がつくことが出来たであろう
そして、それは戦闘を見ていた海漓にとっても同じ
彼女の実力があれは今日の戦闘を見てこちらの"秘密"に気が付かれた可能性もある
「(これは…どうすればいいかしら…)」
仲間を疑う、なんて事はしたくないがこればかりはまだバラされるわけには行かない。
下手に深入りして墓穴を掘るわけにも行かないし、かと言って見過ごして万が一の事が起きてからでは遅い
この日の戦闘は上級生、下級生ともに多くの反省や後悔、課題等が残ることになった
唯一の救いは戦闘に出撃したリリィに重症者が出なかった事であろう
海漓ちゃんはサッカーよりも野球派