戦慄の宇宙（そら）の果て

ひとときの平穏

　カガリを見送って……。

「聞いた？……フレイのこと……」

　ずっと沈黙を守っていてくれたアスランに、ようやく向き合う。

　だが、なんとなく目を見られなかった。

「ああ、カガリに聞いたよ。ヘリオポリスからの仲間で、キラと、その……一緒にいたって……」

　アスランは言葉を濁した。

　おそらくカガリも、顔を赤くしながら彼に伝えたのだろう。

　そんな二人がおかしくて、わずかに苦笑した。

「そ、そういう関係だったのか？」

「私ね、よくわかんないんだ」

「え？」

　キラの親友であるアスランには、正直に伝えようと思った。

　そしてキラが落ち着いたら、ラクスにも話さねばならない。

「フレイはコーディネーターが嫌いだったみたいで、お父さんが乗った艦をあなたたちに落とされて……それで、キラを責めた。『コーディネターだから、本気で戦ってないんでしょう』って」

「俺たちが……？」

「そう。アークエンジェルを迎えに来た、地球軍第八艦隊の先遣隊。あれに、フレイのお父さん……アルスター事務次官が乗っていた」

「ああ……そうか……」

　アスランはうなだれた。

　が、今は過去に流した血を拭う時ではなかった。

　ナナは続けた。

「フレイはそうやってキラをひどく傷つけた。それなのに、艦隊と合流しても艦を降りないで、キラの側に留まった。元々は、サイの婚約者だったのに……」

「サイって、アークエンジェルのＣＩＣか？」

「うん、そう」

「婚約者……だったのか……。それなのになぜ、キラと……」

　小さく首を横に振った。

「わかんない……。キラも、フレイのお陰で元気になったし……」

　二人の間にある違和感を、ここで言葉に表現することはできなかった。

「ただ、キラがフレイのことを『自分が傷つけた』と思ってたってことは……やっぱり複雑な関係だったのかなって……」

　先ほどフリーダムから聞こえた、キラの絞り出すような声。

　嗚咽に近いその声は、アスランの耳にも届いていたはずだった。

「そうか……」

　アスランはうなずいた。

　完全には理解しきれていないだろうが、今の話だけで、もしかしたらナナよりは二人の関係を察したのかもしれなかった。

　が、それを説明して欲しいとは思わなかった。

　もどかしさがあるのは事実だが、きっと、二人のことは自分にはわかり得ないのだと、そんな気がしていた。

「そういうわけだから、キラ、あんなにショックを受けて……」

「……ああ……なんとなくわかったよ……」

　だが、アスランは『なんとなく』だが納得してくれた。

（よかった……）

　これで、アスランはキラを支えられる。

　そう思った。

「それじゃあ、とりあえず私もアークエンジェルに戻るね」

　そう言って、もう一度キラの部屋の扉を見た。

（ラクス……、キラをお願い……）

　だが、その視界が遮られる。

「お前は……？」

　アスランが回り込み、肩をつかんだ。

「え……？」

「お前の話を聞いていない」

「なに……が……？」

　引っ張られる形で、浮かせた足が床についた。

「キラやアークエンジェルの仲間だけじゃないだろう、ショックを受けているのは」

「え？」

　深い緑色の瞳が、こちらを見ている。

「お前は大丈夫なのか？」

　思わず、目を逸らした。

「ナナ」

　アスランの指先に力がこもる。

「私……」

　促されるようにして、声が漏れた。

「私は、フレイを責めたんだ……」

　心の中のドロリとした醜いモノが、喉の奥にこみ上げる。

「『コーディネーターなんて、みんな死んじゃえばいい』なんて言うから……だから……」

　フレイの手に握られた拳銃。

　ディアッカに向けられた銃口。

　乾いた銃声。

　ミリアリアの涙。

　割れた電灯。

　鮮明に思い出せるのに、口にするのは難しかった。

「だから……『そんなことを言ってるから戦争が終わらないんだ』って、私はフレイを責めたんだ……」

　もっとうまく、感情を、状況を、説明できればよかった。

　だが、今は……。

「私は……フレイの中に……」

　自分自身の言葉が恐ろしかった。

「……本当の“敵”を見てしまった……」

　それが、あの怯えた少女の喉元に、残酷に突き立てた凶器のようで……。

　自分が怖かった。

「ナナ……」

　いつの間にか、アスランの手は肩から離れていた。

「でも、とりあえずは地球軍に保護されたみたいだから……、一応は安心かな……」

　一歩、後ろに下がった。

　反動で身体が浮き上がり、また彼から離れる。

「また逢えたらいいけど……逢えたら『ごめんね』って言いたいけど……今はどうしようもないもんね」

　これ以上、自分に対する怯えを悟られる前に、彼の前から去りたかった。

「考えててもしょうがないから、グレイスの整備に戻るね。アスランも、肩の怪我が治ってないんだから、無理しないでね」

　しかし、反転しようとした身体は、再びアスランに遮られる。

「ナナ……！」

「ど、どうしたの？」

　アスランは声を潜めつつも、強い口調で言った。

「抱えすぎだ……！」

「え……？」

　掴まれた腕が痛かった。

「少佐の怪我を心配して、それを心配する艦長を気遣って、お前のことだからディアッカのことも心配してるんだろう？」

「アスラン……」

「こっちではキラとラクスのことを心配して、カガリにも気を使って、クサナギのことまで気をまわして……その上彼女のことまで気遣うなんて、いくらなんでも抱え込みすぎだ」

　彼が何を言っているのかわからなかった。

　何故、怒ったように言うのかも。

　腕を掴む手に、どうしてこんなにも力を込めるのかも。

「そのうえ、オレの怪我のことまで」

「だって、それは……」

　アスランはため息をついた。

　出かかった中途半端な言葉がかき消される。

「みんなそれぞれ戦っているんだ。みんなの分まで全部、お前一人で抱えることはない」

「アスラン……？」

「まぁ……、お前に心配をかけるオレたちの方に責任はあるが、お前もお前自身のことに少しは気を配れ」

　アスランが、自分を心配してくれているのだと、その言葉でようやく理解した。

「……と言っても、無駄だろうがな……」

　彼がしかめっ面をしたので思わず笑った。

　胸の奥がくすぐったかった。

「と、とにかく、お前も体調が万全じゃないんだから、できるだけ休んだ方がいい……！」

　今度はアスランが目を逸らした。

　その頬が、少し赤い。

　だから不思議と、こみ上げてきた涙を抑えることができた。

「アスラン……」

「な、なんだ？」

　自然と“願い”が口をついた。

「じゃあちょっとだけ……、この間みたいにして」

「この間？」

　今まで誰かに何かを願ったことはなかった。

　それでも……、

「ほら、『ありがとう』って時のやつ……」

　ごく自然に声になる。

「あ、ああ……」

　アスランは戸惑いがちに、腕を引いた。

　そしてぎこちなく、ナナを抱きしめた。

「ありがと」

　今回は、ナナが先にそう言った。

「ああ……」

　アスランは照れたように返事をし、そっと腕の力を強めた。